Un pequeño panel de apenas cincuenta y siete por treinta y nueve centímetros, pintado alrededor de 1546 por el maestro cretense Teófanes Strelitzas, conserva una de las representaciones más logradas de la Presentación de Cristo en el Templo que se conservan de la época de madurez del artista. Strelitzas —conocido en otros lugares como Teófanes el Cretense o Teófanes Bathas— ejecutó el panel para el katholikon del monasterio de Stavronikita en el Monte Athos, como parte del ciclo del Dodekaorton, las doce fiestas principales del año litúrgico representadas como un conjunto de iconos despóticos para el retablo del templo.
El tema, conocido en la liturgia ortodoxa como el Hipapante o el Encuentro, conmemora el cuadragésimo día después de la Natividad, cuando, según la Ley mosaica, todo primogénito de Israel debía ser llevado al Templo de Jerusalén y presentado formalmente ante Dios. El Evangelio de Lucas proporciona el núcleo narrativo: Simeón, revelado de que no moriría antes de ver al Mesías, recibe al niño Cristo en sus brazos, mientras que la anciana profetisa Ana, presente en ese momento, da testimonio de la identidad del niño. Strelitzas sigue una fórmula iconográfica ya establecida en los primeros siglos posteriores a la iconoclasia, colocando al niño no en los brazos de su madre, sino en los del anciano Simeón, un detalle que rige la lógica dramática de toda la composición.
La Presentación de Cristo de Teófanes Strelitzas: Composición e Iconografía
Bajo un arco verde y redondo que surge de esbeltas columnas, y sobre el fondo dorado aplanado característico de la escuela, los cuatro testigos principales del Evangelio se congregan en una plataforma escalonada y poco profunda ante un copón dorado ornamentado con puertas en forma de cruz: una imagen condensada del santuario del Templo más que un intento de descripción arquitectónica. Una inscripción que identifica la festividad recorre el campo superior, y edificios bajos y esquemáticos sobresalen a ambos lados del arco, delimitando el recinto del Templo sin disolver la frontalidad de la escena. Como es habitual en los iconos sobre tabla de la escuela cretense, el soporte de madera se habría preparado con una imprimación de yeso y dorado antes de aplicar las capas de témpera, una secuencia que explica la luminosidad uniforme del campo dorado bajo el pigmento.
A la derecha, sobre un escalón elevado, se encuentra Simeón, con su largo cabello cayendo sobre los hombros y su manto recogido en densos pliegues angulares. Sus manos, envueltas en la tela de su propia vestimenta en lugar de tocar directamente al niño —un signo habitual de reverencia ante el cuerpo sagrado— sostienen al Niño Jesús, que acaba de ser entregado en sus brazos por la Virgen. El niño, vestido con una túnica rojo dorado con anchas bandas tejidas que descienden hasta un cinturón plisado, vuelve la cabeza hacia su madre y extiende su mano derecha hacia ella, mientras que la izquierda, sosteniendo un pergamino cerrado, descansa sobre su rodilla; los pequeños pies descalzos, ligeramente flexionados, introducen una nota de inmediatez física en contraste con la quietud hierática del grupo. María se encuentra enfrente con un maphorion rojo oscuro bordeado de oro, con las manos alzadas sobre su pecho en un gesto que combina la súplica y la culminación de una ofrenda ya hecha. Inmediatamente detrás de ella se encuentra la anciana profetisa Ana, identificada por el pergamino abierto que lleva; José cierra la procesión por el extremo izquierdo, sosteniendo el par de palomas prescritas por la Ley para la ofrenda de purificación, un detalle que sitúa la escena en los requisitos rituales específicos de la Torá en lugar de en una piedad generalizada.
Detalle: La profetisa Ana en el icono de la Presentación de Cristo
Observada de cerca, la mujer que está detrás de la Virgen revela un rostro construido a través de un modelado de ocre suavemente graduado alrededor de una estructura firmemente lineal: la nariz larga y recta, la boca pequeña, los ojos de párpados pesados y ligeramente melancólicos característicos de la manera cretense madura. Su cabeza está envuelta en un manto de verde casi negro, cuyo borde alcanza una delgada banda de pintura subyacente más clara en la línea del cabello, y su mirada se vuelve ligeramente hacia un lado, dirigida hacia el evento que se desarrolla a su lado en lugar de hacia afuera, hacia el espectador. Su mano derecha se eleva a la altura del hombro, con los dedos extendidos en lugar de cerrados, en el gesto con el que, en la composición más amplia, señala al Niño Jesús; un puño decorativo, con bandas de ocre y blanco, cierra la manga en la muñeca. A un lado, la masa gris plateada de un elemento arquitectónico establece el escenario del Templo; En el otro lado, un fragmento de color rojo intenso anuncia la figura adyacente de la Virgen, mientras que en el borde inferior la pálida silueta de un pájaro pertenece a la pareja de palomas que lleva José, confirmando su posición dentro de la procesión, justo a su lado.
Esta figura es Ana, descrita en el Evangelio de Lucas como una profetisa de gran edad vinculada al Templo, y debe distinguirse de Santa Ana, la madre de la Theotokos, una mujer diferente con la que a veces se la confunde de forma imprecisa e incorrecta.