Emmanuel Tzanes ikon av Sankt Govdelaas, målad 1655, framställer den persiske store martyren som ett ungt militärt helgon av exceptionell prakt. Den lilla panelen, som bevaras på museet för bysantinsk kultur i Thessaloniki, mäter 31.2 × 24.7 cm och är utförd i äggtempera på trä. Dess skala är intim, men figuren fyller bildfältet med den utarbetade dräkt, ceremoniella hållning och koncentrerade detaljer som är karakteristiska för Tzanes raffinerade ikonmålning från 1600-talet. Under inventarienummer BEI 962 registrerar museet verket.
Mot den oavbrutna guldfärgade bakgrunden syns Govdelaas på låren, nästan framifrån, med huvudet svagt lutat mot höger axel. En röd grekisk inskription i det övre fältet identifierar helgonet och inkluderar epitetet Polyathlos. Runt hans huvud är en vidsträckt gloria utförd med tätt mönstrade växtliga ornament, vars delikata cirkulära design tydligt står mot den jämförelsevis tysta förgyllda ytan. Ovanför det lockiga bruna håret reser sig en ovanlig befjädrad krona, kantad med pärlor och färgade stenar, och i denna enda bild förenas kunglig rang, militär identitet och martyrskap.
Sankt Govdelaas ikon: Militär prakt och postbysantinsk målning
I sin högra hand håller Govdelaas ett smalt martyrkors, vars ornamenterade huvud reser sig bredvid hans kropp. Hans vänstra hand är upplyft med handflatan exponerad. Den återhållsamma gesten introducerar ett andra vertikalt element på motsatt sida av kompositionen, som balanserar det långa korset samtidigt som helgonets silhuett öppnas mot den guldfärgade botten. På hans vänstra sida framträder ett svärdsfäste bredvid den rikt dekorerade dräkten – vapnen och militärklädseln som etablerar hans identitet som ett militärt helgon, medan korset direkt refererar till hans martyrdöd, en tolkning som också ges i museets beskrivning av verket.
Över torso blir ornamentet ovanligt tätt.
Ett mörkt harpliknande plagg är täckt av rullande bladverk i guld och små bevingade figurer, avbrutna i midjan av ett brett blågrått band. Nedanför bildar utsmyckade hängpaneler, pärlor, färgade stenar och tofsar en dekorativ frans över den varma orangeröda tunikan. Ärmarna upprepar denna mättade färg, modellerad genom långa böjda höjdpunkter som ger dem märkbar volym. Över axlarna faller en djup karmosinröd mantel, dess veck skarpt beskrivna i ljusrosa och vitt, särskilt runt halsen och över helgonets högra axel, där flera breda färgytor samlas i kantiga, överlappande former.
Inom detta överflöd förblir ansiktet anmärkningsvärt lugnt. Tzanes modellerar de ungdomliga dragen genom fina tonövergångar: en blek olivfärgad hudton, delikat rosafärg på kinderna, smala slingor längs näsa och panna, mjuka skuggor runt ögonen. De lätt särade läpparna och de stora, noggrant riktade ögonen ger fysionomin en reflekterande kvalitet, medan böjda lockar ramar in kinderna och öronen med en uppmärksamhet på enskilda hårstrån som fortsätter in i pärlorna, ädelstenarna och små ornamentala motiv i kläderna. Kombinationen av exakt linjär kontroll och mer gradvis ansiktsmodellering hör bekvämt hemma i den konstnärliga miljön inom 1600-talets kretensiska och italiensk-kretenska måleri; specialterminologi för denna postbysantinska tradition kräver just denna distinktion mellan etablerad ikonografisk konvention och senare konstnärlig utveckling.
Helgonet självt tillhör en ovanlig ikonografisk tradition. Enligt Museet för bysantinsk kultur betraktades Govdelaas som son till den persiske kungen Shapur II, som regerade från 310 till 379, och avrättades efter sin konvertering till kristendomen. Tzanes avbildar därför en persisk prins genom det visuella språket av en kristen militärmartyr. Placerad ovanför en dräkt som redan är översvämmad av guldornament och smycken, är den befjädrade kronan särskilt betydelsefull för den resulterande bilden, vilket ger figuren en uttryckligen hovlig karaktär samtidigt som den bevarar de igenkännbara attributen av martyr och krigare.
Uppdragets historia gör panelen ännu mer ovanlig. Dess skapande förknippades med Frangias, målarens bror, tillfrisknande från sjukdom. Emmanuel Tzanes , en hieromunk samt målare och författare av kyrkliga texter och psalmer, publicerade senare en liturgisk gudstjänst till heder för Govdelaas i Venedig 1661, och den utgåvan innehöll en illustration som nära motsvarade den målade bilden. Museet noterar vidare att denna bärbara ikon blev en prototyp för senare ikoner, väggmålningar och gravyrer, vilket gav ett jämförelsevis sällsynt helgon en stabil och reproducerbar visuell identitet.
Tzanes kom från Rethymno på Kreta och räknas bland de viktiga representanterna för den konstnärliga tradition som vanligtvis beskrivs som den italiensk-kretenska skolan. I ikonen av Sankt Govdelaas kan denna kulturella miljö närmas genom själva målningen: briljant ornamentik, noggrant artikulerad anatomi, utarbetad dräkt, kontrollerad modellering av kött och den solida bevarandet av den guldgrundade andaktsbilden. Helgonets kropp förblir formellt innesluten, medan nästan varje omgivande yta – gloria, krona, mantel, rustning, bälte, smycken – aktiveras av linjer och mönster; även det tystare förgyllda fältet behåller de synliga märkena och materiella oregelbundenheterna från panelens långa historia.
Genom en donation från Museiföreningens vänner tillsammans med familjerna till A., P. och E. Giannoukos och K. Kalfagian, hamnade verket på Museet för bysantinsk kultur. Med sina bara två centimeter tjocka träpaneler bär den en utomordentligt koncentrerad bildvärld, vars sällsynta motiv får en bestående form genom Tzanes noggranna hantering av färg, guld, kostym och fysionomi.
(Översättningen redigerades av A. Orfanos.)