In die noordelike apsis van 'n klein Bisantynse kerk in Naxos bly een van die oudste bekende uitbeeldings van die Maagd Maria binne 'n Deesis-komposisie, wat dateer uit die 7de eeu n.C., oor, vaag deur tyd maar steeds duidelik in sy hoofkenmerke. Hierdie kerk dra die naam Panagia Drosiani en behoort aan een van die oudste kloosterkomplekse van die Bisantynse wêreld, met wortels wat geleerdes tussen die 4de en 6de eeue plaas. Soos met die meeste vroeë Christelike skilderye, bly die naam van die ambagsman wat die kwas vasgehou het, onbekend.
Die figuur wat ons onderskei, in 'n smekende houding met delikate, amper deursigtige gelaatstrekke, staan nie alleen op die muur nie. Sy behoort aan 'n breër komposisie wat veel verder gaan as die gevestigde trimorf-uitbeelding van Christus, die Maagd Maria en Johannes die Doper, soos dit later in die Bisantynse kuns gekonsolideer is; by Drosiani neem die Deesis vyf figure in plaas van drie aan, waarvan twee tot vandag toe oop bly vir interpretasie – 'n kwessie wat herhaaldelik navorsing rondom die klooster se oudste fresko's en hul era besig gehou het. Haar oorlewing is, in 'n ietwat ironiese sin, te danke aan daaropvolgende lae pleister en verf wat haar eeue lank bedek het en haar sodoende onbedoeld teen die woede van ikonoklasme beskerm het.
Die Komposisie en die Gesig van die Maagd
Die gesig wat ons sien vul byna die hele oppervlak daaromheen, omring deur 'n stralekrans wat ontwerp is met 'n dubbele omtrek, in skakerings van oker wat na die kante oorgaan in 'n dieper oranje. Die hoofbedekking, donker bo en lig om die gesig, omraam gelaatstrekke wat deur verval asimmetries gelaat is: een oog behou steeds sy sterk buitelyn, terwyl die ander amper in die kleur van die muur opgelos het. Tussen hulle gee 'n dun neus en 'n klein, amper stywe mond die gesig 'n introspektiewe uitdrukking, ver verwyderd van enige teatraliteit.
Onder die nek merk donker kolle waar die pleister heeltemal losgekom het, wat die messelwerk kaal gelaat het. Dit is egter nie lukrake verval sonder betekenis vir vandag se kyker nie. Die kontras tussen die oorblywende gedeelte, met die delikate lyne van die gesig, en die verlore gedeelte van die liggaam onthul iets oor die konstruksietegniek self: die kleur is in dun lae oor klam mortel aangewend, 'n metode wat juis die areas waar die adhesie die swakste was, kwesbaar gelaat het. Rondom die kop kan spore van rooi verf op die materiaal wat die hare bedek, onderskei word, 'n herinnering aan die Maagd se tradisionele rooi maphorion , hoewel die hoofliggaam van die kledingstuk nie meer behoue bly in 'n mate wat veilige gevolgtrekkings oor die ontwerp daarvan moontlik maak nie.
Kleur en Tegniek
Die palet is beperk tot aardse kleure: oker, bruin, 'n gedempte rooi, en die donker, amper swart, van die verliese. Daar is geen rykdom van goudagtergrond hier wat eeue later in die Kretenziese Skool sou oorheers nie; die oppervlak bly sober, met die lyn wat die hele gewig van uitdrukking dra in plaas van die kleur. Hierdie soberheid is nie 'n tegniese swakheid nie. Dit weerspieël eerder die laat antieke tradisie van portretskilderkuns - die een wat reeds in die Romeinse begrafnisportrette van Fayum 'n manier gevorm het om die blik deur groot, ekspressiewe oë weer te gee. Die fresko van Panagia Drosiani lyk presies hierdie blik te erf en dit na 'n godsdienstige konteks oor te dra sonder om die taal fundamenteel te verander.
Sy plek in die geskiedenis van Bisantynse skilderkuns
Baie min pre-ikonoklastiese fresko's het ons bereik, aangesien die vernietigende woede van die 8ste en 9de eeue die meeste van die visuele produksie van die vroeë Bisantynse eeue uitgewis het. Volgens geleerdes besit Panagia Drosiani die bes bewaarde fresko-program van hierdie tydperk, 'n feit wat deels die wetenskaplike belangstelling wat die monument getrek het, verklaar. Bo hierdie oorspronklike uitbeeldings het latere skilders nuwe lae bygevoeg wat tot die 14de eeu voortgeduur het en die Deesis vir honderde jare bedek het voordat dit weer geopenbaar is. In die koepel van dieselfde kerk oorleef 'n eienaardige dubbele uitbeelding van Christus, eers op 'n jong ouderdom en toe as 'n volwasse man - 'n element wat demonstreer hoe ryk en ongewoon die teologiese program was wat deur die onbekende kunstenaar of kunstenaars van Drosiani bedink is.
Die besoeker wat vandag voor hierdie gesig staan, kyk nie bloot na 'n reliek nie. Hulle sien die punt waar die laat Hellenistiese sin van die menslike figuur 'n nuutgevormde Christelike gemeenskap se behoefte ontmoet het om vorm te gee aan voorbidding, smeking en menslike angs voor die goddelike. Die twee ongeïdentifiseerde figure wat die vyffiguur-komposisie vergesel, bly tot verdere kennisgewing 'n oop vraag vir navorsing, 'n herinnering dat selfs die mees deeglik bestudeerde monumente gapings herberg wat geen bibliografie nog heeltemal kon vul nie. Verval trek immers nie net af nie; soms laat dit sigbaar wat 'n perfekte oppervlak sou wegsteek - naamlik die manier waarop die hand onder die laaste laag kleur gewerk het. In Naxos, binne 'n ruimte waarby die daaglikse roetine van besoekers dikwels verbygaan, kyk hierdie gesig steeds in 'n rigting wat die Deesis-komposisie self veertien eeue gelede bepaal het, en geen bevestiging van ons nodig gehad het om te bly wat dit is nie.