Unter den Illustrationen der Handschrift, die als Menologion Basileios’ II. bekannt ist, stellt die Miniatur der Kreuzerhöhung eine der deutlichsten visuellen Darstellungen einer byzantinischen liturgischen Zeremonie dar. Sie befindet sich auf Folio 35 des Vaticanus graecus 1613, eines prachtvoll illustrierten Kodex, der gegen Ende des 10. Jahrhunderts in Konstantinopel für Kaiser Basileios II. angefertigt wurde. Die Vatikanische Bibliothek datiert die Handschrift auf das späte 10. Jahrhundert; obwohl sie üblicherweise als Menologion bezeichnet wird, handelt es sich genauer gesagt um ein Synaxarion, das nach dem kirchlichen Kalender angeordnet ist.
Im Zentrum des Bildes steht ein weißhaariger Patriarch auf dem oberen Podest eines monumentalen Marmorambos. In ein dezentes, purpurbraunes Bischofsgewand und ein weißes Omophorion gehüllt, erhebt er ein dunkles Kreuz über die versammelten Geistlichen – eine Geste, die die gesamte Komposition prägt. Um ihn herum befinden sich Diener auf den Treppen und Podesten verschiedener Ebenen, ihre Körper dem erhöhten Zelebranten zugewandt; einer trägt eine hohe Kerze, während andere ihre Hände auf dem Geländer abstützen oder sich zum Kreuz hinaufwenden. Hinter dem Patriarchen erhebt sich ein breiter, halbkreisförmiger Baukörper, und dahinter erstreckt sich eine geordnete Fassade aus Säulen, Kapitellen und herabhängenden roten Vorhängen über den goldenen Grund.
Miniatur der Kreuzerhöhung und byzantinische Zeremonie
Die Szene stammt aus einer außergewöhnlichen Handschrift mit 430 Illustrationen, die in Zusammenarbeit von acht Malern entstand, deren Namen neben den Miniaturgruppen verzeichnet sind. Eine solche Dokumentation ist in der byzantinischen Handschriftenproduktion außergewöhnlich und verleiht dem Kodex eine besondere Stellung in der Erforschung der kaiserlichen Kunstförderung. Seine Bildsprache entspricht der einer narrativen Buchmalerei: verdichteter Bildraum, architektonische Rahmung, Goldgrund, sorgfältig angeordnete Figuren und eine klar definierte Mittelachse.
Der Marmor-Ambo und die Struktur des Bildes
Fast die Hälfte der Komposition nimmt die Ambo selbst ein, und ihre Größe ist von Bedeutung. Breite Treppenläufe steigen diagonal zur zentralen Plattform empor und bilden eine dreieckige Struktur, die den Blick nach oben lenkt, bevor die Figur des Patriarchen erreicht wird. Die Marmoroberflächen sind von rötlichen und grauen Adern durchzogen, die teils spiegelbildlich angeordnet sind und an eine spiegelbildliche Verkleidung erinnern. Dunkle Pfosten und Geländer unterteilen den hellen Stein in klare geometrische Abschnitte.
Vor diesem Hintergrund bildet der Patriarch eine markante Vertikale. Sein erhobenes Kreuz lenkt die Bewegung noch weiter nach oben, zum oberen goldenen Feld. Die visuelle Abfolge ist einfach und bemerkenswert wirkungsvoll: Treppe, Zelebrant, Kreuz. Ein breiter Bogen unmittelbar hinter seinem Kopf hebt die Figur zusätzlich hervor, während der goldene Nimbus sich deutlich vom dunkleren architektonischen Hintergrund abhebt.
Durch ihre Körperhaltung, nicht durch dramatische Gesten, nehmen die Geistlichen an der Handlung teil. Ihre Gesichter sind nach oben gerichtet, ihre Körper neigen sich leicht zur Mitte, ihre Hände berühren die architektonische Struktur. Ihr unterschiedliches Alter wird sorgfältig angedeutet: dunkles Haar und kurze Bärte bei den jüngeren Begleitern, weißes Haar und längere Bärte bei den älteren. Eine kleine Flamme, die von der Kerze nahe dem unteren Teil der Treppe aufsteigt, setzt einen weiteren vertikalen Akzent, der sich in den schlanken Säulen des Gebäudes widerspiegelt.
Ein liturgischer Akt in Konstantinopel
Die Illustration ist von besonderer Bedeutung, da sie das Fest anhand zeitgenössischer Zeremonien darstellt. Zu den historischen Überlieferungen rund um die Kreuzerhöhung gehören die Entdeckung des mit Helena in Verbindung stehenden Kreuzes und, in der späteren byzantinischen Erinnerung, dessen Rückführung nach der persischen Besetzung Jerusalems und der Herrschaft Kaiser Herakleios'. Der Künstler wählt jedoch einen ganz anderen Moment: die feierliche Erhebung der Reliquie während des Gottesdienstes. Eine byzantinische Beschreibung des Festes schreibt wiederholte Kreuzerhöhungen vor, und die Forschung hat die Miniatur auf Folio 35 ausdrücklich mit diesem zeremoniellen Akt in Verbindung gebracht.
