Läbi küpressidega maatee kõrgub lai päikesepaisteline maapinnariba , mille kohal lõikab tihe puudegrupp üle sinise taeva peaaegu pideva tumeda massina. Giuseppe Abbati maalis selle väikese maastiku umbes 1860. aastal õlimaaliga lõuendile; mõõtmetega vaid 28 × 37 cm, mida säilitatakse Firenze Palazzo Pitti moodsa kunsti galeriis. Sellel kompaktsel pinnal kannab maalikunstnik peaaegu kogu stseeni struktuuri valguse, varju ja taimestiku tahkete kujunditega.
Esiplaan on ebatavaliselt jõuline. Vasakul pool tumedamast taimestikust kerkivad esile kahvatud, väändunud tüved, nende nurgelised vormid on kontrastiks pruuni mulla, hallikasrohelise lehestiku ja tee intensiivse kollasega. Nende taga tõuseb maastik õrnalt küpressirea poole, mille vertikaalsed siluetid domineerivad kompositsiooni ülemises pooles. Miski ei vaja narratiivset selgitust: ükski figuur ei katkesta maastikku, ükski kauge arhitektuur ei loo maalilist sihtkohta. Pilk liigub läbi värvi- ja toonivahemike – kollane maapind, mustjasroheline lehestik, sinine taevas – enne kui jõuab mööda teed varjutatud keskmesse.
Selline keskendumine kuulub loomulikult Macchiaioli kunstikeskkonda – gruppi, millega Abbati pärast Firenzesse elama asumist tihedalt sidemesse sattus. Nende katsed keskendusid otsesele vaatlusele, tugevatele tonaalsetele suhetele ja vormide konstrueerimisele valguse ja värvi alade abil. Uffizi galeriid kirjeldavad seda lähenemist kui akadeemiliste konventsioonide hülgamist kaasaegse kogemuse ja lihtsustatud pildikeele kasuks, pöörates erilist tähelepanu päikesevalguse mõjule mahule.
Abbati organiseerib ruumi üle maali suurte kromaatiliste masside abil. Kõige eredam läbipääs asub alumisel ja keskmisel pinnal: see on ookerkollase mulla avarus, mille ebakorrapärased servad järgivad tee ja põllu kontuure. Sellele langevad piklikud varjud, mis on kohati sügavpruunid ja peaaegu mustad ning levivad pinnale külgsuunas. Nende kujunditel on märkimisväärne visuaalne iseseisvus. Need kirjeldavad päikesevalguse suunda, määravad maastiku lainetuse ja jagavad esiplaani samaaegselt omavahel põimunud alade järjestusse.
See meetod on lähedane macchia põhimõttele, mis on „plekk” või värvilaik, millest macchiaiolid oma nime said. Termin jõudis kriitilise arutelu alla 1860. aastate alguses ja viitas viisile, kuidas nähtavat reaalsust taandada valguse, varju ja lihtsustatud värvi suhetele, kus detailid allutati sageli suurematele toonistruktuuridele. Abbati 1861–62. aastal maalitud teoses „Santa Croce klooster” sai sama uurimus eriti selgeks: marmorplokid andsid kunstnikule teravalt eristuvad mahud, millele päikesevalgus sai mõjuda. Kaasaegne kriitik Diego Martelli seostas Abbati tööd Santa Croces konkreetselt värvi ja valguse ja varju elementaarsete kontrastide uurimisega.
Taimestikku ja avatud maastikku, näiteks teoses „Maatee küpressidega“ , kanduvad need põhimõtted üle. Massiivselt kokku kuhjunud ja tugevalt varjutatud küpressid moodustavad ebakorrapärase tumeda ekraani. Paremal tulevad nähtavale üksikud tüved, peenikesed vertikaalid toetavad lehestikku, mis sulandub ülal laiemaks siluetiks. Nende vahelt paistavad kitsad pilgud kahvatule horisondile. Üks punakaspruun tüvi paremal äärel paistab eriti selgelt eraldi, samas kui puude ülemised kontuurid murduvad ebaühtlaselt taeva taustal.
