Varabütsantsi kristluse säilinud kujutiste seas on Püha Katariina kloostris säilitatav Siinai Neitsi ja Laps ikoon erakordsel kohal. Anonüümne paneel on üldiselt dateeritud 6. sajandi teise poolde või laiemas kataloogis 6. või 7. sajandi algusse. Puidule enkaustikaga maalitud ikoon on umbes 68.5 × 49.7 cm suurune. Keskel istub Theotokos juveelidega kaunistatud troonil, süles Kristus-laps; tema kõrval seisavad sõjaväepühakud Theodore ja George, samal ajal kui trooni tagant tõusevad kaks inglit ja pöörduvad ülal asuva jumaliku käe poole. Klooster identifitseerib Theodore'i Neitsi paremal ja George'i tema vasakul. See on üks vähestest eelikonoklastiliste paneeliikoonide rühmast, mis annavad otseseid tõendeid sakraalmaali kohta enne 8. ja 9. sajandi murranguid.
Vanus on kogu paneeli ulatuses silmatorkav. Puidust toes on sügav vertikaalne lõhe, äärised on kulunud ja mitmes kohas paljastavad toe. Peamised tahud on siiski märkimisväärselt loetavad. Suured kuldsed halod, Neitsi Maarja tume mass, Theodore'i kahvatu tseremoniaalne kleit ja George'i mustriline punakas rüü loovad kompositsioonile endiselt märkimisväärse jõu. Sageli on pakutud välja Konstantinoopoli päritolu, kuigi maalikunstnik, patroon ja algne miljöö on teadmata; seetõttu jääb seos õukonnaga usutavaks võimaluseks.
Neitsi ja lapse Siinai ikoon: enkaustiline maalimine ja varajane Bütsantsi kohalolek
Enkaustika annab pinnale suure osa selle ebatavalisest iseloomust. Vahaga seotud pigmenti saab käsitseda nii tihedalt kui ka õhukeselt ning pinnad säilitavad mitmekesise, taktiilse modelleerimise, mis erineb paljude hilisemate paneel-ikoonide puhul tuttavast lineaarsemast töötlusest. Sellel tehnikal on pikk Vahemere ajalugu. Kaasaegne teadus on varajaste ikoonide materiaalse päritolu arutamisel sageli pööranud tähelepanu Kreeka-Rooma Egiptuse paneelportreedele, kuigi tehnika järjepidevus ei tähenda funktsiooni järjepidevust. Bissera V. Pentcheva on samuti rõhutanud, et Bütsantsi sõnal eikon oli laiem tähendus kui tänapäevasel puidule maalitud püha portree ideel.
Kõige tugevamalt on see pärand tunda lihas. Neitsi Maarja nägu on ehitatud jahedatest hallikasrohelistest lõikudest, roosadest ja punastest aktsentidest, kahvatutest esiletõstudest ja tumedatest kontuuridest silmade ümber. Tema põsed on ebaühtlaselt modelleeritud; erksavärviline suu asub pika ja kitsa nina all. Lapsel on soojem jume, samas kui Theodore'i habe ja George'i sile nooruslik nägu loovad kaks teravalt erinevat füsiognoomilist tüüpi. Isegi inglitel, kes on kahvatumad ja osaliselt eesolevate figuuride poolt varjatud, on selgelt eristuvad pead, kaelad ja pilgud.
Troonil istuv Jumalaema ja laps
On the central axis, the enthroned Theotokos provides the dominant mass. A very dark blue maphorion encloses her head and shoulders and descends in broad folds across her knees, absorbing light so strongly that the face and hands seem to emerge from the garment. The throne behind her is more elaborate: gold-toned posts, pearl-like ornament, coloured settings and a raised footrest establish a ceremonial seat. Beneath the heavy mantle, the slight turn of the knees gives the body real volume.
Tema nägu on peaaegu frontaalne, kuigi silmad liiguvad rangest teljest peenelt eemale. See nihe on väike, aga oluline. Poos jääb hierarhiliseks; pilk toob sisse privaatse, peaaegu sissepoole suunatud noodi. Ka Kristus-laps väldib jäika frontaalsust. Istudes ema süles soojas ookerkuldses rüüs, pöörab ta kergelt pead ja ülakeha, üks käsi tõstetud Neitsi puhkava käe poole, samal ajal kui teine lebab madalamal üle keha. Tema ümarad põsed ja kompaktsed jäsemed säilitavad lapse füüsilise kohaloleku, ema ja poja vaheline kontakt püsib trooni laiema tseremoniaalse paigutuse sees.
Pühakud Theodore ja George: õukonnasõja märtrid
Neitsi paremal seisab habemik Püha Theodore; tema vasakul noor Püha George. Mõlemad on pööratud väljapoole suurte kuldsete oreoolidega ja hoiavad oma keha ees riste. Nende sõjalist identiteeti edastavad väljakujunenud ikonograafilised traditsioonid ja tseremoniaalsed rõivad, samas kui ristid toovad esile nende märtrite staatuse. Kloostri ametlikus ülestähenduses on kaks seisvat kuju identifitseeritud samuti George'i ja Theodore'ina.
Theodore kannab tumedamate rõivaste peal kahvatut mantlit, mis on kaetud spiraalsete ja ringikujuliste ornamenditega. George'i kostüüm on kromaatilisemalt emfaatilisem: punakaslilla kangas, millel on väikesed ümarad motiivid, tumedam osa langeb üle ühe õla, alt paistavad kitsad heledad varrukad. Selline riietus on pikka aega soodustanud võrdlust keiserlike ametnike ja valvurite tseremoniaalse rõivastusega, mis on kooskõlas teose kavandatud Konstantinoopoli miljööga. Kostüüm iseenesest ei anna piisavaid tõendeid konkreetse töökoja või patrooni tuvastamiseks.
