Hylättyä haarniskaa, kalloa ja pitkää luuta on Willem van Aelstin asetelma haarniskan kanssa , mustalla liidulla piirretty vellumille, joka on ajoitettu vuosille 1635–41 ja säilytetty Fogg Art Museumissa Harvardin yliopistossa Cambridgessa. Aihe on karu jo ennen kuin sen seurauksia edes tarkastellaan. Tiivis metallityömassa täyttää levyn vasemman alakulman ja keskiosan, kun taas kallo sijaitsee oikealla puolella, osittain ympäröivien muotojen ympäröimänä. Sen takana luu ulottuu lähes vaakasuunnassa kohti reunaa. Yläpuolella suurin osa vellumista on avoinna, ja sitä rikkovat vain muutamat kapeat viivat ja pieni riippuva muoto.
Tyhjyys on tärkeää. Se antaa esineiden näyttää eristyksiltä, riisuttuina kaikesta kerronnallisesta ympäristöstä tai ihmisen läsnäolosta.
Van Aelst rakentaa tämän asetelman lähes kokonaan ääriviivojen, viivoituksen ja sävypaineen avulla. Kaareva haarniska saa tiheimmät mustan liidun kohdat, erityisesti sen alapinnoilla ja syvennyksissä, kun taas paljaat tasot on annettu pysyä suhteellisen vaaleina. Kallo on keskittyneempi, sen silmäkuoppa, nenäontelo ja hampaat on terävöitetty tummilla yksityiskohdilla, jotka erottavat luun metallista ilman värin tarvetta. Alareunassa matala reunus vakauttaa ryhmää, ja kirjaimet "WVA" näkyvät lähellä vasemmalla. Mikään piirustuksessa ei ole Van Aelstin myöhempien öljyvärimaalausten kiillotettua pintaa. Sen viehätys on muualla: tutkielman suoruudessa, raskaiden esineiden puristumisessa kapeaksi kaistaksi ja oudossa hiljaisuudessa, jonka suojeluun, väkivaltaan ja kehoon liittyvät asiat luovat sen jälkeen, kun itse keho on kadonnut.
Asetelma haarniskan kanssa Vanitas-piirroksena
Kompositio on voimakkaasti painotettu toiselle puolelle. Vasemmalla puolella pystyssä olevaa haarniskan massaa vasten Van Aelst asettaa sarjan alempia, vetäytyviä muotoja, jotka johdattavat silmän kohti kalloa ja lopulta luuta pitkin. Liike on hidas mutta tunnistettava: pystysuora massa, taitettu metalli, pyöreä kallo, ohut vaakasuora jatke. Lähellä keskustaa nouseva diagonaalinen muoto leikkaa tämän etenemisen poikki ja antaa asetelmalle hetkellisen kohotuksen ennen kuin silmä palaa pöydän pinnalle. Tämä on piirros yhtä lailla massasta ja väleistä kuin yksittäisistä esineistä. Leveä käsittelemätön kenttä ryppään yläpuolella laajentaa tyhjyyden tunnetta ja saa kootut jäänteet näyttämään paljastuneemmilta.
Erityisen tehokasta on pintojen erottelu. Vasemmalla olevassa suuressa panssarilevyssä yhdensuuntaiset viivat seuraavat metallin kaarevuutta ja luovat tilavuuden asteittaisen tummumisen kautta pelkän kovan ääriviivan sijaan. Muut kohdat on lyhennetty. Kallo sitä vastoin perustuu äkillisiin syvennyksiin: mustunut kuoppa, nenän ontelo, tumma sauma poskiluun alla. Sen pinta on karheampi ja ulkonäöltään huokoisempi. Oikeanpuoleinen luu on tuskin mallinnettu vertailun vuoksi, mutta sen pyöristetty pää on riittävän selkeä luettavaksi. Siksi Van Aelst vaihtelee graafista käsittelyään materiaalin mukaan, jolloin liitu voi viitata painoon, onttoon pintaan, jäykkyyteen ja kulumiseen tiheyden muutosten kautta. Pergamentilla, jonka suhteellisen sileä pinta kestää sekä pehmeää varjostusta että hallittua lineaarista työskentelyä, nämä erot pysyvät selkeinä haurastumatta.
Itse haarniska on järjestetty kokoelmaksi käytöstä poistettuja osia, ei enää käyttövalmiita varusteita. Muottien joukosta voidaan tunnistaa kypärä ja käpertynyt metsästystorvi, vaikka useita päällekkäisiä elementtejä on tarkoituksella vaikea erottaa toisistaan. Tämä tiivistäminen on tärkeää. Metalli, joka aikoinaan tarjosi suojaa ja ilmoitti statuksen, on taitettu elottomaksi kasaksi; sen vieressä kallo täydentää poissa olevaa anatomiaa kirjaimellisesti. Näiden kahden välinen suhde on visuaalisesti riittävän läheinen kannustaakseen vanitas-tulkintaan. Haarniska voi suojata elävää kehoa, julistaa arvovaltaa tai herättää sotilaallista voimaa, mutta kallon ja luun rinnalla sen lupaus suojelusta on jo pettänyt. Piirros ei tarvitse kirjoitusta, jotta ristiriita olisi ymmärrettävä.
