Uns ulls enfonsats, immòbils i fixos en qui es troba davant seu, miren des de sota un front marcat per dècades de vigília i dejuni. Els cabells grisos pentinats cap enrere des d'una línia del cabell en retrocés emmarquen els trets afonats per l'edat, mentre que una llarga barba, bifurcada cap a l'extrem inferior en dos flocs retorçats, cau fins a la meitat del pit. Pintat al segle XVIII per una mà que no ha deixat cap signatura, aquest retrat de mig cos de Maximos Kavsokalyvites —"el Cremador de Cabanes", pel seu hàbit de construir i després destruir repetidament la seva pròpia ermita— pertany al kelli del Typikarion de Karyes, una de les moltes produccions anònimes que van portar la tradició postbizantina de la pintura monumental athonita als segles posteriors del domini otomà.
El sant es troba frontalment contra un fons tan fosc que gairebé es llegeix com una absència de color, la frontalitat hieràtica habitual de les figures monàstiques i ascètiques a tota la pintura atonita. Darrere del cap, una àmplia aurèola d'or crida l'atenció amb una força inusual: la seva superfície, formada per passatges clapejats i treballats de manera desigual en lloc d'una brillantor suau i uniforme, suggereix un daurat aplicat a mà d'una certa època. Cap a la part inferior esquerra, l'or s'ha aprimat i, en alguns llocs, s'ha aixecat completament, deixant al descobert el forat més càlid i de color vermell ocre que abans hi havia a sota, una zona de desgast consistent amb segles de fum i manipulació de les espelmes.
El que diferencia aquest retrat en particular del sant de les icones més familiars amb inscripcions gregues de l'Athos és la seva epigrafia. A la dreta de l'aurèola, amb lletra eslava eclesiàstica majúscula amb lligadures i abreviatures típiques dels manuscrits litúrgics, el pintor va registrar el nom i l'epítet del sant. Una sola lletra —presumiblement l'inici d'un honorífic abreujat com ara «Prepodobne», Venerable— precedeix el nom en si, traduït com a «Maksim» i aparentment contret a través de la lletra Ksi, un recurs ortogràfic eslau eclesiàstic manllevat del grec per transliterar noms que contenen el grup consonàntic κσ; un signe d'accent sobre la segona síl·laba segueix la mateixa convenció litúrgica. A sota, en una segona línia, la forma adjectival «Kausokalivskii» completa la identificació.
El fresc de Sant Màxim Kavsokalyvites i la seva inscripció eslava
Una inscripció d'aquest tipus apunta a un taller, o com a mínim a un mecenes, relacionat amb la presència monàstica eslava establerta des de feia temps a Karyes, on els kelli vinculats a les germanors búlgares, sèrbies i russes van coexistir juntament amb fundacions gregues durant tot el període postbizantí. Tant si el pintor mateix va treballar en un entorn de ritu eslau com si simplement va seguir les instruccions d'un mecenes, el fresc per si sol no pot resoldre-ho.
Sota la barba, les dues mans emergeixen d'una túnica fosca que es porta sota un mantell grisenc-verdós, amb el coll vorejat per una estreta banda de tela gairebé negra. La mà dreta agafa un tros de tela blanca, amb la vora inferior vorejada de vermell fosc, recollit en plecs suaus entre els dits; una porció més petita de la mateixa tela és subjectada per la cantonada més allunyada per la mà esquerra, en gran part retallada del camp de pintura supervivent. Cap inscripció ni ornament interromp la seva superfície llisa, i aquí funciona principalment com un passatge de cortines, el seu blanc crida l'atenció contra els tons carn ocre, els cabells platejats i el fons ombrívol que altrament dominen la paleta.
El registre documental de la vida de Maximos es basa en diversos hagiògrafs, i les seves línies generals coincideixen fins i tot on els detalls divergeixen. Nascut com a Manuel a Lampsakos, a l'Hel·lespont, va rebre l'hàbit monàstic de jove en un monestir del Mont Ganos, després va passar per Constantinoble i Tessalònica abans d'establir-se, finalment, a la Gran Lavra. Les dècades que van seguir a la Muntanya Sagrada van estar marcades per un ascetisme inusual fins i tot pels estàndards del mateix Mont Athos: vagar perpètua, bogeria fingida en la tradició del sant bufó i una negativa a mantenir qualsevol habitatge més permanent que una cabana de branques, que ell mateix cremava sempre que amenaçava de convertir-se en una llar.
L'esquelet que els monjos posteriors van fundar prop del lloc dels seus últims anys va prendre el seu epítet, i el sant ha estat commemorat sota aquest nom des de llavors, i la seva festa es va celebrar el 13 de gener. El seu culte va romandre prou actiu entre les comunitats gregues i eslaves de la Muntanya Sagrada com per tal que noves imatges seves, com aquesta del Typikarion, es continuessin encarregant fins ben entrat el segle XVIII.