« Portrait d’un homme avec un faucon » (1548-50), un chef-d’œuvre de Niccolò dell’Abbate, alliant réalisme et symbolisme de la Renaissance italienne.
Le tableau que nous observons, réalisé par le peintre de Modène Niccolò dell’Abbate (1509-1571), représente un homme inconnu. Cette œuvre, intitulée « Portrait d’un homme avec un faucon », date des années 1548-1550, période de la Renaissance italienne. Elle est actuellement conservée à la Galerie d’Art de Nouvelle-Galles du Sud à Sydney, peinte à l’huile sur toile, mesurant 140 par 117 centimètres. L’homme se présente au spectateur comme un symbole, transcendant le statut d’un simple particulier. Il porte des vêtements noirs—considérés à l’époque comme luxueux en raison de la difficulté de teinture—et un chapeau sur la tête. Sa main gauche est couverte d’un gant en cuir, sur lequel se tient un faucon, dont le regard est masqué par une capuche rouge.
Le Faucon : Symbole de Pouvoir et de Prestige
De nombreuses possessions riches embellissent la vie, tandis que d’autres affirment le pouvoir. Le faucon que cet homme tient est un signe évident d’aristocratie—la fauconnerie était un privilège réservé à ceux qui possédaient de vastes terres et disposaient de temps libre, dépassant les capacités de la plupart. Cet oiseau est en soi un témoignage historique, allant au-delà d’un simple détail pictural.
La Maîtrise de la Fauconnerie
Nous voyons l’oiseau, petit de taille mais redoutable par nature, se poser tranquillement sur sa main. La capuche rouge est utilisée dans l’art de la chasse, afin que le faucon ne soit pas perturbé avant le moment opportun. L’homme lui-même ne nous regarde pas. Son regard se porte au loin, avec une expression hautaine, peut-être vers les proies que le faucon s’apprête à chasser, ou peut-être dans les profondeurs de son âme, révélant une certaine mélancolie ou fierté. Ce détournement du regard contraste avec la plupart des portraits italiens, où le sujet aime regarder le spectateur en face, comme s’il cherchait à être jugé ou à affirmer sa position sociale.
La Signification de l’Apparence
Sa tenue est entièrement noire. Beaucoup diraient que cela symbolise le deuil, ou peut-être une certaine retenue. Cependant, j’y vois autre chose. La couleur noire au seizième siècle était extrêmement rare et coûteuse, bien plus que le pourpre ou l’or. Cela est évident à travers les lois vestimentaires (sumptuary laws) qui étaient en vigueur dans de nombreuses villes d’Europe à l’époque. Cet homme affiche donc son pouvoir à travers la qualité du tissu—qui semble être du velours—et par le luxe discret de ce noir profond, surpassant la simple brillance des couleurs. Le gant qu’il porte fait également partie du rituel du pouvoir, semblable à un sceptre, allant au-delà de sa simple fonction de protection contre le faucon. Ici, le pouvoir chuchote.
Mais qu’est-ce que ce halo diffus autour de sa tête ? Certains pourraient y voir un signe de sainteté. Mais quelle sainteté pour un homme chasseur ? Peut-être que le peintre a changé d’avis par la suite (pentimento), ou cherchait simplement une forme (a simple compositional device) pour distinguer l’homme de l’obscurité qui l’entoure à travers le cercle. Souvent, de tels artifices, observés tant dans les manuscrits que dans les tableaux, provoquent plus de confusion que de clarté. La question, semble-t-il, reste ouverte.
