Descubre la maravilla arquitectónica del siglo XIII a.C. con la Puerta de los Leones en Micenas, donde el arte se encuentra con la innovación estructural.
El desarrollo de la tradición clásica, desde sus inicios en la antigua Grecia del siglo V a.C. hasta su difusión en Roma, el Renacimiento y el mundo moderno, a menudo se percibe como una línea recta. Sin embargo, sus raíces son extremadamente complejas y se remontan a una época de turbulencias. Tras el colapso de la civilización micénica, la región griega cayó en un período que los historiadores denominan “Edades Oscuras”, una época en la que la arquitectura monumental y las artes elaboradas parecían apagarse, dando paso a formas de expresión más simples y abstractas. Sin embargo, a través de este período de silencio, nació una nueva estética rigurosa y matemáticamente organizada, que, aunque inicialmente puede parecer simplista, sentó las bases para toda la posterior evolución del arte occidental, formando un mundo donde el orden y la armonía dominarían. Esta es la historia del arte geométrico. Pero, ¿cómo logró este arte, con sus líneas estrictas y patrones repetitivos, convertirse en el precursor de la perfección clásica? La respuesta se encuentra en los fragmentos de cerámica y en los escasos restos arquitectónicos que han sobrevivido. La familiaridad misma del arte griego puede llevarnos a considerar la origen del arte narrativo como algo dado (Carter).
El Surgimiento de una Nueva Estética: De la Geometría Primitiva a la Geometría Madura
El amanecer de la Edad del Hierro en Grecia, alrededor del siglo X a.C., marca un momento decisivo. No es simplemente una transición tecnológica. Es un renacimiento cultural que se expresa principalmente en la cerámica. En Atenas, que desde temprano se destaca como un centro artístico pionero, los artesanos comienzan a experimentar con nuevas formas y principios decorativos, alejándose conscientemente de cualquier herencia micénica que hubiera sobrevivido. Las vasijas encontradas en tumbas de este período, conocido como Geometría Primitiva, revelan un cambio impresionante. Los antiguos patrones micénicos, más simples y curvilíneos, desaparecen. En su lugar, surge una geometría rigurosa, casi puritana. Los artesanos, utilizando múltiples pinceles en forma de peine, reproducen los antiguos diseños con una precisión sin precedentes, creando círculos concéntricos, semicirculos y líneas paralelas que abrazan la superficie de la vasija con ritmo y orden.
La técnica mejora de manera espectacular. Los alfareros, perfeccionando el torno de alfarero, crean formas más robustas, más armónicas y más eficientes en su uso, mientras que la decoración ya no es un elemento aleatorio, sino que se adapta perfectamente y resalta la estructura de cada vasija, enfatizando el cuello, la panza o las asas. Al mismo tiempo, los pintores desarrollan la técnica del color negro brillante, que, al ser cocido a altas temperaturas, adquiere un aspecto brillante y metálico, cubriendo gradualmente superficies cada vez más grandes y creando un fuerte contraste con la arcilla clara. Este período, a pesar de su simplicidad, es revolucionario. Establece las reglas de un nuevo lenguaje, donde la lógica y el orden prevalecen sobre la emoción, un lenguaje que se enriquecerá y evolucionará dramáticamente en los siglos venideros. La historia del arte griego está llena de tales momentos de ruptura y reconfiguración (Stansbury-O’Donnell).
A medida que el tiempo avanza y llegamos al siglo IX a.C., la decoración se vuelve más elaborada y compleja. Los artistas, habiendo dominado completamente las formas geométricas básicas, comienzan a introducir nuevos temas, tímidamente al principio, más audazmente después. En las bandas de las vasijas aparecen aves estilizadas y, sobre todo, caballos. ¿Por qué el caballo? Quizás porque representaba la riqueza, la velocidad y la clase aristocrática de los guerreros que dominaban esta sociedad. Sin embargo, estas formas no son naturalistas. Están completamente integradas en la lógica geométrica, compuestas de triángulos, líneas y curvas, como si también fueran simplemente otro patrón decorativo, un ejercicio en la abstracción. Y entonces, aparece también la figura humana. Inicialmente como una silueta, con un torso triangular, una cabeza redonda y extremidades lineales, una figura que se asemeja más a un símbolo que a una representación.
