Emmanuel Tzanes ' ikon af Sankt Govdelaas, malet i 1655, fremstiller den persiske store martyr som en ung militærhelgen af usædvanlig pragt. Det lille panel, der er bevaret på Museet for Byzantinsk Kultur i Thessaloniki, måler 31.2 × 24.7 cm og er udført i æggetempera på træ. Dets skala er intim, men figuren udfylder billedfeltet med det udførlige kostume, den ceremonielle holdning og de koncentrerede detaljer, der er karakteristiske for Tzanes' raffinerede ikonmaleri fra det 17. århundrede. Under inventarnummer BEI 962 registrerer museet værket.
Mod den uafbrudte guldbund viser Govdelaas sig på lårene, næsten frontalt, med hovedet let bøjet mod højre skulder. En rød græsk indskrift i det øverste felt identificerer helgenen og inkluderer tilnavnet Polyathlos. Omkring hans hoved er en vidtstrakt glorie udført med tæt mønstret vegetabilsk ornamentik, hvis fine cirkulære design står tydeligt mod den forholdsvis stille forgyldte overflade. Over det krøllede brune hår hæver sig en usædvanlig fjerkrone, kantet med perler og farvede sten, og i dette enkelte billede forenes kongelig rang, militær identitet og martyrium.
Sankt Govdelaas-ikonet: Militær pragt og postbyzantinsk maleri
I sin højre hånd holder Govdelaas et slankt martyrkors, hvis ornamenterede hoved hæver sig ved siden af hans krop. Hans venstre hånd er hævet med håndfladen blottet. Den tilbageholdende gestus introducerer et andet lodret element på den modsatte side af kompositionen, der balancerer det lange kors, samtidig med at det åbner helgenens silhuet mod den gyldne bund. På hans venstre side træder et sværdfæste frem ved siden af det rigt dekorerede kostume - våbnene og militærdragten, der etablerer hans identitet som militærhelgen, mens korset henviser direkte til hans martyrium, en fortolkning, der også gives i museets beskrivelse af værket.
Hen over torsoen bliver ornamentet usædvanligt tæt.
Et mørkt kyraslignende klæde er dækket af rullende bladværk i guld og små vingede figurer, afbrudt i taljen af et bredt blågråt bånd. Nedenunder danner udførlige vedhængspaneler, perler, farvede sten og kvaster en dekorativ frynse over den varme orangerøde tunika. Ærmerne gentager denne mættede farve, modelleret gennem lange, buede detaljer, der giver dem betydelig volumen. Over skuldrene falder en dyb karmosinrød kappe, hvis folder er skarpt beskrevet i lyserød og hvid, især omkring halsen og hen over helgenens højre skulder, hvor flere brede farveflader samles i kantede, overlappende former.
Inden for denne overflod forbliver ansigtet bemærkelsesværdigt roligt. Tzanes modellerer de ungdommelige træk gennem fine toneovergange: en lys olivenfarvet hudtone, delikat rosafarve på kinderne, smalle lyserøde striber langs næse og pande, bløde skygger omkring øjnene. De let adskilte læber og store, omhyggeligt rettede øjne giver fysiognomien en reflekterende kvalitet, mens krøllede lokker indrammer kinderne og ørerne med en opmærksomhed på individuelle lokker, der fortsætter ind i perler, ædelsten og små ornamentale motiver i tøjet. Kombinationen af præcis lineær kontrol og mere gradvis ansigtsmodellering hører komfortabelt hjemme i det kunstneriske miljø i det 17. århundredes kretensiske og italiensk-kretensiske maleri; specialterminologi for denne postbyzantinske tradition kræver netop denne sondring mellem etableret ikonografisk konvention og senere kunstnerisk udvikling.
Selve helgenen tilhører en usædvanlig ikonografisk tradition. Ifølge Museum for Byzantinsk Kultur blev Govdelaas betragtet som en søn af den persiske konge Shapur II, der regerede fra 310 til 379, og blev henrettet efter sin omvendelse til kristendommen. Tzanes skildrer derfor en persisk prins gennem det visuelle sprog af en kristen militærmartyr. Den fjerklædte krone, der er placeret over et kostume, der allerede er fyldt med guldornamenter og smykker, er særligt betydningsfuld for det resulterende billede, da den giver figuren en eksplicit høvisk karakter, samtidig med at den bevarer de genkendelige egenskaber som martyr og kriger.
Kommissionens historie gør panelet endnu mere usædvanligt. Dets oprettelse var forbundet med Frangias, malerens bror, der kom sig efter sygdom. Emmanuel Tzanes , en hieromunk såvel som en maler og forfatter af kirkelige tekster og salmer, udgav efterfølgende en liturgisk gudstjeneste til ære for Govdelaas i Venedig i 1661, og denne udgave indeholdt en illustration, der nøje svarede til det malede billede. Museet beretter yderligere, at dette bærbare ikon blev en prototype for senere ikoner, vægmalerier og graveringer, hvilket gav en forholdsvis sjælden helgen en stabil og reproducerbar visuel identitet.
Tzanes kom fra Rethymno på Kreta og regnes blandt de vigtige repræsentanter for den kunstneriske tradition, der almindeligvis beskrives som den italiensk-kretenske skole. I Sankt Govdelaas-ikonet kan denne kulturelle ramme fornemmes gennem selve maleriet: strålende ornamentik, omhyggeligt artikuleret anatomi, udførligt kostume, kontrolleret modellering af kød og den solide overlevelse af det guldbelagte hengivenhedsbillede. Helgenens krop forbliver formelt indesluttet, mens næsten alle omgivende overflader - glorie, krone, kappe, rustning, bælte, smykker - aktiveres af linjer og mønstre; selv det mere stille forgyldte felt bevarer de synlige mærker og materielle uregelmæssigheder fra panelets lange historie.
Gennem en donation fra Society of Friends of the Museum sammen med familierne til A., P. og E. Giannoukos og K. Kalfagian blev værket indlemmet i Museet for Byzantinsk Kultur. Med en tykkelse på kun to centimeter bærer træpanelet en usædvanligt koncentreret billedverden, hvis sjældne motiv har fået en varig form gennem Tzanes' omhyggelige håndtering af farver, guld, kostumer og fysiognomi.
(Oversættelsen blev redigeret af A. Orfanos.)