Emmanuel Tzanesin vuonna 1655 maalaama Pyhän Govdelaasin ikoni esittää persialaisen suuren marttyyrin poikkeuksellisen loistokkaana nuorena sotilaspyhimyksenä. Thessalonikin Bysantin kulttuurimuseossa säilytetty pieni paneeli on kooltaan 31.2 × 24.7 cm ja se on tehty puulle munanmuotoisella temperalla. Sen mittakaava on intiimi, mutta hahmo täyttää kuvakentän Tzanesin hienostuneelle 1600-luvun ikonimaalaukselle ominaisella hienostuneella puvulla, seremoniallisella ryhdillä ja keskittyneillä yksityiskohdilla. Museo on rekisteröinyt teoksen varastonumerolla BEI 962.
Yhtenäistä kultaista pohjaa vasten Govdelaas näkyy reisiin asti, lähes edessä, pää loivasti kallistuneena kohti oikeaa olkapäätä. Yläkentässä oleva punainen kreikkalainen kaiverrus tunnistaa pyhimyksen ja sisältää epiteetin Polyathlos. Hänen päänsä ympärillä on laaja, tiheästi kuvioiduilla kasvikoristeilla koristeltu sädekehä, jonka herkkä pyöreä kuvio erottuu selvästi suhteellisen hillittyä kullattua pintaa vasten. Kiharoiden ruskeiden hiusten yläpuolella kohoaa epätavallinen höyhenpeitteinen kruunu, jota reunustavat helmet ja värilliset kivet, ja tässä yhdessä kuvassa yhdistyvät kuninkaallinen arvo, sotilaallinen identiteetti ja marttyyrikuolema.
Pyhän Govdelaas-ikoni: sotilaallinen loisto ja bysanttilainen maalaus
Oikeassa kädessään Govdelaas pitelee hoikkaa marttyyriristiä, jonka koristeellinen pää kohoaa hänen vierellään. Hänen vasen kätensä on koholla kämmen paljaana. Hillitty ele tuo toisen pystysuoran elementin sommitelman vastakkaiselle puolelle, tasapainottaen pitkää ristiä ja samalla avaten pyhimyksen siluetin kultaista pohjaa vasten. Vasemmalla puolellaan miekan kahva erottuu runsaasti koristellun asun vierestä – aseet ja sotilaspuvut vahvistavat hänen identiteettinsä sotilaspyhimyksenä, kun taas risti viittaa suoraan hänen marttyyrikuolemaansa, mikä on tulkinta myös museon teoksen kuvauksessa.
Ylävartalon alueella koristeesta tulee epätavallisen tiheä.
Tumma, rintapanssaria muistuttava vaate on peitetty kultaisilla, vierivin muotoisilla lehvästöillä ja pienillä siivekkäillä hahmoilla, ja vyötäröltä leveä siniharmaa nauha katkaisee sen. Alapuolella koristeelliset riipukset, helmet, värilliset kivet ja tupsut muodostavat koristeellisen hapsun lämpimän oranssinpunaisen tunikan ylle. Hihat toistavat tätä kylläistä väriä, jota mallintavat pitkät, kaarevat kohokohdat, jotka antavat niille huomattavaa volyymia. Hartioiden yli laskeutuu syvän karmiininpunainen viitta, jonka laskokset on kuvattu terävästi vaaleanpunaisella ja valkoisella, erityisesti kaulan ympärillä ja pyhimyksen oikean olkapään poikki, missä useat leveät väripinnat kerääntyvät kulmikkaiksi, päällekkäisiksi muodoiksi.