El clímax llega en el siglo VIII a.C., en el período de Geometría Madura. La decoración se vuelve ambiciosa, casi frenética. En ciertos grandes recipientes, como los enormes ánforas y cráteras que servían como señales en tumbas en Dipilo, Atenas, los patrones geométricos –meandros, zigzagueos, rombos– cubren toda la superficie en múltiples y densas bandas, creando una sensación de “horror vacui”, el miedo al vacío. No hay ni un centímetro descubierto. Sin embargo, dentro de esta densa trama, las figuras humanas adquieren un papel protagónico y, por primera vez, se organizan en escenas narrativas. Vemos la intención, el cortejo fúnebre donde el muerto yace en una cama funeraria rodeado de dolientes que se desgarran el cabello de dolor. Vemos carreras de carros en honor al difunto. Vemos batallas, con guerreros que sostienen escudos en forma de doble delta y chocan en un campo de batalla definido por el mismo orden geométrico. Estas escenas, aunque abstractas y esquemáticas, son las primeras grandes composiciones narrativas del arte griego antiguo, el lejano precursor de los metopas del Partenón. La relación entre la naturaleza, el arte y la geometría en Grecia ha sido desde entonces un campo constante de investigación y admiración (Papathanassiou). Las opiniones aceptadas y convencionales sobre el arte griego son a menudo simplemente supervivencias académicas de un pasado lejano (Ivins Jr).
Más Allá de la Cerámica: Arquitectura y Metalurgia en las Edades Oscuras
Aunque la cerámica geométrica domina nuestra percepción del período, la creación artística no se limitó a la arcilla. La arquitectura, aunque en una escala limitada en comparación con los palacios micénicos, presenta un interés excepcional, con Eubea ofreciendo una ventana única a esta época. En el asentamiento de Lefkandi, las excavaciones arqueológicas han revelado un imponente edificio, datado alrededor del 1000 a.C. Era una enorme construcción con arcos, de casi 50 metros de largo, construida de ladrillos, madera y cimientos de piedra. Sin embargo, su importancia no radica solo en su tamaño, sin precedentes para la época, sino también en su uso. En el centro del edificio se encontraron dos tumbas ricas: la de un guerrero, cuyas cenizas se guardaban en una ánfora de bronce de Chipre, y la de una mujer, adornada con joyas de oro. Este hallazgo sugiere que el edificio no era una simple vivienda. Probablemente, era un héroe, un lugar de culto dedicado a un gobernante local tras su muerte, o quizás el mismo palacio que se transformó en un monumento funerario.
Los objetos funerarios, provenientes de Oriente y Egipto, revelan que, a pesar de la introspección de las Edades Oscuras, Eubea, gracias a su posición estratégica en el Egeo, mantenía contactos comerciales y culturales. El edificio de Lefkandi, aunque único, conecta la herencia micénica con las nuevas tendencias arquitectónicas, presagiando la planta de ábside que encontraremos más tarde en los primeros templos. Al mismo tiempo, la metalurgia florece. Pequeñas estatuillas de bronce de caballos y humanos, con la misma lógica geométrica estricta que vemos en las vasijas, son valiosos exvotos en santuarios como Olimpia. La metalurgia de la época geométrica y su relación con el arte posterior revela la gradual ruptura con las estrictas convenciones (Casson). Es sorprendente cuánto poco sabemos sobre el arte del período más allá de la cerámica, ya que grandes estatuillas, principalmente hechas en el torno del alfarero, han sido encontradas en varios sitios griegos de la Edad del Bronce tardía, y este podría ser un campo donde futuros descubrimientos nos sorprenderán, como señala un estudio relacionado (Robertson). Este período, que durante mucho tiempo se consideró estático, resulta ser una época de fermentos y cambios fundamentales, donde la Grecia Geométrica sentó las bases para el gran movimiento orientalizante que la sucedería (Coldstream).
Cabeza de arcilla bifronte de Creta, siglo X/IX a.C., con un rostro masculino y uno posiblemente femenino, utilizado como ídolo de culto o recipiente de ofrendas.
Sociedad, Símbolos y Narrativa: Decodificando el Mundo del Arte Geométrico
El arte nunca nace en el vacío. Es el reflejo de la sociedad que lo crea, un código que captura los valores, temores y ambiciones de su tiempo. Por lo tanto, para comprender verdaderamente la estética rigurosa, casi cerebral, del período geométrico, debemos mirar más allá de los meandros y espirales y preguntarnos: ¿quiénes eran las personas que encargaron y crearon estas obras y qué intentaban comunicar? La respuesta se encuentra en la misma función de las creaciones más emblemáticas de la época, los colosales recipientes de Dipilo. Estas obras maestras no eran simplemente objetos decorativos. Eran señales. Monumentales marcadores funerarios, colocados sobre las tumbas de la aristocracia ateniense, una élite que, tras siglos de turbulencias, comenzaba a reorganizarse y consolidar su dominio en la recién nacida ciudad-estado. Eran declaraciones de poder.
En este contexto, las complejas escenas narrativas que las adornan adquieren un significado más profundo. La escena de la intención (la exposición del muerto) no es simplemente un registro del luto, sino una exhibición pública de la riqueza y el estatus social de la familia, que podía destinar recursos para una ceremonia funeraria tan elaborada y, sobre todo, para un monumento de tal magnitud. Cada figura, desde el muerto que yace imponente en la cama funeraria hasta la multitud de dolientes que lo rodean con las manos en la cabeza en un gesto de dolor estandarizado, contribuye a la gloria de la casa. Aún más, las escenas de las carreras de carros y las batallas que a menudo ocupan las bandas inferiores funcionan como un epílogo visual, exaltando las virtudes del difunto como guerrero y líder, conectándolo con el ideal heroico que celebraban las epopeyas homéricas, que en ese mismo período comenzaban a cristalizarse en forma escrita. El arte y la poesía caminaban de la mano. La búsqueda de entender la rica matriz cultural en la que se desarrolló el arte griego es fundamental (Stansbury-O’Donnell).
