Ένα μικρό πάνελ, διαστάσεων μόλις πενήντα επτά επί τριάντα εννέα εκατοστών, ζωγραφισμένο γύρω στο 1546 από τον Κρητικό καλλιτέχνη Θεοφάνη Στρελίτζα, διασώζει μία από τις πιο άρτιες απεικονίσεις της Υπαπαντής του Χριστού που έχουν διασωθεί από την ώριμη περίοδο του καλλιτέχνη. Ο Στρελίτζας — που καταγράφεται αλλού ως Θεοφάνης ο Κρητικός ή Θεοφάνης Μπαθάς — φιλοτέχνησε το πάνελ για το καθολικό της Μονής Σταυρονικήτα στο Άγιο Όρος, ως μέρος του κύκλου του Δωδεκαόρτου, των δώδεκα κύριων εορτών του λειτουργικού έτους, που αποδίδονται ως ένα σύνολο δεσποτικών εικόνων για το τέμπλο.
Το θέμα, γνωστό στην ορθόδοξη λειτουργική χρήση ως Υπαπαντή ή Συνάντηση, τιμά την τεσσαρακοστή ημέρα μετά τη Γέννηση, όταν, σύμφωνα με τον Μωσαϊκό Νόμο, κάθε πρωτότοκος γιος του Ισραήλ έπρεπε να μεταφερθεί στον Ναό στην Ιερουσαλήμ και να παρουσιαστεί επίσημα ενώπιον του Θεού. Το Ευαγγέλιο του Λουκά παρέχει τον πυρήνα της αφήγησης: Ο Συμεών, στον οποίο λέγεται με αποκάλυψη ότι δεν θα πέθαινε πριν δει τον Μεσσία, δέχεται το βρέφος Χριστό στην αγκαλιά του, ενώ η ηλικιωμένη προφήτισσα Άννα, παρούσα εκείνη την ώρα, μαρτυρεί την ταυτότητα του παιδιού. Ο Στρελίτζας ακολουθεί μια εικονογραφική φόρμουλα που έχει ήδη καθοριστεί από τους πρώτους μεταεικονομαχικούς αιώνες, τοποθετώντας το βρέφος όχι στην αγκαλιά της μητέρας του αλλά σε αυτήν του πρεσβύτερου Συμεών - μια λεπτομέρεια που διέπει τη δραματική λογική ολόκληρης της σύνθεσης.
Η Παρουσίαση του Χριστού του Θεοφάνη Στρελίτζα: Σύνθεση και Εικονογραφία
Κάτω από μια πράσινη, στρογγυλή αψίδα που ξεπηδά από λεπτές κολόνες, και πάνω στο πεπλατυσμένο χρυσό έδαφος που είναι συμβατικό για τη σχολή, οι τέσσερις κύριοι μάρτυρες της αφήγησης του Ευαγγελίου συγκεντρώνονται σε μια ρηχή, βαθμιδωτή πλατφόρμα μπροστά από ένα περίτεχνο χρυσό κιβώριο με σταυροειδείς πόρτες - μια συμπιεσμένη εικόνα του ιερού του Ναού και όχι μια προσπάθεια αρχιτεκτονικής περιγραφής. Μια επιγραφή που προσδιορίζει τη γιορτή διατρέχει το πάνω πεδίο, και χαμηλά, σχηματικά κτίρια προεξέχουν εκατέρωθεν της αψίδας, σηματοδοτώντας τον περίβολο του Ναού χωρίς να διαλύουν την μετωπική όψη της σκηνής. Όπως συνηθίζεται για τις εικόνες σε πάνελ της Κρητικής σχολής, η ξύλινη βάση θα είχε προετοιμαστεί με ασβεστοκονίαμα και επιχρυσωθεί πριν τοποθετηθούν τα στρώματα τέμπερας, μια ακολουθία που εξηγεί τη φωτεινή συνοχή του χρυσού πεδίου κάτω από τη χρωστική ουσία.
