Ölbild von 1867 aus dem Kloster Vatopedi, das den heiligen Athanasius III Patellaros, Patriarch von Konstantinopel, in reifem Alter darstellt.
Vor uns steht eine kräftige, fast strenge Gestalt, gekleidet in die Pracht der patriarchalen Gewänder. Es ist der heilige Athanasius III Patellaros, wie er in diesem Ölbild von 1867 festgehalten wurde, das im Kloster Vatopedi aufbewahrt wird. Das Werk ist nicht nur ein religiöses Bild; es ist ein historisches Dokument, ein visueller Zugang zum turbulenten 17. Jahrhundert. Das Leben dieses Mannes war ein ununterbrochener Abenteuerweg. Geboren in Rethymno um 1597, lebte Athanasius in einer Zeit radikaler Veränderungen und Konflikte, die den Verlauf der orthodoxen Welt prägten und die komplexen Beziehungen zwischen der griechischen und der russischen Kirche offenbarten. Die Geschichte der russischen Kirche ist voller solcher entscheidender Momente der Interaktion (Lállos). Doch wie kann ein Porträt das Wesen eines Lebens erfassen, das von drei Patriarchaten, Exilen und einem Tod fern der Heimat geprägt war? Die Antwort liegt in den Details der Darstellung, die uns einladen, einen Weg voller Glauben, Diplomatie und Schmerz zu entschlüsseln und eine kritische Zeit für die Orthodoxie (Miron) zu beleuchten.
Ein Leben für die Kirche und die Diplomatie
Der Weg von Athanasius Patellaros zum Ökumenischen Thron war schnell und herausfordernd. Er studierte Philosophie und Theologie, zeichnete sich durch seine Gelehrsamkeit aus und stieg bald in die höchsten kirchlichen Ämter auf, bis er Metropolit von Thessaloniki wurde. Seine erste Wahl zum Patriarchen von Konstantinopel im Jahr 1634 war äußerst kurz und dauerte nur vierzig Tage, da Intrigen und Eingriffe des Hohen Pforte zu seiner sofortigen Absetzung führten, eine gängige Praxis in dieser turbulenten Zeit.
Er gab nicht auf. Er kehrte 1635 zum patriarchalen Thron zurück, jedoch nur für wenige Tage, und ein drittes und letztes Mal 1652, wobei er erneut nur für kurze Zeit blieb. Diese unterbrochenen Amtszeiten schwächten ihn nicht, sondern machten ihn zu einem erfahrenen Diplomaten und unermüdlichen Reisenden, der Unterstützung für das leidende Volk suchte. Seine ständige Sorge um das Überleben des Patriarchats und der orthodoxen Bevölkerung unter osmanischer Herrschaft führte ihn zur orthodoxen Russland. Wer hätte gedacht, dass dieser leidensgeplagte Hierarch seine letzte und vielleicht wichtigste Rolle tausende Kilometer entfernt im Herzen des russischen Kaiserreichs finden würde? Dort, am Hof von Zar Alexius, würde Athanasius untrennbar mit einer der ikonischsten und umstrittensten Persönlichkeiten der russischen Geschichte verbunden sein, dem Patriarchen Nikon (Spinka). Der Aufstieg des Letzteren zur Macht war ein Ereignis, das die Landschaft für immer veränderte (Lobachev).
Athanasius‘ Anwesenheit in Moskau fiel mit dem Beginn einer großen religiösen Krise zusammen. Patriarch Nikon, eine dynamische und autoritäre Figur, hatte eine umfassende kirchliche Reform initiiert, um die russischen liturgischen Bücher und Praktiken vollständig an die griechischen Standards der Zeit anzupassen (Kain). Diese Bemühungen, obwohl theoretisch korrekt, stießen auf massive Widerstände und führten zur berühmten Spaltung der Altgläubigen (Raskol), die das russische Volk über Jahrhunderte tief spaltete. Athanasius III, mit dem Ansehen eines ehemaligen Ökumenischen Patriarchen, gab Nikon die notwendige theologische und moralische Unterstützung und argumentierte, dass die Veränderungen notwendig seien, um zur wahren orthodoxen Tradition zurückzukehren. Er selbst, der eine Zeit lang auch auf dem Athos gelebt hatte, brachte die Autorität des griechischen Ostens mit und half dem russischen Volk mit Worten, Taten und Schriften in einer Zeit, in der das Leben von Nikon im Mittelpunkt der Entwicklungen stand (Шушерин). Er starb 1654 und wurde sitzend auf seinem Thron beigesetzt, gemäß einer alten Tradition, als Zeichen ewiger pastoraler Wachsamkeit. Sein Andenken wird sowohl von der griechischen als auch von der russischen Kirche als Heiliger, als Heiliger Athanasius der Sitzende, geehrt.
Das Gesicht des heiligen Athanasius III wird realistisch dargestellt und betont die Weisheit und die Entbehrungen, die sein bewegtes Leben prägten.
Bibliografie
Kain, K. Das Bild von Patriarch Nikon in der russischen Geschichte und Kultur. 2004. Western Michigan University, Dissertation.
Lállos, A. Geschichte der russischen Kirche: die Theorie der Dritten Rom. dspace.lib.uom.gr.
Lobachev, S. V. „Der Aufstieg von Patriarch Nikon zur Macht“. Slavonic and East European Review, 2001.
Miron, C. Die Orthodoxie in den Beschreibungen des Westens (14.-17. Jahrhundert). 2010. Aristoteles-Universität Thessaloniki, Dissertation.
Шушерин, И. К. Vom Bauern zum Patriarch: Bericht über die Geburt, den Aufstand und das Leben seiner Heiligkeit Nikon, Patriarch von Moskau und ganz Russland. 2007. Lexington Books.
Spinka, M. „Patriarch Nikon und die Unterwerfung der russischen Kirche unter den Staat“. Kirchengeschichte, 1941.