Die Erzählzeit steht daher beinahe still. Es gibt keine Reise nach Jerusalem, keine Ausgrabung, keine kaiserliche Prozession mit einer geborgenen Reliquie. Der Maler verdichtet die Bedeutung des Festes in einer einzigen, kontrollierten Geste. Über der Gemeinde und den begleitenden Geistlichen erhebt sich das Kreuz zum visuellen Höhepunkt des Bildes.
Aus diesem Grund hat die Szenerie große Aufmerksamkeit erregt. Die erhöhte Ambo, die Geistlichen und die zeremonielle Anordnung wurden im Zusammenhang mit dem liturgischen Umfeld der Hagia Sophia in Konstantinopel diskutiert, deren monumentale Ambo eine wichtige Rolle in den zeremoniellen Abläufen von Geistlichen, Lektoren und Sängern spielte. Die Forschung zur byzantinischen Liturgie betrachtet diese Buchmalerei als wertvolles Zeugnis für die visuelle Umgebung des Ritus, auch wenn eine illustrierte Handschrift eher als architektonisches Dokument denn als exakte Rekonstruktion betrachtet werden sollte.
Gold, Architektur und zeremonielle Hierarchie
Um diese sorgfältig inszenierte menschliche Handlung herum bildet die Architektur ein zweites Ordnungssystem. Säulenpaare und Kapitelle gliedern den Hintergrund in schmale Bereiche. Rote Vorhänge hängen dazwischen, deren Falten die lange, horizontale Fassade mit Farbtupfern unterbrechen. Darüber beseitigt das ununterbrochene Goldfeld jeglichen Eindruck einer gewöhnlichen Außenkulisse und verleiht der Szene jene leuchtende Farbigkeit, die man von prachtvoller byzantinischer Buchmalerei kennt.
Die Farbgebung ist zwar zurückhaltend, aber dennoch bewusst eingesetzt. Blasser Marmor dominiert die untere Hälfte; graublaue, braune und weiße Gewänder umgeben die zentrale Figur; Rot findet sich in Vorhängen, architektonischen Verzierungen und kleineren Details. Der Heiligenschein des Patriarchen bildet eine konzentrierte goldene Scheibe innerhalb des dunkleren Bogens, während das Kreuz selbst fast schwarz bleibt. Vor dem leuchtenden Hintergrund ist seine Silhouette sofort erkennbar.
Die Handschrift gehört zur künstlerischen Kultur der makedonischen Periode und zur höfischen Produktion, die oft unter dem umstrittenen Begriff „Makedonische Renaissance“ diskutiert wird. Klassische Elemente finden sich hier, ohne dass der Ritus zu einer antiquarischen Übung verkommt. Die Figuren bewahren Körpergewicht, individuelle Bewegung und unterschiedliche Physiognomien, doch ihre Anordnung folgt einer strengen, durch Funktion und Rang bestimmten Hierarchie. Die kaiserliche Handschriftenmalerei konnte klassizistische Gestaltungsmuster der Figuren aufnehmen und gleichzeitig die für die byzantinische Bildkultur charakteristische zeremonielle Disziplin bewahren. Der umfangreichere Kodex mit seinen Hunderten sorgfältig aufeinander abgestimmter Szenen zählte zu den ambitioniertesten illustrierten Büchern, die um das Jahr 1000 entstanden.
Der Patriarch und die historische Gegenwart
Der zentrale Hierarch ist so individuell dargestellt, dass Identifizierungsversuche naheliegend sind. Nikolaus II. Chrysoberges, Patriarch von Konstantinopel während eines Teils der Regierungszeit Basileios’ II., wurde vorgeschlagen, da seine Amtszeit mit der Entstehungszeit der Handschrift zusammenfällt. Die Identifizierung bleibt jedoch vorläufig, da die Buchmalerei keine eindeutige Porträtinschrift enthält, die seine Identität belegt, und die dargestellte Person ebenso gut als der für die Zeremonie vorgesehene Patriarch fungieren könnte.
Diese Ungewissheit ist für die Wirkung des Bildes von Bedeutung. Die persönliche Identität des Patriarchen weicht visuell seinem Amt: weißes Omophorion, erhöhte Position, das Kreuz über den Klerus erhoben. Um ihn herum wird der Rang in den Raum übersetzt; unten steigen Diener die Treppen hinauf oder besetzen sie, während oben eine Figur die zeremonielle Handlung vollzieht.
Auf Folio 35 bewahrt das Menologion Basileios’ II. das Fest so, wie es sich der Hof des späten 10. Jahrhunderts in seiner liturgischen Gegenwart vorstellte. Die mit Helena verbundene Entdeckung und die spätere Erinnerung des Herakleios bleiben Teil des historischen Hintergrunds des Festes, während der Maler dem Ritual, das diese Erinnerung in Konstantinopel immer wieder neu belebte, eine sichtbare Form verleiht. Marmortreppen, dunkles Kreuz, versammelte Geistliche, rote Vorhänge, Gold: Eine kaiserliche Handschrift hat eine bedeutende öffentliche Zeremonie auf die Dimensionen einer einzigen bemalten Seite komprimiert.
(Die Übersetzung wurde von A. Orfanos redigiert.)