La figura de la Theotokos con Cristo en el pecho, dominante en la pequeña cúpula del piso superior, pertenece al programa iconográfico de la Panagia Hodegetria, la iglesia que la tradición nombró Afendiko, catolicón del monasterio de Vrontochión en Mistrá. Fundó el edificio en torno a 1310 el abad Pacomio, archimandrita y gran protosincelo del Peloponeso, clérigo que procuró asegurar privilegios imperiales y extensas propiedades territoriales para su monasterio.
El complejo tipo arquitectónico de la iglesia, conocido en la investigación pertinente como tipo de Mistrá, combina en la planta baja la disposición de basílica longitudinal con una iglesia de cruz inscrita de cinco cúpulas en la planta superior. El resultado recuerda, a menor escala, edificaciones de la propia Constantinopla.
Dos pintores al menos trabajaron en la decoración de las superficies interiores, componiendo uno de los conjuntos de frescos más ricos que se conservan en el sitio arqueológico de Mistrá, aunque el desgaste del tiempo ha aniquilado gran parte de la composición original. La Theotokos es representada de pie, con las manos alzadas a ambos lados en actitud de súplica, dentro de esta pequeña cúpula del nártex, separada de la cúpula central de la nave principal, mientras Cristo, entronizado a la altura de su pecho, bendice con una mano. Profetas del Antiguo Testamento se inscriben en marcos circulares menores alrededor de la doble corona que encierra a las dos figuras, testigos de una profecía que la Encarnación vino a cumplir.
El fresco de la Theotokos en la cúpula de Mistrá
La figura de la Theotokos y el niño Cristo
Dos bandas concéntricas, carmesíes en su matiz, dibujan en el centro de la cúpula un anillo doble y aíslan en su interior la figura de la Theotokos del fondo oscurecido y desgastado de la bóveda. Vestida con un maphorion carmesí y portando un halo dorado, la Virgen alza ambas manos a cada lado, en un gesto de súplica que el código visual bizantino atribuía habitualmente a la figura de la Platytéra. Junto a su rostro se distinguen trazos de la inscripción abreviada que identificaba antiguamente su figura con su nombre, hoy apenas legible. A la altura de su pecho se inscribe un segundo marco circular más pequeño donde es representado Cristo, vestido con túnica en tono rosado hacia terracota, con una mano levantada en bendición.
Esta composición, conocida en la iconografía bizantina como Platytéra o Theotokos del Signo, aparece comúnmente en el ábside del santuario, pero aquí ha sido trasladada a la cúpula secundaria del nártex, solución que manifiesta cuán libremente manejaron los artistas de Mistrá el repertorio iconográfico tradicional, adaptándolo a las particularidades de un edificio inusualmente complejo. La técnica sigue siendo la del fresco, depositándose el color sobre el mortero de cal húmedo para que se adhiera permanentemente a la superficie del muro, método que exigía del pintor celeridad y certeza en el dibujo, puesto que la corrección tras el secado del mortero era prácticamente imposible.
Los profetas en torno a la cúpula del nártex
En los espacios entre las ventanas del tambor se inscriben, cada uno en su propio marco circular, profetas del Antiguo Testamento en busto, vestiduras ocres sobre un fondo oscuro que el hollín y el tiempo casi han devorado. Pocos de los rostros se conservan hoy nítidos. Más abajo, en la zona donde la cúpula descansa sobre los pilares, dos figuras de pie a mayor escala, con ropajes amplios y claros, ocupan las pechinas, enmarcando la escena de un modo que otorga al conjunto una sensación de jerarquía graduada, desde las grandes figuras del cimiento hasta los pequeños y densos medallones de la cúspide.
La elección de rodear a la Theotokos de profetas no es rara en la pintura bizantina, puesto que el testimonio profético sobre la Encarnación constituía un argumento teológico constante que el arte eclesiástico elaboraba con multitud de variaciones desde el siglo XI en adelante. En este punto, sin embargo, la composición adquiere un peso particular, ya que se ubica no en la cúpula principal sino en una segunda bóveda menor dedicada exclusivamente al nártex, espacio que en la arquitectura bizantina funcionaba tradicionalmente como etapa de transición entre el mundo exterior y la nave principal.
La luz que penetra por las ventanas de la base ilumina desigualmente las figuras, resaltando algunas y dejando otras casi indescifrables en el ensombrecimiento general de la bóveda. La iluminación limitada, por otra parte, no era casual, ya que las pequeñas segundas cúpulas sobre los nártex evitan deliberadamente la iluminación plena de la bóveda central, manteniendo el espacio del nártex en una atmósfera más silenciosa y preparatoria en comparación con la nave principal.
El arte bizantino en Mistrá en el siglo XIV
El arte bizantino en Mistrá en el siglo XIV no se agota, ciertamente, en esta pequeña bóveda, pero la manera en que aquí se organiza muestra claramente las ambiciones del taller que asumió la decoración de la Hodegetria. El mismo tipo arquitectónico que se ensayó por primera vez en este edificio se utilizó pocos años después en la erección de la Pantánassa y en la remodelación de la Metrópoli, hecho que demuestra cuán rápido la innovación de un monasterio se convirtió en modelo para toda la ciudad.
El bizantinista francés Gabriel Millet estudió los monumentos de Mistrá a principios del siglo XX, sentando las bases para la investigación posterior en torno a estos conjuntos, sin cuyo trabajo muchas de las huellas conservadas ni siquiera se habrían registrado sistemáticamente. Las figuras examinadas anteriormente, por mucho que el desgaste las haya perjudicado, permiten que se reconozca un programa iconográfico coherente, organizado en torno a la relación de la Theotokos con los profetas que anunciaron su nacimiento. La calidad del dibujo, el color que aún resiste al desgaste en ciertos puntos, el esmero en la representación de los rostros; todo ello compone el testimonio de un taller que trabajó con conocimiento de los modelos de Constantinopla, pero también con su propia y evidente identidad.
(Traducción del texto griego realizada por K. Pappas)
