Βαθιά χωμένα μάτια, ακίνητα και καρφωμένα σε όποιον στέκεται μπροστά του, κοιτάζουν κάτω από ένα μέτωπο που έχει σημαδευτεί από δεκαετίες αγρυπνίας και νηστείας. Γκρίζα μαλλιά σέρνονται προς τα πίσω από μια υποχωρούσα γραμμή μαλλιών, με χαρακτηριστικά που έχουν βουλιάξει από την ηλικία, ενώ μια μακριά γενειάδα, διχαλωτή προς το κάτω άκρο της σε δύο στριμμένες τούφες, πέφτει μέχρι τη μέση του στήθους. Ζωγραφισμένο τον δέκατο όγδοο αιώνα από ένα χέρι που δεν έχει αφήσει καμία υπογραφή, αυτό το ημίδιπλο πορτρέτο του Μάξιμου Καυσοκαλυβίτη — «του Καυστήρα των Καλυβών», μετά τη συνήθειά του να χτίζει και στη συνέχεια να καταστρέφει επανειλημμένα το δικό του ασκητήριο — ανήκει στο κελλί του Τυπικάριου στις Καρυές, μία από τις πολλές ανώνυμες παραγωγές που μετέφεραν την μεταβυζαντινή παράδοση της αγιορειτικής μνημειακής ζωγραφικής στους τελευταίους αιώνες της οθωμανικής κυριαρχίας.
Ο άγιος στέκεται μετωπικά σε ένα τόσο σκοτεινό έδαφος που μοιάζει σχεδόν με απουσία χρώματος, την ιερατική μετωπικότητα που είναι συνηθισμένη για τις μοναστικές και ασκητικές μορφές σε όλη την αγιορειτική ζωγραφική. Πίσω από το κεφάλι, ένα πλατύ φωτοστέφανο από χρυσό τραβάει την προσοχή με ασυνήθιστη δύναμη: η επιφάνειά του, που σχηματίζεται από στίγματα, ανομοιόμορφα επεξεργασμένα περάσματα αντί για μια λεία, ομοιόμορφη λάμψη, υποδηλώνει χειροποίητη επιχρύσωση κάποιας εποχής. Προς τα κάτω αριστερά, ο χρυσός έχει λεπτύνει και, σε ορισμένα σημεία, έχει αφαιρεθεί εντελώς, αποκαλύπτοντας την πιο ζεστή, ωχρό-κόκκινη τρύπα που κάποτε βρισκόταν από κάτω του - μια περιοχή φθοράς που συνάδει με αιώνες καπνού και χειρισμού κεριών.
Αυτό που διαφοροποιεί αυτό το συγκεκριμένο πορτρέτο του αγίου από τις πιο γνωστές εικόνες του Άθωνα με ελληνική επιγραφή είναι η επιγραφική του γραφή. Στα δεξιά του φωτοστέφανου, με μεγαλόπρεπη εκκλησιαστική σλαβονική γραφή, συμπληρωμένη με συνδέσμους και συντομογραφίες, τυπικές των λειτουργικών χειρογράφων, ο ζωγράφος κατέγραψε το όνομα και το επίθετο του αγίου. Ένα μόνο γράμμα - πιθανώς η έναρξη ενός συντομευμένου τιμητικού επιθέτου όπως «Prepodobne», Σεβάσμιος - προηγείται του ίδιου του ονόματος, το οποίο αποδίδεται ως «Maxim» και προφανώς συντομεύεται μέσω του γράμματος Ksi, ενός τρόπου εκκλησιαστικής σλαβονικής ορθογραφίας δανεισμένου από την ελληνική για τη μεταγραφή ονομάτων που περιέχουν το σύμπλεγμα συμφώνων κσ. Ένα τονιστικό σημάδι πάνω από τη δεύτερη συλλαβή ακολουθεί την ίδια λειτουργική σύμβαση. Παρακάτω, σε μια δεύτερη γραμμή, η επιθετική μορφή «Kausokalivskii» ολοκληρώνει την αναγνώριση.
