«Нараджэнне Хрыстова» , ілюмінаванае Сімеонам Влахернскім каля 985 года, належыць да знакамітага Меналогія Васіля II «Vaticanus graecus 1613». Яно змешчана на аркушы 271, а не 371, і захоўваецца разам з рукапісам у Ватыканскай Апостальскай бібліятэцы. На залатым фоне ілюмінатар размясціў нараджэнне Хрыста на разбітым, скалістым ландшафце: Багародзіца каля пячоры, немаўля ў пячоры ў мураваных яслях, Іосіф, адведзены на ніжнім краі, тры анёлы, пастух і купанне Дзіцяці. Вузкая чырвоная рамка аб'ядноўвае кампазіцыю, якая ў адваротным выпадку была б падзеленая схіламі, западзінамі і рэзкімі перападамі ўзроўню.
Нягледзячы на тое, што традыцыйна гэты кодэкс называюць меналогіем, ён дакладней з'яўляецца сінаксарыям — зборнікам кароткіх памятных чытанняў, размешчаных у адпаведнасці з літургічным календаром. Яго захаваны змест ахоплівае перыяд з верасня па люты. Створаны ў Канстанцінопалі для імператара Васіля II, ён аб'ядноўвае прыблізна 430 запісаў, кожны з якіх суправаджаецца ілюмінацыяй, што з'яўляецца выключнай інвестыцыяй у рукапісны жывапіс нават у кантэксце імператарскага заступніцтва. Рукапіс быў алічбаваны Ватыканскай Апостальскай бібліятэкай, а яго дата, імперскія сувязі і месца ў візантыйскім жывапісе X стагоддзя таксама зафіксаваны Фондам элінскага свету.
Візантыйская мініяцюра Раства Хрыстова і яе кампазіцыя
У цэнтры Хрыстос ляжыць шчыльна загорнуты ў белыя пялёнкі. Яго прастакутныя яслі, абліцаваныя шэрагамі ружовай муроўкі, нагадваюць невялікую архітэктурную канструкцыю, устаўленую ў цемру пячоры. За ім віднеюцца галовы вала і асла. Ні адна з жывёл не згадваецца ў евангельскіх апавяданнях пра Нараджэнне Хрыстова, аднак абедзве сталі ўстоянымі элементамі хрысціянскай вобразнасці дзякуючы інтэрпрэтацыі Ісаі (1:3). Чорная пячора, рэзка ўразаючыся ў вохрыстыя скалы, ізалюе святлівае цела немаўляці і надае сцэне наймацнейшую танальную апазіцыю.
Прамень сыходзіць з паўкруглага сегмента неба на верхняй мяжы, праходзіць паміж двума схіліўшыміся анёламі і дасягае Дзіцяці. Гэтая вертыкальная лінія забяспечвае кампазіцыі кіруючую вось. Анёлы павернутыя ўнутр з расчыненымі рукамі, іх бледна-блакітныя, шэрыя і белыя ўборы падзяляюцца доўгімі лінейнымі лінейнымі лінейкамі. На процілеглым схіле трэці анёл схіляецца да старога пастуха. Яго працягнутая рука нясе апавяданне ад цэнтральнай таямніцы да яе абвяшчэння ў навакольным свеце.
Багародзіца стаіць побач з яслямі, ахінутая цёмным мафарыёнам, вузкія залатыя блікі якога акрэсліваюць зморшчыны. Яе вертыкальнае становішча адрозніваецца ад ляжачай позы, якая часта сустракаецца ў пазнейшых візантыйскіх карцінах Нараджэння Хрыстова. Адна рука працягнута да Хрыста, а апушчаная галава ўносіць больш спакойны кірунак у натоўп. Іосіф, у ніжнім краі, фізічна аддзелены ад маці і нованароджанага. Падтрымліваючы твар адной рукой, ён прымае медытатыўную позу, традыцыйна асацыюемую з яго збянтэжанасцю перад абставінамі нараджэння.
Купанне немаўлё Хрыста
Пад яслямі слуга купае немаўля з німбам у круглым басейне. Пасудзіна, размешчаная сярод жывёл, што пасуцца побач, дапаўняе хатні антураж. Паходзячы з апокрыфічных апавяданняў, купанне ўвайшло ў візантыйскую іканаграфію Нараджэння Хрыста як сцвярджэнне сапраўднага чалавечага нараджэння Хрыста. Яго звычайнае фізічнае дзеянне знаходзіцца пад звышнатуральным адкрыццём уверсе: вада і дотык унізе, нябесны прамень на вяршыні.
Такім чынам, апавяданне разгортваецца праз некалькі рэгістраў, не будучы жорстка падзеленым. Анёлы, пастух, жывёлы, маці, прыёмны бацька і слуга займаюць асобныя куткі ландшафту, але позіркі і жэсты злучаюць іх. Скалістыя формы выконваюць значную частку гэтай арганізацыйнай працы. Іх вострыя тэрасы служаць месцамі для сядзення, агароджамі і межамі, у той час як залатая зямля ліквідуе любы суцэльны натуральны гарызонт.
Сімеон Блахернскі і Імператарскі рукапіс
Сярод васьмі ілюмінатараў, назва якіх пазначана на палях Меналагіёна, быў Сімеон Влахернскі. Гэтыя абазначэнні былі ўнесены перапісчыкам і не павінны разглядацца як подпісы мастакоў у сучасным разуменні. Тым не менш, іх прысутнасць надае кодэксу незвычайную важнасць для вывучэння практыкі візантыйскіх майстэрняў, бо большасць сучасных мастакоў рукапісаў застаюцца невядомымі.
Упэўнены малюнак фігуры, жывыя жэсты і цікавасць да аб'ёму цела ставяць мініяцюру ў цэлую класіцыстычную плынь, якую звычайна называюць македонскім Адраджэннем. Гэты тэрмін застаецца прадметам дыскусій, асабліва калі ён мае на ўвазе раптоўнае адраджэнне антычнасці, але ён карысна вызначае адноўленае ўзаемадзеянне са старажытнымі выяўленчымі ўмоўнасцямі, бачным у мастацтве Канстанцінопаля. У гэтай мініяцюры спадчынныя класічныя прыёмы падтрымліваюць цалкам візантыйскі вобраз: раздробнены ландшафт, прасторавае сцісканне, экспрэсіўная драпіроўка і залатое поле, на якім адначасова адбываюцца зямны час і святое адкрыццё.
(Пераклад быў адрэдагаваны Т. Дэвісам.)