Scène complète de l’Annonce à Anne du Hymnaire arménien de 1591. La composition est divisée en deux parties, présentant le dialogue des figures.
Un manuscrit rare du 16ème siècle, un Hymnaire arménien, nous offre un témoignage visuel unique. C’est un objet d’histoire. Actuellement conservé au Musée arménien de France à Paris, cette œuvre de 1591 n’est pas seulement une collection d’hymnes religieux, mais un document culturel vivant, une toile où la foi, l’expression artistique et les conditions historiques de l’époque s’entrelacent de manière indissoluble, offrant aux chercheurs contemporains des informations précieuses sur l’identité arménienne. La miniature que nous examinons, connue sous le nom d’« Annonce à Anne », illustre une scène de la tradition apocryphe. Une histoire d’espoir. La nature même de la hymnologie, en tant que tradition orale et écrite, constitue un domaine d’étude fascinant (Altman). Au lieu d’aborder cette image comme un simple objet de culte, nous l’étudierons comme un document historique. Que révèle-t-elle sur l’artiste, sa communauté et son époque ? Chaque coup de pinceau, chaque choix de couleur, chaque ligne soigneusement gravée sur le parchemin raconte une histoire qui dépasse les limites de l’iconographie religieuse, reliant l’évolution de la psalmodie à des livres d’hymnologie avec les conditions sociales et artistiques (Kujumdzieva). La composition présente deux figures, Joachim et un messager, à un moment d’intervention divine qui changera à jamais leur destin.
La Figure du Prophète-Messager
À gauche se tient une figure juvénile. Il porte un manteau rouge vif qui domine la palette de la composition, attirant immédiatement le regard. Sa main est levée. Un geste de parole, de bénédiction ou d’annonce. Le style, bien qu’il porte des échos de l’iconographie byzantine avec ses lignes strictes et l’utilisation de l’or en arrière-plan, révèle une sensibilité locale distincte, une expressivité qui pourrait découler d’une longue tradition artistique arménienne, qui assimilait des influences étrangères sans jamais perdre son caractère essentiel, ce qui rend l’examen de l’art arménien médiéval précoce si intéressant (Palladino). Le visage, avec de grands yeux expressifs et une fine ligne noire qui définit les traits, dégage une sérénité presque surnaturelle. Est-il un ange ou un prophète ? Dans le coin supérieur gauche, une figure ailée émerge du ciel, confirmant l’origine divine du message, cependant la figure centrale, avec le couvre-chef rouge, ressemble davantage à un envoyé terrestre, brouillant les frontières entre le céleste et le terrestre. À ses côtés, une plante stylisée avec deux oiseaux ajoute un niveau symbolique, suggérant probablement la fertilité et la nouvelle vie qui vont être annoncées, des éléments que l’on retrouve souvent dans des manuscrits d’hymnes qui fonctionnaient à la fois comme des textes pratiques et symboliques (Forrest et al.).
Le Réfléchi Joachim
À droite, l’atmosphère change. Joachim, le mari d’Anne, est représenté comme un vieil homme à la barbe blanche et au regard pensif. Sa figure est silencieuse. Encerclé dans un cadre architectural strict ressemblant à une porte ou une niche, sa silhouette dégage une sensation d’isolement et de réflexion intérieure, une métaphore visuelle de sa tristesse et de son séjour dans le désert, comme décrit dans le récit apocryphe. Ses vêtements, dans des nuances de bleu et de gris, créent un contraste coloré frappant avec le manteau rouge du messager, soulignant l’état émotionnel différent des deux personnages. Ses mains sont croisées sur sa poitrine dans un geste d’acceptation ou de supplication. Pourquoi l’artiste le représente-t-il ainsi ? Peut-être pour souligner sa foi malgré l’épreuve, une vertu particulièrement appréciée dans les textes contenus dans des manuscrits d’hymnes et de psaumes (Warson). Son visage, bien que sobre dans le dessin, est plein de passion, avec un regard légèrement tourné vers le haut, comme s’il écoutait une voix intérieure. L’aura dorée, commune aux deux figures, les élève à une sphère de sainteté, mais l’expression humaine reste au centre. Le fait que nous disposions d’une œuvre aussi bien conservée est extrêmement important, car souvent de telles collections ne conservent que des fragments de manuscrits, rendant chaque page précieuse (Gwǝḥila). Cette double composition, avec sa dynamique de contraste entre action et réflexion, jeunesse et vieillesse, constitue un récit visuel élaboré, une fenêtre sur la vie artistique et spirituelle de la communauté arménienne du 16ème siècle, une époque où la hymnologie méthodiste n’était pas encore formée, mais la tradition des hymnes manuscrits était en pleine floraison (Volland).
