Mata yang cekung, tak bergerak dan tertuju pada siapa pun yang berdiri di hadapannya, menatap dari balik dahi yang penuh bekas luka akibat puluhan tahun berjaga dan berpuasa. Rambut abu-abu yang disisir ke belakang dari garis rambut yang menipis membingkai fitur wajah yang cekung karena usia, sementara janggut panjang, bercabang di ujung bawahnya menjadi dua untaian yang terpilin, jatuh hingga ke tengah dada. Dilukis pada abad ke-18 oleh tangan yang tidak meninggalkan tanda tangan, potret setengah badan Maximos Kavsokalyvites — "Sang Pembakar Gubuk," karena kebiasaannya berulang kali membangun dan kemudian menghancurkan pertapaannya sendiri — termasuk dalam kelli Typikarion di Karyes, salah satu dari banyak karya anonim yang membawa tradisi lukisan monumental Athos pasca-Bizantium ke abad-abad berikutnya di bawah pemerintahan Ottoman.
Santo itu berdiri menghadap ke depan dengan latar belakang yang begitu gelap sehingga hampir tampak seperti ketiadaan warna, posisi tegak lurus yang lazim untuk figur biarawan dan pertapa dalam lukisan Athos. Di belakang kepala, lingkaran cahaya emas yang lebar menarik perhatian dengan kekuatan yang luar biasa: permukaannya, yang terbentuk dalam bagian-bagian yang berbintik-bintik dan tidak rata, alih-alih kilau yang halus dan seragam, menunjukkan penyepuhan yang diaplikasikan dengan tangan sejak zaman dahulu. Di bagian kiri bawah, emasnya menipis dan, di beberapa tempat, terangkat sepenuhnya, memperlihatkan dasar yang lebih hangat, berwarna merah oker yang pernah ada di bawahnya — area keausan yang sesuai dengan asap lilin dan penanganan selama berabad-abad.
Yang membedakan potret santo ini dari ikon-ikon Athos yang lebih dikenal dengan tulisan Yunani adalah epigrafinya. Di sebelah kanan lingkaran cahaya, dengan huruf kapital Slavonik Gereja lengkap dengan ligatur dan tanda singkatan yang khas dari manuskrip liturgi, pelukis mencatat nama dan julukan santo tersebut. Sebuah huruf tunggal — mungkin awal dari gelar kehormatan yang disingkat seperti “Prepodobne,” Yang Mulia — mendahului nama itu sendiri, yang ditulis sebagai “Maksim” dan tampaknya disingkat melalui huruf Ksi, sebuah perangkat yang dipinjam ortografi Slavonik Gereja dari bahasa Yunani untuk mentransliterasikan nama yang mengandung gugus konsonan κσ; tanda tekanan di atas suku kata kedua mengikuti konvensi liturgi yang sama. Di bawahnya, pada baris kedua, bentuk adjektiva “Kausokalivskii” melengkapi identifikasi tersebut.
Lukisan Dinding Santo Maximos Kavsokalyvites dan Prasasti Slavoniknya
Prasasti semacam itu menunjukkan adanya bengkel kerja, atau setidaknya seorang pelindung, yang terhubung dengan keberadaan biara Slavia yang telah lama berdiri di Karyes, tempat kelli yang berafiliasi dengan persaudaraan Bulgaria, Serbia, dan Rusia hidup berdampingan dengan yayasan Yunani sepanjang periode Pasca-Bizantium. Apakah pelukis itu sendiri bekerja dalam lingkungan ritus Slavia, atau hanya mengikuti instruksi seorang pelindung dari lingkungan tersebut, lukisan dinding itu sendiri tidak dapat menjawabnya.
Di bawah janggut, kedua tangan muncul dari tunik gelap yang dikenakan di bawah jubah hijau keabu-abuan, kerahnya dihiasi dengan pita kain hampir hitam yang sempit. Tangan kanan menggenggam selembar kain putih, tepi bawahnya berbingkai merah tua, dilipat lembut di antara jari-jari; sebagian kecil kain yang sama dipegang di sudut terjauhnya oleh tangan kiri, sebagian besar terpotong dari bidang cat yang tersisa. Tidak ada tulisan atau ornamen yang mengganggu permukaannya yang polos, dan di sini fungsinya terutama sebagai bagian dari lipatan kain, warna putihnya menarik perhatian di antara warna kulit kuning kecoklatan, rambut keperakan, dan latar belakang suram yang mendominasi palet warna.
Catatan dokumenter tentang kehidupan Maximos didasarkan pada beberapa penulis biografi, dan garis besarnya sepakat bahkan di bagian-bagian yang berbeda. Lahir dengan nama Manuel di Lampsakos di Hellespont, ia menerima jubah biarawan saat masih muda di sebuah biara di Gunung Ganos, kemudian melewati Konstantinopel dan Thessaloniki sebelum akhirnya menetap di Lavra Agung. Dekade-dekade berikutnya di Gunung Suci ditandai dengan asketisme yang tidak biasa bahkan menurut standar Gunung Athos sendiri: pengembaraan terus-menerus, kegilaan yang dipalsukan dalam tradisi orang suci yang gila, dan penolakan untuk memiliki tempat tinggal yang lebih permanen daripada gubuk dari ranting, yang ia bakar sendiri setiap kali gubuk itu terancam menjadi rumah.
Pertapaan yang kemudian didirikan oleh para biarawan di dekat tempat ia menghabiskan tahun-tahun terakhirnya menggunakan julukannya, dan santo tersebut telah diperingati dengan julukan itu sejak saat itu, dengan hari rayanya jatuh pada tanggal 13 Januari. Pemujaannya tetap cukup aktif di antara komunitas Yunani dan Slavia di Gunung Suci sehingga potret-potret baru dirinya, seperti yang ada di Typikarion ini, terus dipesan hingga abad kedelapan belas.