In 1875 het die Duitse skilder Oswald Achenbach 'n nagtelike viering in die Baai van Napels vasgevang, waar honderde toeskouers langs 'n waterfront bymekaarkom om te kyk hoe vuurwerke die donker lug bo die water verlig. Die skildery, bekend as Vuurwerke in Napels , is in olie op doek uitgevoer wat ongeveer ses-en-sestig by honderd-en-twee sentimeter meet, en word vandag in die Hermitage Museum in Sint Petersburg gehuisves. Geleë in die historiese Santa Lucia-distrik, kyk die uitsig weswaarts kort na sonsondergang - 'n perspektief wat amper heeltemal getransformeer is deur moderne stedelike ontwikkeling. Bo die dakke uitstyg, oorheers die donker, massiewe rots van Pizzofalcone die agtergrond, terwyl laer af 'n ry versierde geboue gloei met kranse van klein feestelike liggies. In die middel van die komposisie merk 'n briljante ligvlaag die oomblik van lansering, wat rook skuins na regs bo laat dryf. Achenbach, 'n student en later professor in landskapskilderkuns aan die Düsseldorf Akademie, het breedvoerig deur die Italiaanse skiereiland gereis voordat hy hierdie stuk geskep het, op soek na die atmosferiese toestande wat 'n groot deel van sy loopbaan sou definieer. Die resultaat oortref blote topografiese opname: argitektuur, skare en lig kom saam in 'n teatrale beeld van viering.
Scenografie van die Napolitaanse Vuurwerke
'n Langwerpige vesting wat die Pizzofalcone-rots bekroon, wys vensters besaai met verspreide ligpunte in die donkerte. Onder, langs die oewer, vertoon meerverdiepingstrukture van ou Santa Lucia fasadeversierings wat gevorm word deur klein lampe - 'n blomagtige motief wat die nag se feestelikhede aandui. Op hierdie presiese plek verlig 'n plofbare flits die fasade van 'n kerk wat as Santa Maria delle Catene geïdentifiseer is, langs 'n versierde boog wat vir die geleentheid opgerig is. Dik, gryserige rook styg skuins na regs op en raak amper 'n klein donker warmlugballon wat hoog in die lug sweef - 'n knik na die ballonopstygings wat gewild was tydens negentiende-eeuse Napolitaanse feeste.
Aan die verste linkerkant van die komposisie verskyn 'n lae, donker silhoeët bo kalm waters, met die mas van 'n geankerde skip daarvoor uiteengesit, wat waarskynlik Castel dell'Ovo voorstel, half weggesteek in die skemer. Tussen hierdie landmerk en die voorgrondkaai lê die baai, met die effens geriffelde oppervlak wat glinster met verspreide weerkaatsings van goue en wit lig. Klein bote wat passasiers vervoer, gly stadig tussen lanterns wat op die water dryf.
Die skare op die Santa Lucia-waterfront
In die voorgrond vorm verweerde kliptrappe 'n onreëlmatige kaai waar toeskouers bymekaarkom. Vroue in lang rokke en hoede, mans in hoë hoede en kinders wat hul ouers se hande vashou, staan of sit met die gesig na die baai, hul gelaatstrekke sag en in die skaduwee. 'n Klein bootjie is vasgemeer aan kliptrappe naby die middel. Die skare gaan voort na regs en verdwyn geleidelik in skaduwee sonder individuele portrette, wat die kyker se fokus weg van die toeskouers en na die skouspel self rig.
Lig- en Atmosferiese Tegniek
Achenbach, wat met die Düsseldorf-skool geassosieer is, het gefokus op dramatiese beligtingseffekte, wat natuurlike maanlig kontrasteer met kunsmatige beligting soos vure en pirotegniek. In hierdie werk lewer breë, atmosferiese kwasstrepe groot, donker massas teen helder ligpunte, wat Romantiese invloed met presiese argitektoniese waarneming kombineer. Die Baai van Napels en die Romeinse platteland het dekades lank sy primêre onderwerpe gebly en sy reputasie nou gekoppel aan Italiaanse lig ten spyte van sy Duitse opleiding.
Oswald Achenbach, gebore in Düsseldorf in 1827, het aanvanklik onder sy ouer broer, die landskapkunstenaar Andreas Achenbach, gestudeer. Hy het van 1863 tot 1872 landskapskildery aan die Düsseldorf Akademie onderrig en 'n generasie jonger kunstenaars beïnvloed voor sy dood in 1905. Die skildery het deur die Tretyakov-versameling in Moskou en die Poesjkin Museum vir Beeldende Kunste gegaan voordat dit in 1933 in die Hermitage Museum opgeneem is. In negentiende-eeuse Napels is sulke verligte vieringe tipies geassosieer met godsdienstige feeste soos dié van Sint Januarius of Ons Dame van Piedigrotta, wat die hele stad na die baai gelok het.