Emmanuel Tzanes ' ikon av Sankt Govdelaas, malt i 1655, fremstiller den persiske store martyren som en ungdommelig militærhelgen av usedvanlig prakt. Det lille panelet, som er bevart i Museet for bysantinsk kultur i Thessaloniki, måler 31.2 × 24.7 cm og er utført i eggtempera på tre. Skalaen er intim, men figuren fyller billedfeltet med det forseggjorte kostymet, den seremonielle holdningen og de konsentrerte detaljene som er karakteristiske for Tzanes' raffinerte ikonmaleri fra det syttende århundre. Under inventarnummer BEI 962 registrerer museet verket.
Mot den uavbrutte gullbunnen viser Govdelaas seg på lårene, nesten frontalt, med hodet forsiktig bøyd mot høyre skulder. En rød gresk innskrift i det øvre feltet identifiserer helgenen og inkluderer tilnavnet Polyathlos. Rundt hodet hans er en vidstrakt glorie utformet med tett mønstret vegetabilsk ornamentikk, dens delikate sirkulære design står tydelig mot den forholdsvis stille forgylte overflaten. Over det krøllete brune håret reiser seg en uvanlig fjærkrone, kantet med perler og fargede steiner, og i dette ene bildet forenes kongelig rang, militær identitet og martyrium.
Saint Govdelaas-ikonet: Militær prakt og postbysantinsk maleri
I høyre hånd holder Govdelaas et slankt martyrkors, det ornamenterte hodet hever seg ved siden av kroppen. Venstre hånd er hevet med håndflaten synlig. Den tilbakeholdne gesten introduserer et andre vertikalt element på motsatt side av komposisjonen, og balanserer det lange korset samtidig som det åpner helgenens silhuett mot gullbunnen. På venstre side kommer et sverdgrep frem ved siden av det rikt dekorerte kostymet – våpnene og militærdrakten som etablerer hans identitet som en militærhelgen, mens korset refererer direkte til hans martyrium, en tolkning som også gis i museets beskrivelse av verket.
Over torsoen blir ornamenten uvanlig tett.
Et mørkt kyrasslignende klesplagg er dekket av rullende løvverk i gullarbeid og små vingede figurer, avbrutt i livet av et bredt blågrått bånd. Nedenfor danner forseggjorte anhengspaneler, perler, fargede steiner og dusker en dekorativ frynse over den varme oransjerøde tunikaen. Ermene gjentar denne mettede fargen, modellert gjennom lange buede detaljer som gir dem betydelig volum. Over skuldrene faller en dyp karmosinrød kappe, foldene skarpt beskrevet i lyserosa og hvitt, spesielt rundt halsen og over helgenens høyre skulder, hvor flere brede fargeflater samles i kantete, overlappende former.
Innenfor denne overfloden forblir ansiktet bemerkelsesverdig rolig. Tzanes modellerer de ungdommelige trekkene gjennom fine toneoverganger: en blek olivenhudtone, delikat rosefarge på kinnene, smale striper langs nese og panne, myke skygger rundt øynene. De lett skilte leppene og de store, nøye rettede øynene gir fysiognomien en reflekterende kvalitet, mens krøllete lokker rammer inn kinnene og ørene med en oppmerksomhet på individuelle hårstrå som fortsetter inn i perlene, edelstenene og de små ornamentale motivene i klærne. Kombinasjonen av presis lineær kontroll og mer gradvis ansiktsmodellering hører komfortabelt hjemme i det kunstneriske miljøet i det kretiske og italiensk-kretiske maleriet fra det syttende århundre. Spesialterminologi for denne postbysantinske tradisjonen krever nettopp dette skillet mellom etablert ikonografisk konvensjon og senere kunstnerisk utvikling.
Selve helgenen tilhører en uvanlig ikonografisk tradisjon. Ifølge Museum of Byzantine Culture ble Govdelaas sett på som en sønn av den persiske kongen Shapur II, som regjerte fra 310 til 379, og ble drept etter at han konverterte til kristendommen. Tzanes skildrer derfor en persisk prins gjennom det visuelle språket til en kristen militærmartyr. Plassert over et kostyme som allerede er overfylt med gullornamenter og smykker, er den fjærkledde kronen spesielt viktig for det resulterende bildet, og gir figuren en eksplisitt høflig karakter samtidig som den bevarer de gjenkjennelige egenskapene til martyr og kriger.
Historien bak bestillingen gjør panelet enda mer uvanlig. Det ble opprettet da malerbroren Frangias, som var blitt syk, kom seg etter en rekonvalesens. Emmanuel Tzanes , en hieromunk i tillegg til å være maler og forfatter av kirkelige tekster og salmer, publiserte senere en liturgisk gudstjeneste til ære for Govdelaas i Venezia i 1661, og den utgaven inneholdt en illustrasjon som var nært knyttet til det malte bildet. Museet beretter videre at dette bærbare ikonet ble en prototype for senere ikoner, veggmalerier og graveringer, noe som ga en relativt sjelden helgen en stabil og reproduserbar visuell identitet.
Tzanes kom fra Rethymno på Kreta og regnes blant de viktige representantene for den kunstneriske tradisjonen som ofte beskrives som den italiensk-kretiske skolen. I ikonet til Saint Govdelaas kan denne kulturelle settingen tilnærmes gjennom selve maleriet: strålende ornamentikk, nøye artikulert anatomi, forseggjort kostyme, kontrollert modellering av kjøtt og den solide overlevelsen av det gullbelagte andaktsbildet. Helgenens kropp forblir formelt innesluttet, mens nesten alle omkringliggende overflater – glorie, krone, mantel, rustning, belte, smykker – aktiveres av linjer og mønster; selv det roligere forgylte feltet beholder de synlige merkene og materielle uregelmessighetene fra panelets lange historie.
Gjennom en donasjon fra Venneforeningen til museet sammen med familiene til A., P. og E. Giannoukos og K. Kalfagian, ble verket innlemmet i Museet for bysantinsk kultur. Med en tykkelse på bare to centimeter bærer trepanelet en usedvanlig konsentrert billedverden, hvis sjeldne motiv har fått varig form gjennom Tzanes' omhyggelige håndtering av farger, gull, kostymer og fysiognomi.
(Oversettelsen ble redigert av A. Orfanos.)