Δεξιά, σε ένα υπερυψωμένο σκαλοπάτι, στέκεται ο Συμεών, με τα μακριά μαλλιά του να πέφτουν στους ώμους και τον μανδύα του μαζεμένο σε πυκνές, γωνιώδεις πτυχές. Τα χέρια του, τυλιγμένα στο ύφασμα του δικού του ενδύματος αντί να αγγίζουν απευθείας το παιδί — ένα συνηθισμένο σημάδι ευλάβειας ενώπιον του ιερού σώματος — κρατούν το βρέφος Χριστό, το οποίο μόλις του δόθηκε στην αγκαλιά της η Παναγία. Το παιδί, ντυμένο με χρυσοκόκκινο χιτώνα με φαρδιές υφασμένες ταινίες που κατεβαίνουν σε μια πτυχωτή ζώνη, γυρίζει το κεφάλι του πίσω προς τη μητέρα του και απλώνει το δεξί του χέρι προς το μέρος της, ενώ το αριστερό, κρατώντας ένα κλειστό ειλητάριο, ακουμπά στο γόνατό του. Τα μικρά γυμνά πόδια, ελαφρώς τραβηγμένα, εισάγουν μια νότα φυσικής αμεσότητας ενάντια στην κατά τα άλλα ιερατική ακινησία της ομάδας. Η Μαρία στέκεται απέναντι με ένα σκούρο κόκκινο μαφόριο με χρυσό περίγραμμα, τα χέρια της υψωμένα μπροστά στο στήθος της σε μια χειρονομία που συνδυάζει την ικεσία και την ολοκλήρωση μιας προσφοράς που έχει ήδη γίνει. Ακριβώς πίσω της στέκεται η ηλικιωμένη προφήτισσα Άννα, η οποία αναγνωρίζεται από τον ανοιχτό ειλητάριο που κρατάει. Ο Ιωσήφ κλείνει την πομπή στο άκρο αριστερά, κρατώντας το ζευγάρι των περιστεριών που ορίζει ο Νόμος για την προσφορά καθαρισμού, μια λεπτομέρεια που βασίζει τη σκηνή στις συγκεκριμένες τελετουργικές απαιτήσεις της Τορά και όχι στη γενικευμένη ευσέβεια.
Λεπτομέρεια: Η Προφήτισσα Άννα στην Εικόνα της Εισοδίου του Χριστού
Παρατηρούμενη από πιο κοντινή απόσταση, η γυναίκα που στέκεται πίσω από την Παναγία αποκαλύπτει ένα πρόσωπο χτισμένο μέσα από ομαλά διαβαθμισμένες ώχρες που μοντελοποιούν μια σταθερά γραμμική δομή - τη μακριά, ίσια μύτη, το μικρό στόμα, τα βαριά βλέφαρα, ελαφρώς μελαγχολικά μάτια, χαρακτηριστικά του ώριμου κρητικού τρόπου ζωής. Το κεφάλι της είναι τυλιγμένο σε έναν μανδύα σχεδόν μαύρου πράσινου, η άκρη του πιάνει μια λεπτή λωρίδα από πιο ανοιχτόχρωμο υπόστρωμα στη γραμμή των μαλλιών, και το βλέμμα της στρέφεται ελαφρώς στο πλάι, κατευθυνόμενο προς το γεγονός που εκτυλίσσεται δίπλα της και όχι προς τα έξω, προς τον θεατή. Το δεξί της χέρι υψώνεται στο ύψος των ώμων, με τα δάχτυλα τεντωμένα αντί να είναι κλειστά, στην χειρονομία με την οποία, στην ευρύτερη σύνθεση, υποδηλώνει τον βρέφος Χριστό. Μια διακοσμητική μανσέτα, με ζώνη σε ώχρα και λευκό, κλείνει το μανίκι στον καρπό. Στη μία πλευρά, η ασημί-γκρι μάζα ενός αρχιτεκτονικού στοιχείου εδραιώνει το σκηνικό του Ναού. Στην άλλη, ένα θραύσμα βαθύ κόκκινου χρώματος ανακοινώνει την παρακείμενη μορφή της Παναγίας, ενώ στο κάτω άκρο η ανοιχτόχρωμη μορφή ενός πουλιού ανήκει στο ζευγάρι των περιστεριών που μεταφέρει ο Ιωσήφ, επιβεβαιώνοντας τη θέση της μέσα στην πομπή ακριβώς δίπλα του.
Αυτή η μορφή είναι η Άννα, η οποία περιγράφεται στο Ευαγγέλιο του Λουκά ως προφήτισσα μεγάλης ηλικίας που εργαζόταν στον Ναό, και θα έπρεπε να διαχωρίζεται από την Αγία Άννα, τη μητέρα της Θεοτόκου — μια διαφορετική γυναίκα με την οποία μερικές φορές συγχέεται χαλαρά και λανθασμένα.