Athose mäel Hilandari kloostris säilitatav Bütsantsi ikoon Püha Nikolaust kujutab Myra piiskoppi kontsentreeritud frontaalkujutisena, kelle autoriteet sõltub väga vähestest elementidest: näost, žestidest, piiskopirüüdest, evangeeliumist ja kuldsest taustast. Tundmatu kunstniku poolt umbes 1320. aastal maalitud väike paneel mõõtmetega umbes 42 × 31 cm kuulub 14. sajandi algusesse, mis on üks paleologa maalikunsti viljakamaid faasisid. Puidust alusel olev munatempera moodustab maalitud kujutise, samas kui kuldne väli eraldab hierarhi igasugusest narratiivsest või arhitektuurilisest keskkonnast.
Püha Nikolaus hõlmab peaaegu kogu pinda. Tema parem käsi tõuseb õnnistuse žestina rinna ette; vasakuga toetab ta suurt, rikkalikult kaunistatud evangeeliumiraamatut. Lai omofoor, mida tähistavad tumedad ristid, liigub üle õlgade ja tähistab koheselt kuju piiskoplikku staatust. Kreeka identifitseerimiskirje jäänused on säilinud tahvli ülemises osas, mis on jagatud halo kahe külje vahel. Sellised elemendid kuuluvad pühade hierarhide Bütsantsi kujutiste väljakujunenud visuaalsesse sõnavarasse, kuid nende käsitsemine annab Hilandari ikoonile selle erilise iseloomu.
Bütsantsi Püha Nikolause ikoon: vorm ja paleologaanlik stiil
Kompositsioonis on kõik suunatud näo poole. Suur ümmargune halo ümbritseb pead peaaegu geomeetriliselt, samal ajal kui õlad laienevad selle all väljapoole, luues laia kolmnurkse massi, mis kitseneb käte ja evangeeliumi poole. Tugev frontaalsus stabiliseerib kujundit. Isegi ülestõstetud parema käe ja koodeksi ristkülikukujulise mahu tekitatud asümmeetria jääb sellesse kompaktsesse paigutusse.
Kunstnik pühendas erilist tähelepanu füsiognoomiale. Kõrge, kortsus laup kõrgub sügavalt asetsevate silmade kohal; pikk nina loob kindla vertikaalse telje, mida jätkavad allpool vuntsid ja lokkis hall habe. Tume alusmaaling jääb nähtavaks oimukohtade, silmade ja põskede ümber, samas kui soojemad käigud üle lauba ja põsesarnade moodustavad naha järjestikuste tooniüleminekute kaudu. Õhukesed esiletõstmised määratlevad kulmu, nina ja kortsude servad. Mõned käigud on teravalt lineaarsed, teised ootamatult pehmed. See tasakaal graafilise määratluse ja mahulise modelleerimise vahel sobib mugavalt paleologa kunsti mitmekesiseks klassitsistlikuks keeleks, mille seos vanemate klassikaliste traditsioonidega jäi keeruliseks ja püsivaks.
Umbes aastatel 1310–1320 õitsesid Makedoonias ja laiemas kunstiringis, mis ühendas Thessaloníkit, Serbia patronaaži ja Athose mäge, sarnased voolud. Just nendesse aastakümnetesse kuuluvad Thessaloníki kuulsad Püha Nikolause Orfanose seinamaalingud, mida on omakorda seostatud Hilandari kunstitegevusega. Võrdlus ei pea tingimata viitama ühisele maalikunstnikule; pigem asetab see ikooni keskkonda, kus paindlik modelleerimine, hoolikalt eristatud näod ja üha keerukam pühade figuuride käsitlus levisid läbi meedia ja monumentide.
Piiskoplikud rüüd ja evangeeliumiraamat
Tumedamate piiskopirõivaste puhul annab kahvatu omofoor tugevaima kromaatilise ja struktuurse aktsendi. Selle korduvad ristid jagavad laia kanga nurgelisteks osadeks, moodustades visuaalse kontrapunkti ümarale halole ja lokkis habemele. Voldid ise jäävad vaoshoituks, kusjuures suurem dekoratiivne tihedus ilmneb allpool, eriti kätiste ja pühaku keha vastu surutud evangeeliumiraamatu ümbruses.
Sellel evangeeliumiraamatul on märkimisväärne visuaalne kaal. Selle punakat kaant ümbritsevad kitsad äärised ja geomeetriline ornament, mille keskel on tumedama välja taustal dekoratiivne element. Piiskopi vasak käsi ilmub selle alt välja, toetades kindlalt koodeksit, samal ajal kui üles tõstetud parem käsi toob lähedale väiksema, keerukama sõrmede mustri. Žest ja raamat koos moodustavad tuttava piiskopliku õpetusautoriteedi ja õnnistuse valemi, ilma et oleks vaja täiendavaid kujundeid või narratiivseid atribuute.
Selle kuupäev langeb kokku ka olulise etapiga Hilandari keskaja ajaloos. Kuningas Stefan Uroš II Milutin vastutas kloostri ulatusliku ehituse ja kunstilise patronaaži eest; umbes sel perioodil ehitati katoliiklik ümber ja laiendatud sissepääsukompleksi moodustas osa pühale Nikolausele pühendatud kabel. Seda tausta arvestades kuulub umbes 1320. aastal asuv piiskoppühaku kuju Hilandari laiemasse intensiivse kunstilise investeeringu perioodi, kuigi selle konkreetse ikooni algne tellimine ja esialgne asukoht ei ole olemasoleva teabe põhjal kindlaks tehtud.
Kuldne maapind ja säilinud värvitud pind
Aeg on ikooni visuaalset tasakaalu muutnud. Kuldset tausta, halo ja maalitud figuuri osi katkestavad hõõrdumised, kriimustused ja väikesed kaod; servade ääres paljastab kulunud pind tahvli materiaalse ajaloo. Nägu ise on säilitanud piisavalt oma modelleeringut, et kunstniku algne konstruktsioon jääks loetavaks, eriti otsaesisel, silmadel, ninal ja habemel. Kuldset välja ümbritseb ebaühtlaselt säilinud tumepunane äär.
Eriti paljastavad on alad, kus kulumine on tausta sära vähendanud. Piiskop paistab seetõttu silma ookri, pruunika kulla ja paljastatud aluskihtide laigulise välja taustal, samas kui üksikud lõigud säilitavad midagi algsest heledusest. Pinnakahjustused on pehmendanud ka mitmeid kontuure, kaotamata kompositsiooni olulist hierarhiat: halo, nägu, omofoor, õnnistuskäsi, evangeelium. Kujutis tugineb endiselt sellele rangele vormide korrastusele, mis on kompaktse mõõtkavaga ja ebatavaliselt jõuline oma frontaalse kohaloleku poolest.
(Tõlke toimetaja on P. Alexiou)