Tätä vastakkainasettelua käsitellään ilman teatraalista painotusta. Yksikään kynttilä ei ole juuri sammunut, mikään tiimalasi ei hallitse näkymää, mikään ylellinen esine ei julista vaurautta ennen kuin se on moraalisesti mitätöity. Van Aelst pitää sanaston suppeana. Metalli, luu, tyhjyys. Tulos on vakavampi kuin monet myöhemmät hollantilaiset vanitas-sävellykset, koska esineet eivät muodosta runsaasti kalustettua maallisten hyödykkeiden kaappia; ne istuvat matalalla koristamattomalla jalustalla, alttiina ympäröivälle tyhjyydelle. Kallo ei ole edes keskellä valtaistuinta. Se nousee esiin ryppämäisten muotojen seasta, sen hampaat muodostavat lyhyen rosoisen viivan lähellä pöydän reunaa, kun taas pitkä luu kantaa sommitelmaa ulospäin. Kuolevaisuus on siis upotettu asetelmaan sen sijaan, että se esitettäisiin erillisenä symbolina.
Jos ilmoitettu ajoitus 1635–41 säilytetään, arkki kuuluu Van Aelstin kehityksen poikkeuksellisen varhaiseen vaiheeseen, ottaen huomioon hänen syntymänsä Delftissä vuonna 1627. Tämä aikajärjestys tekee lomakkeiden varmasta jäsentelystä huomionarvoisen, mutta se kehottaa myös varovaisuuteen: päivämäärää tulisi pitää teokselle toimitettuna luetteloajoituksena, ei sellaisena, joka voidaan todeta pelkästään visuaalisen tarkastelun perusteella. Piirustus itsessään osoittaa varmasti varhaisen huolen asetelmaongelmasta siitä, miten erilliset asiat saavat merkityksen vierekkäisyyden kautta. Kallo muuttaa haarniskaa; haarniska muuttaa kalloa. Toisesta tulee epäonnistunut puolustus, toisesta epäonnistumisen mitta.
Van Aelstin myöhempi työ ja Vanitaksen sanasto
Myöhemmissä teoksissaan Van Aelstia ylistetään hyvin erilaisesta viettelystä: hedelmistä, kukista, riistasta, lasista, heijastavista astioista, kankaista ja hienosti tarkastelluista pinnoista, jotka on saatettu öljyvärin avulla tasapainoon. Jopa ”Still-Life with Armour” osoittaa kiinnostusta sommittelun älykkyyteen, vaikkakin keinot ovat niukkoja. Esineet eivät ole hajallaan sattumanvaraisesti. Niiden reunat lomittuvat toisiinsa, niiden varjot kerääntyvät yhteiseksi pimeäksi vyöhykkeeksi, niiden vaihtelevat kaaret vastaavat toisiaan. Jopa tyhjä yläkenttä osallistuu rakenteeseen, koska asetelman matala sijoitus saa materiaaliryppään tuntumaan puristuneen poisjäännin vuoksi.
Vasemmassa yläkulmassa oleva pieni riippuva hahmo voimistaa tätä levottomuutta. Se on yhdistetty ohuella viivalla – sen identiteettiä on mahdotonta määrittää varmasti – ja se ymmärretään parhaiten muodollisesti: pieni yksittäinen aksentti, joka leijuu tiheämpien esineiden yläpuolella ja estää tyhjää kenttää passiivistumasta. Sen kaarevuus heijastelee alla olevaa pyöreää metallia; sen ohut kiinnityskohta on ristiriidassa panssarin ja luun painon kanssa. Tällaiset visuaaliset vastaavuudet antavat levylle yhtenäisyyden tekemättä siitä symmetristä.
Alareunassa kaiverretut nimikirjaimet esittelevät taiteilijan muuten ihmistoiminnasta tyhjentyneeseen sommitelmaan. Ne eivät palauta poissaolevaa käyttäjää. Sen sijaan ne muistuttavat meitä siitä, että sommittelu on tarkkailtu, valittu ja tarkoituksella piirretty. Asetelma haarniskassa toimii siis kahdella tasolla samanaikaisesti: tarkkana graafisena tutkielmana vaikeista materiaaleista ja niiden yhteisvaikutuksen ehdottamana meditaationa. Raskas haarniska, ontto kallo, paljas luu – jokainen on toteutettu hillitysti, ja yhdessä ne luovat kuvan, jossa aineellinen maailma tuntuu hetkellisesti kestävältä, kun taas ihmiselämä on jo ohittanut sen.
(Käännöksen on toimittanut A. Orfanos.)