La cruz relicario bizantina conservada en el monasterio de Vatopedi es una pequeña pieza de latón fundido que data de los siglos XI o XII. Concebida como cruz y relicario a la vez, combina dos imágenes sagradas estrechamente relacionadas: Cristo crucificado y la Theotokos en súplica. Su forma compacta, su sistema de suspensión y su construcción articulada pertenecen a una familia bien establecida de cruces relicarias bizantinas. La terminología de relicario, metalistería e imagen sagrada sigue el uso histórico-artístico establecido.
Cruz relicario bizantina: forma e iconografía
A lo largo de los brazos anchos y el fuste vertical extendido, la decoración se organiza con marcada claridad axial. El relieve es poco profundo, el modelado comprimido y la figura ocupa casi toda la superficie disponible. En el rostro visible, la Theotokos se presenta de frente en actitud de oración. Su cuerpo alargado está definido por estrechos pliegues verticales, mientras que la parte superior ampliada de la cruz crea un marco sobrio alrededor de la cabeza y los brazos alzados. El desgaste y el oscurecimiento de la superficie suavizan muchos detalles menores, pero la silueta esencial permanece inmediatamente legible.
El latón fundido confiere al objeto un carácter material directo. Sin una ornamentación superficial extensa, el énfasis recae en el relieve, el metal, el contorno y la presencia física de la cruz en sí. Cruces relicarias bizantinas similares, realizadas en aleación de cobre, se conservan a lo largo de un amplio periodo medieval.
La yuxtaposición de la Crucifixión con la Theotokos suplicante condensa la imaginería de la Pasión y la representación intercesora en un único objeto pequeño. En Vatopedi, esta conservación permite estudiar conjuntamente la función, la imagen y la construcción física, aún integradas en una obra de metalistería bizantina media.