Fresca apostolului Pavel de la Mystras, datând din primele decenii ale secolului al XIV-lea, a supraviețuit ca un fragment remarcabil al decorațiunii pictate asociate cu Mănăstirea Brontochion. Figura aparține Bisericii Odighetriei, cunoscută în mod obișnuit sub numele de Aphentiko, care a devenit katholikon-ul mănăstirii sub starețul Pahomie. În jurul anului 1310, biserica a fost construită, făcând parte din ambițioasa extindere arhitecturală a Brontochionului și păstrează unele dintre cele mai importante picturi bizantine târzii de la Mystras.
Pavel apare la bust pe un câmp albastru închis, capul său fiind înconjurat de o aureolă largă ocru-aurie. Timpul a marcat puternic suprafața. Abraziuni, mici pierderi, zgârieturi și zone palide neregulate întrerup culoarea feței, a veșmintelor, a aureolei și a fundalului, însă structura esențială a figurii rămâne excepțional de clară. Fruntea înaltă, linia părului care se retrage și barba lungă și bifurcată urmează tipul fiziognomic bizantin consacrat al apostolului, un tip care l-a distins mult timp vizual de Sfântul Petru.
Cea mai convingătoare este expresia. Ochii sunt coborâți și ușor întorși, în timp ce capul se înclină ușor față de axa verticală. Prin urmare, Paul dobândește o prezență introspectivă, reținută și gânditoare, fără frontalitatea emfatică întâlnită în multe imagini monumentale ale sfinților. Gura închisă, nasul îngust și sprânceana atent articulată intensifică acest caracter introspectiv, iar ceva din grija artistului pentru aspectul interior al modelului supraviețuiește chiar și acolo unde pigmentul în sine s-a subțiat.
Fresca Apostolului Pavel de la Mystras și Arta Afentiko-ului
Neobișnuit de sofisticat a fost și cadrul arhitectural căruia îi aparținea lucrarea. Odighitria este un exemplu timpuriu și important al așa-numitului tip Mystras, combinând o dispunere bazilicană cu trei abside la nivelul solului cu o structură transversală cu cinci cupole deasupra. Marmura a îmbogățit cândva părți ale interiorului inferior, în timp ce decorațiunile pictate extinse au ocupat suprafețele pereților de deasupra, astfel încât forma arhitecturală, piatra colorată și imaginile monumentale s-au întâlnit într-un singur interior, strâns integrat.
În capela nord-vestică, contextul a fost deosebit de semnificativ. Capela a fost creată pentru mormântul lui Pahomie, starețul responsabil pentru dezvoltarea bisericii, iar decorațiunea sa aparținea, prin urmare, unui spațiu cu funcție comemorativă și funerară. Apostolul Pavel, care a supraviețuit , ar trebui înțeles în cadrul acestui mediu pictural mai larg, mai degrabă decât ca un portret devoțional izolat, deși starea fragmentară a decorațiunii înconjurătoare conferă acum imaginii o autonomie aproape icoană.
Modelare facială, a privirii și picturală
Pe fundalul albastru aproape negru, tonurile calde ale pielii devin punctul central de atracție. Fața este construită din ocru, umbre brun-roșiatice și pasaje mai deschise plasate pe frunte, nas și obraz. Aceste tranziții păstrează un grad de modelare volumetrică caracteristic lucrărilor paleolog sofisticate, în timp ce liniile de contur întunecate mențin fermitatea structurii faciale; între linie și ton, mai degrabă decât prin oricare dintre ele singure, trăsăturile prind contur.
Fruntea este deosebit de expresivă. Lată și proeminent expusă sub părul închis la culoare care se retrage, aceasta conferă capului o extensie verticală distinctă înainte ca trăsăturile să se îngusteze spre barbă. Mai jos, barba se împarte în două secțiuni alungite, masa sa maro închis traversată de tușe mai fine și mai ușoare care stabilesc direcția șuvițelor individuale. Tratamentul este economic de la distanță, mai complex de aproape.
Haloul oferă un contrapunct mai cald față de fundalul întunecat. Câmpul său ocru-auriu este delimitat de o linie circulară palidă, încă clar lizibilă în ciuda abraziunii extinse. În jurul său, fundalul închis creează o separare puternică a figurii de fundal și conferă capului o intensitate vizuală aproape izolată.
Draperie și culoare
Peste umeri se află un himation palid, care acum variază de la alb cald la gri din cauza umbrelor supraviețuitoare, a uzurii superficiale și a pierderilor. Zone largi de lumină sunt traversate de pliuri liniare mai închise la culoare, unele ușor curbate, altele mai unghiulare pe măsură ce veșmântul trece peste piept. Sub acesta, o zonă îngustă de material roșiatic dezvăluie chitonul și introduce cea mai puternică nuanță saturată în porțiunea inferioară a fragmentului supraviețuitor.
Această gamă cromatică restrânsă — albastru închis, ocru, maro, roșu estompat și draperii palide — concentrează atenția asupra capului. Culoarea funcționează prin contraste mari, mai degrabă decât prin abundență decorativă. Suprafața deteriorată și-a alterat echilibrul inițial, desigur; zgârieturi palide se răspândesc acum pe câmpul întunecat și pe halou, formând o rețea accidentală peste pensula originală a pictorului.
Calitatea decorațiunii Odighetriei a fost mult timp asociată cu cultura artistică a Constantinopolului, iar UNESCO remarcă, de asemenea, relația puternică dintre pictura de la Mistra și arta capitalei bizantine. În figura lui Pavel, astfel de afinități sunt perceptibile în fizionomia atent individualizată, modelarea controlată a feței și combinarea clarității monumentale cu un registru emoțional neobișnuit de liniștit. Chiar și pe fruntea și barba uzate, se poate urmări, în tușele mai fine care au supraviețuit, ceva din disciplina care a ghidat mâna pictorului.