Naxose väikese Bütsantsi kiriku põhjapoolses apsiidis on säilinud aja jooksul hägustunud, kuid põhijoontes siiski eristatav üks vanimaid teadaolevaid Neitsi Maarja kujutisi Deesise kompositsioonis, mis pärineb 7. sajandist pKr. See kirik kannab nime Panagia Drosiani ja kuulub ühte Bütsantsi maailma vanimatesse kloostrikompleksidesse, mille juured uurijad paigutavad 4. ja 6. sajandi vahele. Nagu enamiku varakristliku maalikunsti puhul, on pintslit hoidnud kunstniku nimi teadmata.
Paluvas poosis, õrnade, peaaegu läbipaistvate näojoontega kuju, keda me näeme, ei seisa seinal üksi. Ta kuulub laiemasse kompositsiooni, mis ulatub kaugemale Kristuse, Neitsi Maarja ja Ristija Johannese väljakujunenud trimorfsest kujutamisest, nagu see hiljem Bütsantsi kunstis kinnistus; Drosiani Deesises on kolme asemel viis figuuri, millest kaks on tänaseni tõlgendamisele avatud – küsimus, mis on korduvalt vaevanud kloostri vanimate freskode ja nende ajastu uurimist. Tema säilimine on mõnevõrra iroonilisel moel tingitud hilisematest krohvi- ja värvikihtidest, mis katsid teda sajandeid, kaitstes teda seega tahtmatult ikonoklasmi raevu eest.
Neitsi Maarja kompositsioon ja nägu
Nägu, mida me näeme, täidab peaaegu kogu selle ümber oleva pinna, seda ümbritseb kahekordse ümbermõõduga ookri toonides halo, mis servade poole sügavamale oranžiks läheb. Peakate, mis on ülalt tume ja näo ümbert hele, raamib jooni, mis lagunemise järel on asümmeetrilised: üks silm on säilitanud oma tugeva kontuuri, teine aga on peaaegu seina värvi sulanud. Nende vahel annavad õhuke nina ja väike, peaaegu kitsas suu näole sisekaemusliku ilme, mis on kaugel igasugusest teatraalsusest.
Kaela all tähistavad tumedad laigud kohti, kus krohv on täielikult lahti tulnud, jättes müüritise paljaks. See pole aga juhuslik lagunemine, millel poleks tänapäeva vaataja jaoks mingit tähendust. Kontrast säilinud osa, millel on näo õrnad jooned, ja keha kadunud osa vahel paljastab midagi ehitustehnika enda kohta: värv kanti õhukeste kihtidena niiskele mördile, meetod, mis jättis haavatavaks just need kohad, kus nakkuvus oli kõige nõrgem. Pea ümber on juukseid katval kangal eristatavad punase värvi jäljed, mis meenutab Neitsi Maarja traditsioonilist punast maforioni , kuigi rõivaeseme põhiosa ei ole enam säilinud sellisel määral, mis võimaldaks teha ohutuid järeldusi selle disaini kohta.
Värv ja tehnika
Palett piirdub mullaste toonidega: ooker, pruun, summutatud punane ja tume, peaaegu must kaotuste värv. Siin puudub rikkalik kuldne taust, mis oleks sajandeid hiljem Kreeta koolkonnas domineerinud; pind jääb karmiks, joon kannab kogu väljendusraskust, mitte värvi. See karmus ei ole tehniline nõrkus. Pigem kajastab see hilisantiikset portreemaali traditsiooni – seda, mis oli juba Fayumi Rooma matuseportreedel kujundanud viisi pilgu edastamiseks suurte, ilmekate silmade kaudu. Panagia Drosiani fresko näib pärivat just selle pilgu, kandes selle religioossesse konteksti ilma selle keelt põhjalikult muutmata.
Selle koht Bütsantsi maalikunsti ajaloos
Meieni on jõudnud väga vähe eelikonoklastilisi freskosid, kuna 8. ja 9. sajandi hävitav raev pühkis minema suurema osa varajaste Bütsantsi sajandite visuaalsest loomingust. Teadlaste sõnul on Panagia Drosiani freskode programm sellest perioodist kõige paremini säilinud, mis osaliselt seletab teaduslikku huvi, mida monument on äratanud. Nendele originaalkujutistele lisasid hilisemad maalikunstnikud uusi kihte, mis jätkusid kuni 14. sajandini, kattes Deesist sadu aastaid enne selle taasavamist. Sama kiriku kuplis on säilinud omapärane topeltkujutis Kristusest, esmalt noores eas ja seejärel küpse mehena – element, mis näitab, kui rikkalik ja ebatavaline oli Drosiani tundmatu kunstniku või kunstnike loodud teoloogiline programm.
Täna selle näo ees seisev külastaja ei vaata pelgalt reliikviat. Ta näeb punkti, kus hiline hellenistlik inimfiguuri taju kohtus äsja moodustunud kristliku kogukonna vajadusega anda kuju eestpalvele, anusele ja inimlikule ahastusele jumaliku ees. Kaks tuvastamata figuuri, mis viiekohalise kompositsiooniga kaasas käivad, jäävad kuni edasise teatamiseni lahtiseks uurimisküsimuseks, meeldetuletuseks, et isegi kõige põhjalikumalt uuritud monumentides on lünki, mida ükski bibliograafia pole veel suutnud täielikult täita. Lagunemine ju mitte ainult ei röövi midagi; mõnikord jätab see nähtavaks selle, mida täiuslik pind varjaks – nimelt selle, kuidas käsi töötas viimase värvikihi all. Naxosel, ruumis, millest külastajate igapäevane rutiin sageli mööda kiirustab, vaatab see nägu jätkuvalt suunas, mille Deesise kompositsioon ise neliteist sajandit tagasi määras, ilma et see meie kinnitust vajaks, et jääda selleks, mis ta on.