Kristuse sünd , mille illumineeris umbes 985. aastal Blachernae Symeon, kuulub Basileios II kuulsasse menologioni, Vaticanus graecus 1613. See on 271., mitte 371. leheküljel ja on koos käsikirjaga säilinud Vatikani Apostliku Raamatukogus. Kuldsel taustal on illuminaator asetanud Kristuse sünni katkendlikule, kaljusele maastikule: Theotokos koopa kõrval, mähkmes laps müüritissõimes, Joosep alumisse serva tõmmatud, kolm inglit, karjane ja lapse suplemine. Kitsas punane raam hoiab koos kompositsiooni, mida muidu jagavad nõlvad, õõnsused ja järsku taseme muutused.
Kuigi tavapäraselt tuntakse seda menologionina, on koodeks täpsemalt sünaksarion – lühikeste mälestuslugemiste kogumik, mis on järjestatud liturgilise kalendri järgi. Selle säilinud sisu hõlmab perioodi septembrist veebruarini. See valmistati Konstantinoopolis keiser Basileios II jaoks ning sisaldab umbes 430 kirjet, millele igaühele on lisatud illuminatsioon – erakordne investeering käsikirjamaali isegi keiserliku patronaaži kontekstis. Käsikirja on digitaliseerinud Vatikani Apostlik Raamatukogu ning selle daatumi, seosed keiserliku kunstiga ja koha kümnenda sajandi Bütsantsi maalikunstis on jäädvustanud ka Hellenistliku Maailma Fond.
Bütsantsi sünniminiatuur ja selle kompositsioon
Keskel lamab Kristus tihedalt valgetesse mähkmetesse mähituna. Tema ristkülikukujuline sõim, mille ees on roosad müüritised, meenutab väikest arhitektuurset ehitist, mis on sisestatud koopa pimedusse. Tema tagant paistavad härja ja eesli pead. Kumbki loom ei esine evangeeliumide sünnilugudes, kuid mõlemad on Jesaja tõlgenduse (1:3) kaudu saanud kristliku kujundlikkuse kinnisteks elementideks. Must koobas, mis lõikab teravalt ookrikarva kivimitesse, isoleerib imiku helendava keha ja annab stseenile tugevaima tonaalse opositsiooni.
Ülemisel äärel poolringikujuliselt taevasegmendilt laskub kiir, läbib kaks kummarduvat inglit ja jõuab Lapseni. See vertikaalne joon annab kompositsioonile juhttelje. Inglid pöörduvad avatud kätega sissepoole, nende kahvatusinised, hallid ja valged rõivad on liigendatud pikkade lineaarsete esiletõstudega. Vastasnõlval kummardub kolmas ingel eaka karjuse poole. Tema välja sirutatud käsi kannab narratiivi kesksest müsteeriumist eemale selle kuulutamise poole ümbritsevas maailmas.
Jumalaema istub sõime lähedal, mähituna tumedasse maforioni, mille kitsad kuldsed esiletõstmised määratlevad volte. Tema püstine asend erineb lamavast asendist, mida sageli kohtab hilisemates Bütsantsi jõulusüžeedes. Üks käsi on Kristuse poole sirutatud, samas kui tema langetatud pea toob rahvarohkesse stseeni vaiksema suuna. Joosep on alumises servas füüsiliselt eraldatud nii emast kui ka vastsündinust. Toetades oma nägu ühe käega, võtab ta meditatiivse asendi, mida traditsiooniliselt seostatakse tema nõutusega enne sünnituse asjaolusid.
Imiku Kristuse vannitamine
Sõime all peseb saatja ümaras kausis haloga kaetud last. Lähedal karjatavate loomade sekka asetatud anum täiendab kodust keskkonda. Apokrüüfilistest jutustustest pärinev vann jõudis Bütsantsi sünni ikonograafiasse kui Kristuse tõelise inimsünni kinnitus. Selle tavaline füüsiline tegevus asetseb ülalpool oleva üleloomuliku ilmutuse all: allpool vesi ja puudutus, tipus taevane kiir.
Seega areneb jutustus läbi mitme registri, muutumata jäigalt jaotatuks. Inglid, karjane, loomad, ema, kasuisa ja saatja hõivavad maastikul eraldi nurki, kuid pilgud ja žestid ühendavad neid. Kaljused vormid teevad suure osa sellest organiseerivast tööst. Nende teravad terrassid pakuvad istekohti, aedu ja piire, samas kui kuldne taust eemaldab igasuguse pideva loodusliku horisondi.
Blachernae Symeon ja keiserlik käsikiri
Menologioni äärealadel nimetatud kaheksa illuminaatori hulgas oli üks Symeon Blachernaest. Need nimetused pani kirja kirjutaja ja neid ei tohiks tänapäeva mõistes kunstnike allkirjadena käsitleda. Sellegipoolest annab nende olemasolu koodeksile ebatavalise tähtsuse Bütsantsi töökodade praktika uurimisel, kuna enamik tolleaegseid käsikirjamaalijaid on siiani tuvastamata.
Kindel figuurijoonistus, elavad žestid ja huvi kehamahu vastu asetavad miniatuuri klassitsistlikusse voolu, mida tavaliselt kirjeldatakse makedoonia renessansina. See termin on endiselt vaieldav, eriti kui see viitab antiikaja järsule taastumisele, kuid see identifitseerib kasulikult Konstantinoopoli kunstis nähtavat uut seotust iidsete pildikonventsioonidega. Selles miniatuuris toetavad päritud klassikalised võtted läbinisti bütsantslikku kujundit: murdunud maastik, ruumiline tihendus, ekspressiivne drapeering ja kuldne väli, millel toimub samaaegselt maine aeg ja püha ilmutus.
(Tõlke toimetaja on T. Davies.)