Un muchacho se inclina sobre una mesa oscura, sus dedos envueltos alrededor de un pequeño fruto, mientras observa concentrado la hoja de un pequeño cuchillo deslizarse bajo la cáscada. Se trata de El muchacho pelando una fruta, obra que pintó Michelangelo Merisi, conocido como Caravaggio, alrededor de 1593, poco después de su llegada a Roma desde su Milán natal. Es considerada, según varios estudiosos, la obra más antigua conocida del artista, realizada al óleo sobre lienzo de dimensiones de 76 por 64 centímetros, y se conserva hoy en la Fundación de Historia del Arte Roberto Longhi en Florencia. La composición, lejos de cualquier pretexto religioso o mitológico, registra un gesto simple y cotidiano: un adolescente absorto en su labor, iluminado por una fuente que permanece invisible, mientras a su alrededor la oscuridad se extiende casi por completo. La camisa, abierta en el pecho, se desliza por el hombro del joven con una naturalidad que ya delata la disposición del pintor a observar el cuerpo sin embellecimiento, elemento que marcará el conjunto de su obra en los años siguientes.
El muchacho que pela una fruta: observación y técnica en el arte temprano de Caravaggio
La luz cae oblicuamente desde la izquierda, rozando la frente, las mejillas y los rizos del muchacho, antes de perderse en un fondo que no revela nada, ni muro, ni ventana, ni rastro de espacio. El rostro, tranquilo y absolutamente concentrado, no mira al espectador. Mira el fruto.
El atuendo y el movimiento del cuerpo
La camisa del muchacho, blanca y ligera, se desliza del hombro derecho revelando parte del pecho, mientras las mangas, abultadas y llenas de pliegues, atestiguan la capacidad del joven Caravaggio para rendir la tela con densidad casi escultórica. La postura del cuerpo, ligeramente oblicua, crea una línea diagonal que conduce la mirada desde el hombro hasta las manos, punto donde se concentra toda la acción de la composición.
Los frutos y el detalle del cuchillo
En primer plano, sobre un entramado de paja, se han extendido varios frutos: ciruelas oscuras, un fruto claro que recuerda a una pera, dos frutos redondos en tono rojo anaranjado. La identidad del fruto que pela el muchacho permanece, hasta hoy, como objeto de debate entre los estudiosos; otros proponen que se trata de una pera, otros se inclinan hacia algún cítrico. El pequeño cuchillo, sostenido firmemente entre los dedos, brilla discretamente al reflejar la misma luz que baña el rostro, uniendo visualmente los dos puntos de la composición que habrían podido, en manos menos diestras, permanecer desconectados.
En esta obra se reconoce hoy el primer intento maduro de Caravaggio para combinar retrato y naturaleza muerta en una composición unida, práctica que repetirá, poco después, en Muchacho con cesto de frutas. El pintor acaba de llegar a Roma, trabaja quizás todavía por cuenta de Cavalier d’Arpino, y esta obra, pequeña en dimensiones pero para nada secundaria en su técnica, parece haber funcionado como muestra de capacidad sobre lienzo.
(traducción del texto griego realizada por K. Pappas)
