Oheň prolíná životopisem tohoto atonitského poustevníka téměř stejně vytrvale jako jeho jménem a než se podíváme na samotnou tabuli, stojí za to začít s přívlastkem: Kausokalybites, „Hořák chýší“, titul, který si vysloužil zvykem zapálit každý hrubě postavený přístřešek, než se pustil do stavby dalšího. Ikona svatého Maxima Kausokalybita, namalovaná anonymní rukou a dnes uchovávaná v Kyriakonu svatého sketu Kausokalyvia na hoře Athos, pochází z osmnáctého století, období, kdy komunita nesoucí jeho jméno nadále objednávala portréty svého zakládajícího poustevníka k uctívání ve vlastním kostele.
Na pozadí nepřerušované černé stojí frontálně světec, starší mnich, jehož dlouhý, červenohnědý vous sahá téměř k pasu v volně vykreslených, šlachovitých pramenech, jednotlivé vlasy oddělené jemnými, tmavými lineárními tahy. Tmavá klášterní kapuce těsně rámuje tvář a poblíž čela nese malý kříž, který odpovídá koukoulionu Velkého schématu; přes něj padá červený plášť, jehož záhyby jsou vytvářeny opakovanými, téměř poškrábanými rovnoběžnými tahy štětcem, které nerovnoměrně odrážejí světlo na ramenou a rukávech. Pozlacená svatozář za hlavou je zdobena lemem z puncovaného, tečkovaného ornamentu a po obou stranách ho identifikuje titulus v archaizujícím, hranatém písmu: Ο ΑΓΙΟΣ ΜΑΞΙΜΟΣ. Samotná tvář je modelována střídmě, s vysokým čelem, hluboko posazenýma očima a přímočarostí pohledu, která ponechává jen málo prostoru pro jemnější, kontemplativnější výrazy, které se nacházejí v některých současných krétských dílech.
Gesto ikony svatého Maxima Kausokalybita
Jeho pravá ruka je přitažena k hrudi, prsty sevřené v pěst pod červenou drapérií, zatímco levá ruka je zvednuta ve výšce hrudníku s dlaní otočenou zcela ven k divákovi, přes prsty má omotaný pramen modlitebního provazu, který padají v malých bílých korálcích. V zavedené slovní zásobě pravoslavné ikonomalby má otevřená dlaň svůj vlastní ustálený význam, symbolizující panenství a asketický život, a zde je tiše spárována s komposchoinion spíše než s nějakým důraznějším gestem požehnání.
Níže na panelu, kde se kompozice rozšiřuje a zahrnuje i pas, visí z překříženého popruhu uprostřed těla tmavý škapulíř, na jehož opotřebovaném povrchu je vyryt christogram IC XC NIKA vsazený do rondelu. Pod ním se plášť otevírá do oranžovo-okrového spodního oděvu a samotná země se rozpadá do dvou vodorovných pruhů, modrého pruhu nad okrovým polem, což je strohý náznak moře a pusté skály, který se hodí pro světce, který trávil své dny spíše v roklích Athosu než v jeho cenobitních zdech.
Tradice klade Maxima do čtrnáctého století, narodil se v Lampsaku na Hellespontu a brzy se začal věnovat mnišskému životu. Než dorazil na Athos, prý prošel Thrákií a Konstantinopolí a zkoušel postupné formy asketické disciplíny, dokud se neusadil na nejnepřístupnějších svazích poloostrova. Opakované zapalování jeho přístřešků, po nichž nakonec dostal jméno skete Kausokalyvia, bylo pozdějšími hagiografy interpretováno méně jako nestabilita než jako úmyslné odmítnutí nechat jakékoli obydlí stát se majetkem. Malíři, kteří se k takové postavě blížili, se zřídka zabývali portrétováním v dokumentárním smyslu; záleželo jim na zhuštění celého duchovního životopisu do hrstky čitelných znaků – vousů, pláště, svatozáře, gesta – opakovatelných napříč generacemi kopií vytvořených pro vlastní zbožné použití skete.
Stylisticky patří panel k širokému proudu atonitské ikonografie, která v regionu vznikala v postbyzantských stoletích. Jeho drapérie je budována souhrnnými, poněkud suchými rovnoběžnými tahy, tělové tóny modelovány zdrženlivě a frontální, nehybný postoj udržuje postavu důrazně hierarchickou. Na tmavém pozadí a podél okrajů pláště jsou viditelné ztráty a oděrky, což odpovídá dlouhému používání při liturgické úctě v rámci vlastního kostela skete, spíše než skladování či vystavování jinde.
(Překlad upravil F. Kalimeris.)