Η τοιχογραφία του Αγίου Μάξιμου του Καυσοκαλυβίτη και η σλαβική της επιγραφή
Μια τέτοια επιγραφή υποδεικνύει ένα εργαστήριο, ή τουλάχιστον έναν χορηγό, που συνδέεται με τη σλαβική μοναστική παρουσία που ήταν εδραιωμένη εδώ και πολύ καιρό στις Καρυές, όπου κελιά που συνδέονταν με βουλγαρικές, σερβικές και ρωσικές αδελφότητες συνυπήρχαν παράλληλα με ελληνικά ιδρύματα καθ' όλη τη Μεταβυζαντινή περίοδο. Το αν ο ίδιος ο ζωγράφος εργάστηκε σε ένα σλαβικό τελετουργικό περιβάλλον ή απλώς ακολουθούσε τις οδηγίες ενός χορηγού από ένα τέτοιο περιβάλλον, η τοιχογραφία από μόνη της δεν μπορεί να αποφανθεί.
Κάτω από τη γενειάδα, και τα δύο χέρια αναδύονται από έναν σκούρο χιτώνα που φοριέται κάτω από έναν γκριζοπράσινο μανδύα, με το γιακά του στολισμένο με μια στενή λωρίδα από σχεδόν μαύρο ύφασμα. Το δεξί χέρι κρατάει ένα κομμάτι λευκού υφάσματος, με την κάτω άκρη του να πλαισιώνεται από σκούρο κόκκινο, μαζεμένο σε απαλές πτυχές ανάμεσα στα δάχτυλα. Ένα μικρότερο τμήμα του ίδιου υφάσματος κρατιέται στην άκρη του από το αριστερό χέρι, σε μεγάλο βαθμό κομμένο από το σωζόμενο πεδίο χρωμάτων. Καμία επιγραφή ή στολίδι δεν διακόπτει την απλή του επιφάνεια και λειτουργεί εδώ κυρίως ως πέρασμα από κουρτίνες, με το λευκό του να τραβάει την προσοχή σε αντίθεση με τους τόνους της ώχρας, τα ασημένια μαλλιά και το σκοτεινό φόντο που κατά τα άλλα κυριαρχούν στην παλέτα.
Η τεκμηριωμένη καταγραφή της ζωής του Μάξιμου βασίζεται σε αρκετούς αγιογράφους και τα γενικά τους περιγράμματα συμφωνούν ακόμη και όπου οι λεπτομέρειες αποκλίνουν. Γεννημένος ως Μανουήλ στη Λάμψακο του Ελλήσποντου, έλαβε το μοναστικό χνάρι σε νεαρή ηλικία σε ένα μοναστήρι στο όρος Γάνος, στη συνέχεια πέρασε από την Κωνσταντινούπολη και τη Θεσσαλονίκη πριν εγκατασταθεί, τελικά, στη Μεγάλη Λαύρα. Οι δεκαετίες που ακολούθησαν στο Άγιο Όρος σημαδεύτηκαν από έναν ασκητισμό ασυνήθιστο ακόμη και για τα δεδομένα του ίδιου του Αγίου Όρους: αέναη περιπλάνηση, προσποιητή τρέλα κατά την παράδοση του αγίου τρελού και άρνηση να κρατήσει οποιαδήποτε κατοικία πιο μόνιμη από μια καλύβα από κλαδιά, την οποία έκαιγε ο ίδιος κάθε φορά που απειλούσε να γίνει σπίτι.
Η σκήτη που ίδρυσαν οι μεταγενέστεροι μοναχοί κοντά στον τόπο των τελευταίων χρόνων του πήρε το επίθετό του και ο άγιος τιμάται με αυτό έκτοτε, με την εορτή του να πέφτει στις 13 Ιανουαρίου. Η λατρεία του παρέμεινε αρκετά ενεργή τόσο στις ελληνικές όσο και στις σλαβικές κοινότητες του Αγίου Όρους, ώστε νέες ομοιότητές του, όπως αυτή στο Τυπικάριο, συνέχισαν να ανατίθενται μέχρι και τον δέκατο όγδοο αιώνα.