Silmatorkavalt vaikselt tõstavad need kaks pühakut oma pikad kehad peaaegu vertikaalselt kitsalt maaribalt, jalad ulatuvad vaid veidi esiplaanile. Theodore'i küps, habemik füsiognoomia ja George'i laiade silmadega noormees moodustavad tahtlikult kontrastsete tüüpide paari. Mõlemad vaatavad otse väljapoole. Troonil oleva grupi ümber loovad nende fikseeritud pilgud formaalse piiri pealtvaataja ja nende taga oleva liikuvama taevase registri vahele.
Inglid, Jumala käsi ja pilgu suund
Trooni taga, pühakute ja istme kõrge seljatoe poolt suures osas varjatud, ilmuvad kaks inglit. Nende pead murravad alumiste figuuride frontaalse distsipliini. Mõlemad pöörduvad järsult ülespoole, kael on välja sirutatud, silmad on suunatud ülemise keskel asuva väikese taevase segmendi poole, millest Jumala käsi väljub. Valguskiir laskub Neitsi Maarja poole, lõpetades kompositsiooni vertikaalse telje.
Pilgu liikumine on ebatavaliselt keerukas. Theodore ja George pöörduvad paneeli ees oleva maailma poole; Neitsi Maarja silmad nihkuvad keskelt; Laps pöörab end süles; inglid vaatavad iga maise osaleja taha. Pilgust saab struktuuriline vahend. See kannab tähelepanu ülespoole, samal ajal kui kattuvad halod ja tihedalt pakitud kehad hoiavad püha kogunemise madalas pildiruumis. Ülekatte, mastaabi ja trooni kaudu tuleb suurem osa sügavusest, ilma laiendatud arhitektuurilise või maastikulise taustata.
Naturalism ja hierarhiline kord
Selles kokkusurutud paigutuses eksisteerivad koos kaks visuaalset keelt. Näod säilitavad tugeva hilisantiigi naturalismi: ebakorrapärane modelleerimine, individuaalne värvimine, pehmed üleminekud põskede ümber, kohati asümmeetria. Kompositsioon tervikuna järgib hierarhiat, frontaalsust ja aksiaalset järjekorda. Theodore ja George seisavad tseremoniaalsete saatjatena; Neitsi Maarja on suurem ja troonil; Laps asub tema keha keskel; inglid kuuluvad kaugemale, kõrgemale tasandile. Kehaline vahetus jääb sellesse hoolikalt reguleeritud sakraalsesse struktuuri kinnistatuks.
Sarnasel viisil toimib ka drapeeringukunst. Neitsi ümber olevad laiad voldid lisavad raskust, pühakute rõivad aga mustrit ja pinna rikkust. George'i punakas kangas on eriti tihe ornamentidega; Theodore'i heledatel rõivastel on ahelsilmused, mis on hõõrdumisest hoolimata endiselt nähtavad. Nägude ümber muutub käsitsemine peenemaks ja tundlikumaks, säilitades põskedel, kulmudel ja suul väikesed tooninihked.
Ellujäämine Siinai mäel ja paneeli seisukord
Ikooni erakordne staatus sõltub ka selle säilituskohast. Püha Katariina kloostris on erakordne kontsentratsioon 6. ja 7. sajandi enkaustika paneele. Klooster omistab nende säilimise Siinai kuivale kliimale, kloostrikogukonna järjepidevusele ja selle asukohale väljaspool Bütsantsi ikonoklastide keisrite tegelikku ulatust pärast seda, kui piirkond oli läinud moslemite võimu alla. Samuti on kirjas õpetlaste oletus, et mõned ikoonid võidi ikoonide hävitamise ajal Siinaile hoiule saata, kuid selle võimaluse kohta puuduvad lõplikud tõendid.
Materjali säilimisega on kaasnenud märkimisväärsed pinnakahjustused. Keskne pragu jagab paneeli ülevalt alla. Kulumine on vähendanud drapeeringu läbipääsusid, äärised on mõranenud ning märkimisväärsed kaod esinevad George'i kõrval ja paremas alanurgas. Mujal tulevad vananemise tugi ja ettevalmistus esile läbi lahjendatud värvi. Püha kujutise all jääb füüsiline objekt nähtavaks: puit, kihiline värv, kuldsed halod, paljastunud puit, vanad kahjustused.
Hilisantiigist Bütsantsi ikoonini
Paneeli ajalooline tähtsus seisneb osaliselt selles traditsioonide kohtumises. Enkaustika tehnika, individualiseeritud füsiognoomia ja hoolikas lähenemine kehalisele mahule seovad seda hilisantiigi maalikunstiga; tsentraliseeritud hierarhia, sakraalne koosolek ja reguleeritud frontaalsus kuuluvad täielikult varabütsantsi visuaalsesse kultuuri. Lihtne lineaarne evolutsioon ei saa tulemust seletada. Klassikalistele modelleerimisviisidele tuginedes korraldas maalikunstnik figuurid kristliku tseremoniaalse korra järgi, mille hierarhia on nähtav skaalas, paigutuses ja pilgu suunas.
Bütsantsi ikooni varase ajaloo jaoks on see kooseksisteerimine eriti väärtuslik. Kujul on juba kontsentreeritud frontaalne pöördumine, hierarhiline skaala ja tugev pühendumuslik fookus, kuid selle figuuridel on endiselt selgelt eraldi rütmid: Theodore'i habe, George'i nooruslik nägu, Neitsi Maarja ebatasased silmad, Lapse kompaktne keha ja trooni kohal kaks inglit, kes ikka veel pööravad oma pead väikese käe poole taevas.
(Tõlke toimetaja on A. Orfanos.)