Gros plan sur le visage de Joachim. Son expression est pleine de réflexion et de tristesse, comme il se doit dans le récit du Hymnaire arménien de 1591.
Le Dialogue des Figures et l’Aura Dorée
Les deux figures ne sont pas seules. Elles se tiennent dans un monde façonné par la couleur, l’or et des lignes symboliques, un monde que l’artiste a soigneusement construit. La composition, bien que apparemment simple avec sa structure paratactique, révèle une intention théologique et narrative profonde, alors que le miniaturiste divise l’espace en deux champs distincts – à gauche, où domine le motif végétal stylisé et le messager céleste, et à droite, où Joachim est enfermé dans une structure architecturale stricte. Un monde divisé. Que signifie cette séparation ? Elle symbolise probablement la rencontre de la parole divine avec l’isolement humain, le miracle qui s’immisce dans la réalité finie. Il n’y a pas de contact visuel entre eux. Un dialogue silencieux a lieu. Le geste dynamique du messager traverse la frontière imaginaire et s’adresse à Joachim le pensif, créant un pont invisible d’énergie qui relie les deux côtés de l’image, une technique qui transforme l’image statique en une scène pleine d’action latente et de tension spirituelle, reflétant peut-être la nature même de la hymnologie, où la parole relie l’humain au divin (Warson). Et par-dessus tout, l’or. L’arrière-plan doré et brillant n’est pas simplement un choix décoratif luxueux ; c’est une déclaration artistique consciente qui retire la scène du temps historique et du lieu spécifique, la plaçant dans une dimension d’éternité et de présence divine, une pratique profondément enracinée dans la tradition iconographique du Christianisme oriental. La valeur matérielle de la feuille d’or souligne l’importance du manuscrit et du message qu’il véhicule. Chaque élément sert le récit. Du geste de l’ange au regard pensif de Joachim, et du contraste frappant des couleurs à l’éclat silencieux de l’or, cette miniature du Hymnaire arménien de 1591 fonctionne comme un exemple magistral de la manière dont l’art peut transformer une simple histoire religieuse en un document historique et culturel complexe, offrant des connaissances inestimables sur l’esthétique et la spiritualité d’une époque entière.
Bibliographie
- Altman, R., ‘Hymnody, Graphotactics, and « Cædmon’s Hymn »‘, Philological Review, 2008.
- Forrest, B. K., Lamport, M. A., et Whaley, V. M., Hymns and Hymnody, Volume 1: From Asia Minor to Western Europe, 2020.
- Gwǝḥila, M., ‘A Fragment of an Ancient Hymnody Manuscript from Mägdäla Č̣ärqos (Wällo)’, Aethiopica, 2014.
- Kujumdzieva, S., ‘The Тropologion: Sources and Identifications of a Hymnographic Book’, Българско музикознание, 2012.
- Palladino, A., ‘From Desperate Solidarity to Dispassionate Eye. Shifting French Perspectives on Early Medieval Armenian Art (ca 1894–1929)’, in Re-Thinking Late Antique Armenia: Historiography, Archaeology, and Identity (Brepols, 2023).
- Volland, L. L., ‘…centuries of Methodist hymnody: an historical overview of the development of the American Methodist hymnal with special attention to hymnody in the 1780…’, (PhD diss., ProQuest, 1995).
- Warson, G. R., ‘From psalmody to hymnody: the establishment of printed hymnbooks within hymn singing communities’, (E-thesis, White Rose University Consortium, 2001).
