Uma única folha de pergaminho tingido, dourada com folha de ouro e datada de 1591, contém um dos pares mais distintos encontrados na iluminura de manuscritos armênios: a Anunciação a Ana, ao lado da aparição correspondente concedida a seu marido, Joaquim. Atualmente guardada no Museu Armênio da França, em Paris, a folha pertence a essa herança portátil resgatada pela diáspora armênia ao longo de séculos de deslocamento. Outrora, fazia parte de um hinário, um dos livros litúrgicos em que a Igreja Armênia registrava os hinos próprios de cada festa do seu calendário.
Ausente dos evangelhos canônicos, a história, no entanto, circulou amplamente por meio de escritos apócrifos posteriores e tornou-se, em diversas tradições cristãs orientais, um tema predileto dos iluminadores. Ela narra as orações de um casal idoso e sem filhos e do mensageiro que as atendeu — orações às quais se atribui o nascimento da Theotokos (Mãe de Deus). Nenhuma assinatura identifica o pintor, um silêncio típico das miniaturas armênias desse período; o desenho, contudo, revela familiaridade com fórmulas pictóricas estabelecidas em oficinas de manuscritos gerações antes, fórmulas transmitidas por meio de longa prática e repetidas cópias.
Composição e iconografia da Anunciação a Ana
Dois compartimentos arqueados dividem a página, cada um emoldurado por colunetas vermelhas e fechado acima e abaixo por vibrantes faixas entrelaçadas em azul, vermelho e dourado. Folhas de ouro preenchem o fundo de ambos os arcos, uma técnica que confere ao fólio uma luminosidade que parece menos pintada do que depositada sobre a própria superfície. No canto superior esquerdo do primeiro compartimento, dentro de um pequeno semicírculo azul marcado por uma estrela, uma figura alada com uma vestimenta vermelha inclina-se para baixo; as asas são desenhadas com traços nítidos, semelhantes a chamas, mais próximos de explosões de luz do que da plumagem de qualquer ave real. Logo abaixo, uma planta estilizada com folhas pontiagudas se ergue ao longo da margem, e entre sua folhagem repousa um pequeno pássaro com penas azuis — uma nota tranquila, como de jardim, em contraste com o drama que se desenrola ao seu lado.
Ana ocupa este primeiro compartimento, com uma auréola dourada atrás da cabeça, de pé frontalmente na proporção alongada e quase sem peso típica da pintura figurativa oriental medieval, onde o volume físico cede lugar ao significado espiritual. Sob um manto vermelho com um padrão de finas estrias, uma peça íntima listrada em azul e branco aparece na bainha; uma das mãos está erguida perto do ombro, a palma voltada para fora, em direção ao mensageiro que desce, no gesto de recepção tradicionalmente dirigido à palavra divina. No segundo compartimento, emoldurado por um dossel vermelho com bordas de ameias pálidas e recortadas, está Joaquim: um homem mais velho, com a barba grisalha dividida por uma mecha central pálida, envolto em uma túnica listrada em azul-acinzentado sobre uma túnica cor-de-rosa, a mão direita pressionada contra o peito em um gesto de humildade. Ele está sobre um pequeno monte pintado em ocre, sua auréola dourada correspondendo à dela através do intervalo pintado que separa os dois arcos.
Estilisticamente, a miniatura pertence à corrente mais ampla da pintura de livros armênia pós-cilícia, que continuou, ao longo dos séculos otomano e safávida, em scriptoria monásticos e urbanos dispersos, muito depois do colapso do reino armênio na Cilícia. Os fundos vermelhos saturados, o desenho anguloso dos drapeados e a preferência por um espaço plano e icônico em vez de uma profundidade ilusionista são consistentes com essa tradição posterior, mesmo que o centro exato de produção deste hinário em particular permaneça desconhecido. Nada no fólio sugere restauração ou repintura posterior; a pigmentação e o douramento parecem consistentes em toda a superfície visível.
Ana e Joaquim na tradição apócrifa cristã
A narrativa por trás da imagem deriva do Protoevangelho de Tiago, um texto composto muito depois dos evangelhos canônicos, mas que exerceu enorme influência na iconografia cristã posterior, tanto oriental quanto ocidental. Segundo essa tradição, Ana e Joaquim permaneceram sem filhos até a velhice, uma condição considerada na época como uma forma de reprovação social e religiosa. Separados após Joaquim se retirar envergonhado para o deserto, cada um teria recebido, independentemente, a promessa de um filho por meio de uma visitação angelical — Ana em seu jardim, Joaquim entre seus rebanhos. Sua filha, na tradição que se desenvolveu a partir dessa história, era a Virgem Maria. Os hinários armênios frequentemente apresentavam as duas anunciações juntas em uma única abertura, assim como esta página, enfatizando a resposta conjunta a uma única oração.