La figura humana misma se convierte en portadora de esta narrativa. Sí, es esquemática. El torso es un triángulo invertido, la cabeza un círculo con un punto para el ojo en un perfil estricto, las piernas y los brazos son líneas simples, engrosadas en las pantorrillas y los muslos para indicar volumen. No hay ningún intento de realismo o individualización. Todas las figuras se parecen entre sí, diferenciándose solo por elementos sutiles que indican su género o rol. Sin embargo, a través de esta absoluta abstracción, los artistas geométricos lograron algo revolucionario: crearon un código visual claro y legible, capaz de transmitir narrativas complejas. La ausencia de realismo no es una debilidad. Es una elección consciente que enfatiza la acción y la estructura de la escena, en lugar de los rasgos individuales. El origen del arte narrativo en Grecia se basó precisamente en estas siluetas aisladas y en los cortejos que parecían cerillas (Carter).
A medida que avanza el siglo VIII, las narrativas se vuelven más audaces, y los estudiosos debaten si algunas de ellas representan mitos específicos. ¿Es la figura que sostiene a dos guerreros un referente a los míticos gemelos Moliones? ¿Es la escena de un naufragio, donde un hombre se aferra al casco volcado de un barco, una representación temprana de Odiseo? Las respuestas no son seguras. Sin embargo, solo la existencia de la pregunta demuestra que los artistas comenzaban a explorar los límites de su arte, pasando de la representación general de la vida aristocrática a la ilustración específica de la mitología, una transición que definiría el arte griego durante los siglos siguientes. La profunda conexión entre arte y geometría que se forjó entonces, se convirtió en la base sobre la cual se construyó todo el edificio clásico (Ivins Jr). Esta obsesión con el orden, el ritmo y la precisión matemática pronto estallaría en algo completamente nuevo.
A finales del siglo VIII a.C., un nuevo viento comienza a soplar en el Egeo. La gradual salida de las Edades Oscuras, la fundación de colonias en Occidente y el aumento de los contactos comerciales con las culturas de Oriente Próximo –fenicios, asirios, egipcios– traen consigo no solo nuevos productos, sino también nuevas ideas, nuevas tecnologías y, sobre todo, un nuevo y exótico vocabulario iconográfico. El mundo estricto, introspectivo y racional de la arte geométrico comienza a recibir influencias. El cambio es abrumador y marca la transición al período orientalizante. Las rígidas líneas geométricas comienzan a doblarse, a convertirse en curvas. En las superficies de las vasijas, junto a los tradicionales meandros, irrumpen criaturas fantásticas de Oriente: esfinges, grifos, sirenas y majestuosos leones. El miedo al vacío retrocede, las composiciones se vuelven más dispersas, y las formas obtienen más espacio para respirar, para moverse. La Grecia Geométrica, tras dos siglos de concentración artística, abría de par en par sus ventanas al mundo (Coldstream). La figura humana misma se transforma. La técnica de la silueta negra permanece, pero ahora los artistas comienzan a utilizar el grabado para representar detalles, como músculos, cabello y pliegues de la vestimenta. Los cuerpos se vuelven más corpulentos, más orgánicos, presagiando la monumental escultura de la época arcaica. Por lo tanto, el período geométrico no fue el final de un mundo, sino la necesaria, larga y dolorosa preparación para el nacimiento de uno nuevo. Fue la escuela del orden y la narrativa. Fue la base.
Antiguo centauro de arcilla de Lefkandi, aproximadamente 900 a.C., que muestra influencias tempranas y orientales, promoviendo el arte de los centauros en la antigua Grecia.
Bibliografía
Carter, J., ‘El comienzo del arte narrativo en el período geométrico griego’, Anuario de la Escuela Británica en Atenas, (1972).
Casson, S., ‘Trabajo en bronce del período geométrico y su relación con el arte posterior’, El Journal of Hellenic Studies, (1922).
Coldstream, J.N., Grecia Geométrica: 900–700 a.C., (2004).
Ivins Jr, W.M., Arte y geometría: un estudio en intuiciones espaciales, (1946).
Papathanassiou, M.K., ‘Naturaleza, arte y geometría en Grecia’, Tomo 1: Manuscritos.› Códices‹, Textos…, (2025).
Robertson, M., Una Historia Breve del Arte Griego, (1981).
Stansbury-O’Donnell, M.D., Una historia del arte griego, (2015).
