Рођење Христово , које је илустровао Симеон Влахернски око 985. године, припада чувеном Менологу Василија II, Vaticanus graecus 1613. Појављује се на фолију 271, а не на фолију 371, и сачувана је са рукописом у Ватиканском апостолском библиотеци. Преко златне позадине, илуминатор је распоредио рођење Христово унутар испрекиданог, каменитог пејзажа: Богородица поред пећине, повијено дете у зиданим јаслама, Јосиф повучен на доњој ивици, три анђела, пастир и купање детета. Уски црвени оквир држи на окупу композицију која је иначе подељена падинама, шупљинама и наглим променама нивоа.
Иако је конвенционално познат као менолог, кодекс је прецизније синаксар, збирка кратких комеморативних читања распоређених према литургијском календару. Његов сачувани садржај покрива период од септембра до фебруара. Направљен у Цариграду за цара Василија II, он обухвата приближно 430 записа, сваки праћен илуминацијом, што представља изузетну инвестицију у рукописном сликарству чак и у контексту царског покровитељства. Рукопис је дигитализовала Ватиканска апостолска библиотека, док је његов датум, царске асоцијације и место у византијском сликарству десетог века такође забележила Фондација хеленског света.
Византијска минијатура Рођења Христовог и њена композиција
У средишту, Христос лежи чврсто умотан у беле пелене. Његове правоугаоне јасле, обложене редовима ружичастог зида, подсећају на малу архитектонску структуру уметнуту у таму пећине. Иза њега израњају главе вола и магарца. Ниједна животиња се не појављује у јеванђељским извештајима о Рођењу, али су обе постале устаљени елементи хришћанске сликовитости кроз тумачење Исаије (1:3). Црна пећина, оштро усечена у окер стене, изолује светлеће тело детета и даје сцени најјачу тоналну супротност.
Зрак се спушта из полукружног сегмента неба на горњој граници, пролази између два савијена анђела и допире до Детета. Ова вертикална линија даје композицији њену водећу осу. Анђели се окрећу ка унутра са отвореним рукама, њихове бледоплаве, сиве и беле одеће артикулисане су дугим линеарним рефлексима. На супротној падини, трећи анђео се нагиње ка остарелом пастиру. Његова испружена рука односи наратив од централне мистерије ка њеној објави у околном свету.
Богородица седи близу јасала, умотана у тамни мафорион чији уски златни детаљи дефинишу наборе. Њен усправни положај разликује се од лежећег положаја који се често среће у каснијим византијским рођењима. Једна рука је испружена ка Христу, док њена спуштена глава уноси мирнији правац у препуну сцену. Јосиф, на доњој ивици, физички је одвојен и од мајке и од новорођенчета. Подупирући лице једном руком, он заузима медитативни положај који се традиционално повезује са његовом збуњеношћу пред околностима рођења.
Купање малог Христа
Испод јасла, слуга купа дете са ореолом у заобљеном базену. Посуда постављена међу животиње које пасу у близини употпуњује домаћи амбијент. Изведено из апокрифних извештаја, купање је ушло у византијску иконографију Рођења Христовог као потврда Христовог истинског људског рођења. Његово обично физичко деловање налази се испод натприродног откровења горе: вода и додир доле, небески зрак на врху.
Наратив се стога одвија кроз неколико регистара без крутих подељења. Анђели, пастир, животиње, мајка, хранитељ и пратилац заузимају одвојене делове пејзажа, али их погледи и гестови повезују. Стеновити облици обављају велики део овог организационог посла. Њихове оштре терасе пружају седишта, ограђене просторе и границе, док златно тло уклања сваки континуирани природни хоризонт.
Симеон из Влахерне и царски рукопис
Међу осам илуминатора именованих на маргинама Менолога, Симеон из Влахерне је био један од њих. Ове ознаке је унео писар и не треба их третирати као потписе уметника у модерном смислу. Упркос томе, њихово присуство даје кодексу необичан значај за проучавање византијске радионичке праксе, будући да већина савремених сликара рукописа остаје неидентификована.
Сигуран цртеж фигуре, живи гестови и интересовање за телесни волумен смештају минијатуру у оквир класицистичке струје која се обично описује као македонска ренесанса. Тај термин је и даље предмет дебате, посебно када подразумева изненадни опоравак антике, али корисно идентификује обновљено ангажовање са древним сликовним конвенцијама видљивим у цариградској уметности. У овој минијатури, наслеђени класични уређаји подржавају потпуно византијску слику: испрекидан терен, просторна компресија, експресивна драперија и златно поље преко којег се земаљско време и свето откровење дешавају истовремено.
(Превод је уредио Т. Дејвис.)