Огънят преминава през биографията на този атонски отшелник почти толкова настойчиво, колкото и през името му, и си струва да започнем с епитета, преди да се обърнем към самото изображение: Кавсокалибит, „Подпалвачът на колиби“, титла, спечелена от навика да подпалва всеки груб убежище, което е построил, преди да премине към построяването на друго. Нарисувана от анонимна ръка и съхранявана днес в Кириакона на Светия скит Кавсокаливия на Атон, иконата на Свети Максим Кавсокалибит е датирана от осемнадесети век, период, в който общността, носеща неговото име, продължава да поръчва портрети на своя основател отшелник за почитане в собствената си църква.
На фона на непрекъснато черно, светецът стои фронтално, възрастен монах, чиято дълга, червеникаво-кафява брада се спуска почти до кръста в рехаво изрисувани, жилави кичури, като отделните кичури са разделени от фини, тъмни линейни щрихи. Тъмна монашеска качулка обгражда лицето плътно, носейки близо до челото малък кръст, съответстващ на кукулион от Великата схема; върху нея пада червена мантия, гънките ѝ са изградени чрез повтарящи се, почти надраскани успоредни щрихи с четка, които улавят светлината неравномерно по раменете и ръкавите. Позлатеният ореол зад главата му е обработен с бордюр от перфориран, точков орнамент, а от двете му страни има титул с архаичен, ъглов шрифт, който го идентифицира: Ο ΑΓΙΟΣ ΜΑΞΙΜΟΣ. Самото лице е моделирано пестеливо, с високо чело, дълбоко поставени очи и директност на погледа, която оставя малко място за по-меките, по-съзерцателни изражения, срещани в някои съвременни критски произведения.
Жестът на иконата на Свети Максим Кавсокалибит
Дясната му ръка е притисната към гърдите, пръстите му са събрани в отпуснат юмрук под червената драперия, докато лявата му ръка е вдигната на височината на гърдите с длан, обърната изцяло навън към зрителя, а нишка от молитвено въже е увита около пръстите ѝ и пада на малки бели мъниста. В установения речник на православната иконопис, отворената длан носи свое установено значение, означаващо девственост и аскетичен живот, и тук тя е съчетана тихо с композиционния ритуал, а не с някакъв по-категоричен жест на благословия.
По-ниско на панела, където композицията се разширява, за да включи талията, от кръстосана каишка в центъра на тялото виси тъмен скапулар, чиято износена повърхност е гравирана с христограмата IC XC NIKA, поставена в кръгъл кръг. Под него мантията се отваря към оранжево-охрена долна дреха, а самата земя се разделя на две хоризонтални ленти - синя ивица над поле от охра, скучен намек за море и гола скала, подходящ за светец, прекарал дните си сред дефилето на Атон, а не в неговите общежитийни стени.
Преданието поставя Максим през XIV век, роден в Лампсакос на Хелеспонта и рано увлечен от монашески живот; преди да стигне до Атон, се казва, че е преминал през Тракия и Константинопол, изпробвайки последователни форми на аскетична дисциплина, докато не се установи по най-недостъпните склонове на полуострова. Многократното опожаряване на неговите убежища, от които скитът Кавсокаливия в крайна сметка е получил името си, е било интерпретирано от по-късните агиографи не толкова като нестабилност, колкото като умишлен отказ да се позволи на което и да е жилище да стане негово притежание. Художниците, които се занимават с такава фигура, рядко се интересуват от портретиране в документален смисъл; важното е било кондензирането на цяла духовна биография в шепа четливи знаци - брада, мантия, ореол, жест - повтаряеми през поколения копия, създадени за собствената религиозна употреба на скита.
Стилистично, панелът принадлежи към широкото течение на атонската иконопис, създавана в региона през поствизантийските векове, като драперията му е изградена чрез обобщени, донякъде сухи успоредни щрихи, плътските му тонове са моделирани сдържано, а фронталната, неподвижна стойка поддържа фигурата подчертано йератична. Загуби и ожулвания са видими по тъмния фон и по краищата на наметалото, износване, съответстващо на дългата употреба в литургично почитане в собствената църква на скита, а не на съхранение или показване другаде.
(Преводът е редактиран от Ф. Калимирис.)