Tässä runsaudessa kasvot pysyvät huomattavan tyyneinä. Tzanes mallintaa nuorekkaita piirteitä hienoilla sävymuutoksilla: vaalea oliivinvihreä ihonväri, herkkä ruusunpunainen väri poskissa, kapeat korostukset nenässä ja otsassa, pehmeät varjot silmien ympärillä. Hieman raollaan olevat huulet ja suuret, huolellisesti suunnatut silmät antavat kasvonpiirteelle heijastavan luonteen, kun taas kiharat kehystävät poskia ja korvia kiinnittäen huomiota yksittäisiin suortuviin, mikä jatkuu vaatteiden helmiin, jalokiviin ja pieniin koriste-aiheisiin. Tarkan lineaarisen hallinnan ja asteittaisemman kasvojen mallinnuksen yhdistelmä kuuluu mukavasti 1600-luvun kreetalaisen ja italialais-kreetalaisen maalaustaiteen taiteelliseen ympäristöön; tämän bysanttilaisen jälkeisen perinteen erikoisterminologia vaatii juuri tätä eroa vakiintuneen ikonografisen konvention ja myöhemmän taiteellisen kehityksen välillä.
Pyhimys itse kuuluu epätavalliseen ikonografiseen perinteeseen. Bysanttilaisen kulttuurimuseon mukaan Govdelaasia pidettiin Persian kuninkaan Shapur II:n poikana. Hän hallitsi vuosina 310–379 ja hänet teloitettiin kristinuskoon kääntymisensä jälkeen. Tzanes kuvaa siis persialaista prinssiä kristityn sotilasmarttyyrin visuaalisella kielellä. Kultakoristeilla ja koruilla koristellun puvun yläpuolelle asetettu höyhenkruunu on erityisen merkittävä lopputuloksena olevalle kuvalle, antaen hahmolle selkeästi hovimaisen luonteen säilyttäen samalla marttyyrin ja soturin tunnistettavat ominaisuudet.
Tilauksen historia tekee paneelista vielä epätavallisemman. Sen luominen liittyi taidemaalarin veljen Frangiaksen toipumiseen sairaudesta. Emmanuel Tzanes , hieromonkki sekä taidemaalari ja kirkkotekstien ja hymnien kirjoittaja, julkaisi myöhemmin Venetsiassa vuonna 1661 liturgisen jumalanpalveluksen Govdelaasin kunniaksi, ja kyseisessä painoksessa oli maalattua kuvaa läheisesti vastaava kuva. Museo kertoo lisäksi, että tästä kannettavasta ikonista tuli prototyyppi myöhemmille ikoneille, seinämaalauksille ja kaiverruksille, antaen suhteellisen harvinaiselle pyhimykselle vakaan ja toistettavan visuaalisen identiteetin.
Tzanes oli kotoisin Rethymnonista Kreetalta, ja hänet pidetään yhtenä tärkeimmistä edustajista italialais-kreetalaiseksi koulukunnaksi kutsutussa taiteellisessa perinteessä. Pyhän Govdelaas-ikonissa tätä kulttuuriympäristöä voidaan lähestyä itse maalauksen kautta: loistava koristelu, huolellisesti muotoiltu anatomia, taidokas puku, hallittu lihan mallinnus ja kullalla pohjatun hartauskuvan luja säilyminen. Pyhimyksen ruumis pysyy muodollisesti suljettuna, kun taas lähes kaikki ympäröivä pinta – sädekehä, kruunu, viitta, haarniska, vyö, korut – aktivoituvat viivojen ja kuvioiden avulla; jopa hiljaisempi kullattu kenttä säilyttää paneelin pitkän historian näkyvät merkit ja materiaaliset epäsäännöllisyydet.
Museon ystävien yhdistyksen, A., P. ja E. Giannoukosin sekä K. Kalfagianin perheiden lahjoituksen ansiosta teos päätyi Bysantin kulttuurin museoon. Vain kahden senttimetrin paksuinen puupaneeli sisältää poikkeuksellisen keskittyneen kuvamaailman, ja sen harvinainen aihe on saanut pysyvän muodon Tzanesin huolellisen värien, kullan, pukujen ja fysiognomian käsittelyn ansiosta.
(Käännöksen on toimittanut A. Orfanos.)