Entre los valiosos objetos eclesiásticos conservados en el Santo y Gran Monasterio de Vatopedi, en el Monte Athos, se encuentra un enkolpion elíptico que combina un camafeo de hematita del siglo XII con una montura de metal considerablemente posterior. La pieza representa a Cristo y a la Theotokos Hodegetria y está enmarcada en filigrana de plata dorada, enriquecida con piedras preciosas, perlas y restos de esmalte. Su montura data de finales del siglo XV o principios del XVI, varios siglos después de la talla del camafeo.
La hematita oscura confiere a la imagen sagrada central una presencia inusualmente sobria. Dentro del campo ovalado, la Theotokos aparece de pie junto al Niño Jesús, y las figuras emergen a través de variaciones en la superficie tallada y la profundidad natural de la piedra. La Hodegetria pertenece a uno de los tipos iconográficos marianos más perdurables del arte bizantino, que presenta a la Virgen con Cristo y dirige la atención hacia él. A tan pequeña escala, la disposición compacta adquiere el carácter concentrado propio de un objeto que se lleva cerca del cuerpo.
El encolpio de hematita de Hodegetria y su posterior puesta en escena.
Alrededor del camafeo, el engaste posterior cambia por completo el registro visual. Una fina filigrana de plata dorada forma intrincados patrones entre piedras de tonos azules, violetas, marrón rojizo y pálidos translúcidos. Pequeñas perlas, distribuidas entre las gemas más grandes, introducen puntos de luz en la superficie. El contorno exterior se expande en proyecciones redondeadas y angulares, creando una silueta ricamente articulada alrededor del camafeo ovalado, de dimensiones relativamente sobrias. En la parte superior, el engaste de suspensión se complementa con dos piedras oscuras en forma de gota, lo que enfatiza la función original del objeto como colgante. Los enkolpia eran pequeños objetos sagrados destinados a ser suspendidos, generalmente mediante un anillo móvil o un accesorio similar.
Resulta de particular interés la considerable distancia cronológica entre la imagen y su contexto. Un camafeo bizantino del siglo XII se conservó y se incorporó a una pieza de metal realizada unos tres siglos después. El artesano posterior trató la talla original como el centro visual y material de la composición: la ornamentación se acumula a su alrededor —filigrana, perlas, piedras preciosas, restos de esmalte—, mientras que el campo de hematita permanece relativamente ininterrumpido. Como resultado, se conservan dos fases distintas de elaboración dentro de la misma pieza.
Esta historia estratificada se aprecia claramente en el contraste de las superficies. Un denso y luminoso ornamento rodea la piedra de color marrón verdoso intenso; diminutas espirales de alambre se unen a gemas lisas con forma de cabujón, perlas irregulares y estrechos bordes perlados. En el centro, más sobria y oscura, permanece la imagen sagrada original. La colección documentada de Vatopedi incluye numerosas enkolpia de diferentes materiales y formas, y gracias a la combinación de la talla de gemas del período bizantino medio y un suntuoso engaste de finales de la Edad Media, este ejemplar ocupa un lugar singular entre ellas.