Emmanuel Tzanes ’ Ikone des Heiligen Govdelaas, gemalt 1655, zeigt den persischen Großmärtyrer als jugendlichen, strahlenden Kriegerheiligen. Das kleine, 31.2 × 24.7 cm große Gemälde befindet sich im Museum für Byzantinische Kultur in Thessaloniki und ist in Eitempera auf Holz ausgeführt. Trotz seiner intimen Größe füllt die Figur das Bildfeld mit dem aufwendigen Gewand, der feierlichen Haltung und der für Tzanes’ raffinierte Ikonenmalerei des 17. Jahrhunderts charakteristischen Detailgenauigkeit. Das Werk ist im Museum unter der Inventarnummer BEI 962 verzeichnet.
Vor dem ununterbrochenen Goldgrund erscheint Govdelaas bis zu den Oberschenkeln, fast frontal, den Kopf leicht zur rechten Schulter geneigt. Eine rote griechische Inschrift im oberen Feld identifiziert den Heiligen und enthält den Beinamen Polyathlos. Um seinen Kopf erstreckt sich ein weitläufiger Heiligenschein mit dicht gemusterten Pflanzenornamenten, dessen zartes Kreismuster sich deutlich vom vergleichsweise ruhigen Goldgrund abhebt. Über dem lockigen braunen Haar erhebt sich eine ungewöhnliche Federkrone, besetzt mit Perlen und farbigen Steinen. In diesem einen Bild vereinen sich königlicher Rang, militärische Identität und Märtyrertod.
Ikone des Heiligen Govdelaas: Militärischer Glanz und nachbyzantinische Malerei
In seiner rechten Hand hält Govdelaas ein schlankes Märtyrerkreuz, dessen verzierter Kopf sich neben seinem Körper erhebt. Seine linke Hand ist mit der Handfläche nach oben gerichtet. Diese zurückhaltende Geste führt ein zweites vertikales Element auf der gegenüberliegenden Seite der Komposition ein und bildet ein Gegengewicht zum langen Kreuz, während sie die Silhouette des Heiligen vor dem goldenen Grund hervorhebt. Zu seiner Linken ragt der Griff eines Schwertes neben dem reich verzierten Gewand hervor – Waffen und Militärkleidung unterstreichen seine Identität als Militärheiliger, während das Kreuz direkt auf sein Martyrium verweist, eine Interpretation, die auch in der Werkbeschreibung des Museums zu finden ist.
Im Bereich des Oberkörpers ist der Schmuck ungewöhnlich dicht.
Ein dunkles, kürassartiges Gewand ist mit goldenen Rankenornamenten und kleinen geflügelten Figuren verziert, die an der Taille von einem breiten blaugrauen Band unterbrochen werden. Darunter bilden kunstvolle Anhänger, Perlen, farbige Steine und Quasten einen dekorativen Fransenbesatz über der warmen orangeroten Tunika. Die Ärmel greifen diese satte Farbe auf und sind durch lange, geschwungene Lichtreflexe modelliert, die ihnen beachtliches Volumen verleihen. Über die Schultern fällt ein tief purpurroter Mantel, dessen Falten in zartem Rosa und Weiß scharf umrissen sind, insbesondere am Hals und über der rechten Schulter des Heiligen, wo mehrere große Farbflächen zu kantigen, sich überlappenden Formen zusammenlaufen.
Inmitten dieser Fülle an Farben wirkt das Gesicht bemerkenswert ruhig. Tzanes modelliert die jugendlichen Züge durch feine Tonwertübergänge: ein blasser olivfarbener Hautton, ein zartes Rosa auf den Wangen, schmale Lichtreflexe auf Nase und Stirn, sanfte Schatten um die Augen. Die leicht geöffneten Lippen und die großen, sorgfältig gelenkigen Augen verleihen der Physiognomie einen nachdenklichen Charakter, während lockige Strähnen Wangen und Ohren umrahmen – eine Detailgenauigkeit, die sich in den Perlen, Edelsteinen und feinen Ornamenten der Kleidung fortsetzt. Die Kombination aus präziser Linienführung und sanfterer Gesichtsmodellierung fügt sich nahtlos in das künstlerische Umfeld der kretischen und italokretischen Malerei des 17. Jahrhunderts ein; die Fachterminologie dieser nachbyzantinischen Tradition erfordert genau diese Unterscheidung zwischen etablierter ikonografischer Konvention und späterer künstlerischer Entwicklung.
Der Heilige selbst gehört einer ungewöhnlichen ikonografischen Tradition an. Laut dem Museum für Byzantinische Kultur galt Govdelaas als Sohn des persischen Königs Schapur II., der von 310 bis 379 regierte und nach seiner Konversion zum Christentum hingerichtet wurde. Tzanes stellt daher einen persischen Prinzen in der Bildsprache eines christlichen Kriegsmärtyrers dar. Besonders die Federkrone, die sich über ein bereits reich mit Goldornamenten und Schmuck behängtes Gewand erhebt, ist für das Bild bedeutsam und verleiht der Figur einen ausgesprochen höfischen Charakter, während gleichzeitig die erkennbaren Attribute von Märtyrer und Krieger erhalten bleiben.
Die Entstehungsgeschichte des Gemäldes macht es umso ungewöhnlicher. Seine Entstehung fiel mit der Genesung von Frangias, dem Bruder des Malers, zusammen. Emmanuel Tzanes , ein Mönch, Maler und Verfasser kirchlicher Texte und Hymnen, veröffentlichte 1661 in Venedig einen Gottesdienst zu Ehren von Govdelaas. Diese Ausgabe enthielt eine Illustration, die dem Gemälde sehr ähnlich war. Das Museum berichtet zudem, dass diese tragbare Ikone als Vorbild für spätere Ikonen, Wandmalereien und Stiche diente und einem vergleichsweise seltenen Heiligen eine stabile und reproduzierbare visuelle Identität verlieh.
Tzanes stammte aus Rethymno auf Kreta und zählt zu den bedeutenden Vertretern der sogenannten italokretischen Schule. In der Ikone des Heiligen Govdelaas lässt sich dieser kulturelle Kontext durch das Gemälde selbst erschließen: prachtvolle Ornamente, sorgfältig ausgearbeitete Anatomie, aufwendige Kleidung, kontrollierte Modellierung des Fleisches und die hervorragende Erhaltung des Andachtsbildes auf Goldgrund. Der Körper des Heiligen bleibt formal geschlossen, während nahezu jede umgebende Fläche – Heiligenschein, Krone, Mantel, Rüstung, Gürtel, Schmuck – durch Linien und Muster belebt wird; selbst der ruhigere Goldgrund bewahrt die sichtbaren Spuren und Unregelmäßigkeiten der langen Geschichte des Gemäldes.
Dank einer Schenkung des Freundeskreises des Museums sowie der Familien von A., P. und E. Giannoukos und K. Kalfagian gelangte das Werk in das Museum für Byzantinische Kultur. Die nur zwei Zentimeter dicke Holztafel birgt eine außergewöhnlich konzentrierte Bildwelt, deren seltenes Sujet durch Tzanes’ akribische Darstellung von Farbe, Gold, Kostümen und Physiognomie dauerhafte Form erhielt.
(Die Übersetzung wurde von A. Orfanos redigiert.)