Karkeapintaista ja epätasaisesti valaistua okrakipsiseinää vasten seisoo nainen tiukassa profiilissa, toinen käsi lepää olkituolin ylimmällä kaiteella. Maalaus on Giuseppe Abbatin Naisen muotokuva , joka on maalattu öljyväreillä pienelle, vain 26 x 14 senttimetrin kokoiselle puupaneelille ja ajoitettu vuosille 1865–66, jolloin Abbati työskenteli tiiviisti firenzeläisten Macchiaioli-taidemaalareiden piirin kanssa. Se kuuluu nykyään Palazzo Pittin Galleria d'Arte Modernaan, museoon, joka on rakennettu pääosin tuon toscanalaisten realistien sukupolven saavutusten ympärille.
Paneelin kapea, pitkänomainen muoto sopii aiheeseensa. Tumman harmaansiniseen mekkoon, jossa on 1860-luvulle tyypillinen täyteläinen, kellomaisen muotoinen hame, pukeutunut istuja käyttää lyhyttä, mustalla sametilla reunattua jakkua; sen alla vyötäröllä pieni punainen nauha – ehkä nauha, ehkä sisäosan näkyvä reuna – katkaisee hänen mekonsa muuten synkän väripaletin. Leuan alle sidottu tumma myssy kehystää täysin sivulle käännetyt kasvot, hiukset vedettynä tasaisesti taakse keskijakauksesta. Hän ei katso katsojaa kohti. Hänen huomionsa, sikäli kuin asento antaa ymmärtää, pysyy kiinnittyneenä johonkin paneelin reunan ulkopuolelle, ja vaikutelma on lähempänä asennon ja siluetin tutkielmaa kuin muodollista samankaltaisuutta, jonka tarkoituksena on tavoittaa yleisö suoraan.
Hänen takanaan on vaalea, maalaistyylinen kaislikkotuoli – yksinkertainen, tikapuuselkänojainen, värjäämätön – kulmassa, joka heijastelee hänen hameensa vinoa kaarta. Kauempana takana takanreunuksella on rivi pieniä lasipurkkeja ja tulpattuja pulloja, jotka on järjestetty epähohdokkaalla säännöllisyydellä, joka muistuttaa enemmän kotitalous- tai studioesineitä kuin koristeellisia koristeita. Yläpuolella oleva seinä on rakennettu lämpimin, katkonaisin okran ja umbran sävyin, kun taas toisella puolella oleva tumma pystysuora kaista, todennäköisesti oviaukko tai tummennettu panelointi, sulkee sommitelman ja korostaa valaistua seinää terävämmin.
Väri ja Macchia: Pinnan lukeminen
Abbati järjestää paneelin pienen määrän suurten sävymassojen avulla pikemminkin kuin kuvailevien tapahtumien kautta. Hameen lähes musta leveys, seinän vaalea pohja, lattian lämmin neutraali sävy ja tuolin vaalea puu on asetettu erillisiksi värikentiksi, joiden reunat pidetään lujina ja sisäinen mallinnus minimoituna. Tämä on työskentelytapa, joka liittyy macchiaan – moduloimattoman sävyn laikulle tai tahralle, josta Macchiaioli sai nimensä – ja se käsittelee kuvapintaa vaaleiden ja tummien lohkojen järjestelynä, joiden kontrastit, eivätkä mitkään hienojen yksityiskohtien kasautuminen, kantavat sommittelua. Seinän siveltimenjälki on löysää ja näkyvästi työstettyä, rakennettu lyhyistä, päällekkäisistä kosketuksista; hameessa se litistyy leveämmiksi, yhtenäisemmiksi käytäviksi, niin että vaate lukee ensin siluettina ja vasta toissijaisesti kankaana.
Giuseppe Abbatin muotokuva naisesta ja Macchiaioli-ympyrästä
Giuseppe Abbati syntyi Napolissa vuonna 1836 ja opiskeli aluksi akateemisen perinteen parissa ennen siirtymistään kohti Firenzessä muodostuvaa kokeellisempaa maalauskulttuuria. Hän palveli Risorgimenton sotaretkissä ja menetti toisen silmänsä näkökyvyn Custozan taistelussa vuonna 1866 – ajankohta, joka sijoittuu huomattavan hyvin samaan aikaan, johon tämä paneeli on osoitettu. Firenzessä hän oli tekemisissä Telemaco Signorinin, Giovanni Fattorin ja kriitikko Diego Martellin kanssa ja tuli tunnetuksi ennen kaikkea sisätiloistaan: pihoista, luostareista, oviaukoista ja kodinhuoneista, joita tutkittiin arkkitehtonisten linjojen ja valon suuntaamisen leikin vuoksi. Hänen uransa päättyi ennenaikaisesti vuonna 1868, kun hän kuoli koiran puremasta saatuun raivotautiin 32-vuotiaana.
Naisen muotokuvan kotoisa ja glamouriton luonne kuuluu täysin tähän aiheeseen. Sen sijaan, että Abbati olisi tilannut istujan läsnäolon julkista tai seremoniallista tilaisuutta varten, hän näyttää kohdelleen häntä paljolti samalla tavalla kuin tyhjää huonetta tai suljettua sisäpihaa – tilaisuutena jäsentää sävyä, siluettia ja ahtaan sisätilan geometriaa. Profiilimuoto poistaa kaikki psykologisen puhuttelun vihjeet; mikään istujan olennossa ei herätä katsojan sitoutumista. Jäljelle jää lähempänä yksityistä, lähes sattumanvaraista havainnointia hahmosta omassa ympäristössään kuin muotokuvaa termin perinteisessä, esittävässä merkityksessä.
Galleria d'Arte Modernassa
Palazzo Pittin Galleria d'Arte Modernassa on yksi Macchiaiolin tärkeimmistä julkisista kokoelmista, joka on koottu pääosin toscanalaisista kokoelmista taiteilijoiden oman elinajan aikana ja sen jälkeen. Tässä kontekstissa näin vaatimattoman kokoinen paneeli sopii mukavasti pienten, tiheästi työstettyjen tutkielmien rinnalle, joiden avulla Abbati ja hänen aikalaisensa testasivat käsityksiään sävystä ja rakenteesta. Teokset tuotettiin yleensä yksityiseen levitykseen muiden maalarien ja keräilijöiden kesken pikemminkin kuin suuressa mittakaavassa näyttelyihin. Formaatin intiimiys, yhtä lailla kuin sen käsittelytapa, tekee paneelista kyseisen ympäristön tyypillisen tuotteen.