Selle võra all loovad väiksemad oliivipuud teistsuguse rütmi. Nende tüved painduvad, jagunevad ja keerduvad; nende lehestik, mis on kujutatud summutatud hallikasrohelistes ja oliivrohelistes toonides, on murdunud, teralise välimusega. Kõige silmapaistvam on kahvatu tüvi vasakpoolse keskmise esiplaani lähedal, mis hargneb järsult ülespoole enne tumedamate lehtede vahele kadumist. Selle paljas puit püüab valgust intensiivsusega, mis on lähedane tee omale. Suured vormid vastavad üksteisele üle lõuendi: kahvatu tüvi ja kollane muld, tume lehestik ja langenud vari, vertikaalsed küpressid ja tõusva maapinna kaldus liikumine.
Valgus, värv ja pildiruum
Abbati annab maastikule sügavuse, täitmata seda kirjeldavate detailidega. Alumisest servast alates liigub maastik läbi kattuvate värvivööndite, enne kui kitseneb puude all asuva keskpunkti poole. Päikesepaistelisel maastikul kulgev kaarjas tume piir tugevdab seda taandumist, samal ajal kui kauge silmapiir taandub õhukeseks, summutatud ribaks taeva all. Perspektiiv on olemas, vaikselt kontrollitud, kuid suur osa visuaalsest jõust tuleb kujundite pinnapealsest paigutusest.
Taevas ise on rabavalt lihtne. Kahvatu sinine värv katab küpressivõrasid ümbritsevad alad, mille suhteliselt ühtlane heledus muudab siluetid tihedamaks. Horisondi ääres sinine pehmeneb, tekitades atmosfääri kerge taandumise, lahustamata seejuures selgelt piiritletud esiplaanimasse. Selle jaheda välja taustal omandavad allpool olevad kuumad ookrid veelgi suurema intensiivsuse.
Abbati pintslitöö tugevdab seda ökonoomsust. Servad varieeruvad teravalt väljendunud piiridest läbikäikudeni, kus naabervärvid näivad lühikeste, nähtavate puudutuste kaudu sulanduvat. Taimestik saab robustsema töötluse; avatud pinnasel on laiemad pigmendialad, mida katkestavad hajutatud tumedamad laigud. Sarnased mured valguse, mahu ja geomeetrilise tasakaalu pärast korduvad Abbati dokumenteeritud maastiku- ja arhitektuuriuuringutes. Uffizi peab looduse otsest vaatlust, ruumilist konstruktsiooni ja valguse uurimist tahkel kujul tema küpse Macchiaioli-praktika keskmeks.
Abbati sündis Napolis 1836. aastal ja sai osa oma kunstilisest ettevalmistusest Veneetsias, enne kui liitus Caffè Michelangelo ümbruse Firenze ringkonnaga. Järgmise kümnendi jooksul töötas ta koos selliste maalikunstnikega nagu Silvestro Lega, Odoardo Borrani ja Raffaello Sernesi; 1863. aastal seostati neid nelja nn Piagentina koolkonnaga, mille maalikunstnikud otsisid teemasid Firenze-välises maapiirkonnas. Abbati karjäär oli erakordselt lühike: ta suri Firenzes 1868. aastal, 32-aastaselt.
Selle kokkusurutud karjääri raames sisaldab „Maatee küpressidega“ juba murekohti, mis jäävad tema maalikunstile fundamentaalseks. Maastik on taandatud mõnele enesekindlale suhtele, kuid vaatlus jääb teravaks: puude ebakorrapärane kasv, lehestiku tiheduse muutumine, päikesevalguse langemisnurk, varju raskus ebatasasel pinnasel. Keskel, osaliselt tumedate puude poolt ümbritsetud, juhatab väike sooja värvi ava pilgu sügavamale stseeni, enne kui tee täielikult valgustatud saab.