Ikona świętego Govdelaasa autorstwa Emmanuela Tzanesa , namalowana w 1655 roku, przedstawia perskiego wielkiego męczennika jako młodzieńczego świętego wojskowego o wyjątkowej okazałości. Niewielka ikona, przechowywana w Muzeum Kultury Bizantyjskiej w Salonikach, ma wymiary 31.2 × 24.7 cm i została wykonana temperą jajową na drewnie. Jej skala jest kameralna, a postać wypełnia pole obrazowe wyszukanym strojem, ceremonialną postawą i skupionym detalem, charakterystycznym dla wyrafinowanego XVII-wiecznego malarstwa ikonowego Tzanesa. Dzieło figuruje w Muzeum pod numerem inwentarzowym BEI 962.
Na tle nieprzerwanego złotego tła Govdelaas ukazuje się do ud, niemal frontalnie, z głową lekko pochyloną w stronę prawego ramienia. Czerwona grecka inskrypcja w górnym polu identyfikuje świętego i zawiera epitet Poliatlos. Wokół jego głowy rozciąga się rozległa aureola, zdobiona gęsto ornamentem roślinnym, której delikatny, kolisty wzór wyraźnie kontrastuje ze stosunkowo stonowaną, złoconą powierzchnią. Ponad kręconymi, brązowymi włosami wznosi się niezwykła, pierzasta korona, obramowana perłami i kolorowymi kamieniami. W tym pojedynczym wizerunku królewska ranga, tożsamość wojskowa i męczeństwo łączą się ze sobą.
Ikona Świętego Govdeli: Wojskowy przepych i malarstwo postbizantyjskie
W prawej ręce Govdelaas trzyma smukły krzyż męczennika, którego ozdobna głowica wznosi się wzdłuż ciała. Lewą rękę unosi z odsłoniętą dłonią. Ten powściągliwy gest wprowadza drugi pionowy element po przeciwnej stronie kompozycji, równoważąc długi krzyż i jednocześnie odsłaniając sylwetkę świętego na tle złotego tła. Po jego lewej stronie, obok bogato zdobionego stroju, wyłania się rękojeść miecza – broń i strój wojskowy podkreślają jego tożsamość jako świętego wojskowego, podczas gdy krzyż odnosi się bezpośrednio do jego męczeństwa, co jest również interpretacją podaną w opisie dzieła w Muzeum.
Na całej długości tułowia ornament staje się niezwykle gęsty.
Ciemną, przypominającą kirys szatę pokryto wijącym się listowiem zdobionym złotem i małymi uskrzydlonymi figurkami, przerywanymi w talii szerokim, niebiesko-szarym pasem. Poniżej, misterne wisiorki, perły, kolorowe kamienie i frędzle tworzą ozdobne frędzle na ciepłej, pomarańczowo-czerwonej tunice. Rękawy powtarzają ten nasycony kolor, modelowany długimi, zakrzywionymi pasami, które nadają im zauważalną objętość. Na ramiona opada głęboki, karmazynowy płaszcz, którego fałdy są ostro zarysowane w bladym różu i bieli, szczególnie wokół szyi i na prawym ramieniu świętej, gdzie kilka szerokich, kolorowych powierzchni zbiera się w kanciaste, zachodzące na siebie formy.
W tym bogactwie, twarz pozostaje zadziwiająco spokojna. Tzanes modeluje młodzieńcze rysy poprzez subtelne przejścia tonalne: blady, oliwkowy odcień skóry, delikatny róż na policzkach, wąskie refleksy wzdłuż nosa i czoła, miękkie cienie wokół oczu. Lekko rozchylone usta i duże, starannie skierowane oczy nadają fizjonomii refleksyjny charakter, podczas gdy loki oprawiają policzki i uszy, z dbałością o poszczególne pasma, co znajduje odzwierciedlenie w perłach, kamieniach szlachetnych i drobnych motywach ozdobnych stroju. Połączenie precyzyjnej, linearnej kontroli i bardziej stopniowego modelowania twarzy idealnie wpisuje się w artystyczny świat XVII-wiecznego malarstwa kreteńskiego i italo-kreteńskiego; specjalistyczna terminologia tej pobizantyjskiej tradycji wymaga właśnie tego rozróżnienia między ustaloną konwencją ikonograficzną a późniejszym rozwojem artystycznym.
Sam święty wpisuje się w niecodzienną tradycję ikonograficzną. Według Muzeum Kultury Bizantyjskiej, Govdelaas był uważany za syna perskiego króla Szapura II, panującego w latach 310–379, który został stracony po nawróceniu na chrześcijaństwo. Tzanes przedstawia zatem perskiego księcia poprzez wizualny język chrześcijańskiego męczennika. Umieszczona na stroju przepełnionym złotymi ozdobami i biżuterią, korona z piór ma szczególne znaczenie dla powstałego wizerunku, nadając postaci wyraźnie dworski charakter, zachowując jednocześnie rozpoznawalne atrybuty męczennika i wojownika.
Historia zamówienia czyni ten panel jeszcze bardziej niezwykłym. Jego powstanie wiązało się z powrotem do zdrowia Frangiasa, brata malarza. Emmanuel Tzanes , hieromnich, a także malarz i autor tekstów i hymnów kościelnych, opublikował następnie w Wenecji w 1661 roku nabożeństwo liturgiczne ku czci Govdelaasa, a wydanie to zawierało ilustrację ściśle odpowiadającą namalowanemu wizerunkowi. Muzeum odnotowuje ponadto, że ta przenośna ikona stała się prototypem późniejszych ikon, malowideł ściennych i rycin, nadając stosunkowo rzadkiemu świętemu trwałą i powtarzalną tożsamość wizualną.
Tzanes pochodził z Retimno na Krecie i jest zaliczany do ważnych przedstawicieli tradycji artystycznej, powszechnie określanej jako szkoła italo-kreteńska. W ikonie Świętego Govdeli to tło kulturowe można uchwycić poprzez samo malowidło: olśniewającą ornamentykę, starannie zarysowaną anatomię, misterny kostium, kontrolowane modelowanie ciała i trwałą, złoconą, dewocyjną postać. Ciało świętego pozostaje formalnie zamknięte, a niemal każda otaczająca je powierzchnia – aureola, korona, płaszcz, zbroja, pas, biżuteria – jest ożywiona linią i wzorem; nawet spokojniejsze złocone pole zachowuje widoczne ślady i nieregularności materiału, będące efektem długiej historii tego motywu.
Dzięki darowiźnie Towarzystwa Przyjaciół Muzeum, rodzinom A., P. i E. Giannoukosa oraz K. Kalfagiana, dzieło trafiło do Muzeum Kultury Bizantyjskiej. Mając zaledwie dwa centymetry grubości, drewniany panel niesie w sobie niezwykle skoncentrowany świat malarstwa, a jego rzadki temat zyskał trwałą formę dzięki starannemu podejściu Tzanesa do koloru, złota, kostiumów i fizjonomii.
(Tłumaczenie zredagował A. Orfanos.)