En 1620, le peintre Georgios Moschos réalisa l'une des compositions les plus rares de la peinture post-byzantine au sein du katholikon du monastère de Chrysafa, en Laconie : le Christ représenté comme Roi des rois et Grand Prêtre. Cette fresque semi-sphérique se situe dans la niche de la prothèse, où le personnage, à mi-corps, occupe le centre, le visage tourné vers l'avant et bénissant des deux mains levées. Il porte des vêtements liturgiques, notamment un sakkos patriarcal brodé de cercles et de croix ornés de perles, ainsi qu'un omophorion orné de grands motifs de croix. Une mitre et des boucles d'oreilles ornent sa tête. Ce monument, aujourd'hui connu sous le nom de Monastère des Quarante Saints, se trouve dans la région de Chrysafa, à huit kilomètres de Sparte, au milieu d'une dense végétation de chênes kermès et de cyprès, et compte parmi les ensembles les plus importants de la peinture post-byzantine en Laconie.
Moschos était originaire de Nauplie, ville qui connut une prospérité économique et intellectuelle au début du XVIIe siècle. Avec son frère Démétrios, il compte parmi les peintres muraux les plus remarquables de l'époque. L'inscription du fondateur conserve son nom avec une humilité caractéristique, le désignant comme « le plus petit peintre », une convention courante dans l'art de l'époque. La composition de la prothèse réunit les fonctions royales et sacerdotales du Christ en un seul schéma iconographique, une caractéristique rare dans la peinture monumentale du XVIIe siècle.
Iconographie et art post-byzantin dans la prothèse
La figure occupe la quasi-totalité de la demi-coupole. Se détachant sur un fond noir austère dépourvu d'éléments paysagers, seule l'auréole dorée circulaire apparaît, soulignant la dimension surnaturelle de la représentation par le contraste des couleurs. Le visage sévère, aux sourcils fortement arqués et aux yeux fixes, correspond au type byzantin établi du Pantocrator, à l'exception de la douceur souvent présente dans d'autres représentations contemporaines. À droite et à gauche de l'auréole, des monogrammes de son nom apparaissent dans des cercles, tandis que plus haut, sur le fond sombre, une inscription identifie le sujet : « ROI DES ROIS, GRAND PRÊTRE ».
Vêtements et symbolisme
Le costume traduit avec précision le rang sacerdotal du personnage. Le lourd sakkos présente des rangées de cercles ornés de perles, renfermant de petites croix, les espaces entre ces cercles étant remplis de motifs de croix, créant ainsi une surface décorative dense. Par-dessus le sakkos, l'omophorion, avec ses grandes croix sombres disposées en diagonale sur la poitrine, complète l'image de l'autorité sacerdotale. La mitre ornée et les boucles d'oreilles ajoutent une impression de majesté impériale, conforme à une époque où le peintre cherchait à exprimer à la fois la dimension royale et sacerdotale du Christ.
Un codex ouvert flotte devant la figure, portant un passage de l'Évangile selon Jean : « MON ROYAUME N'EST PAS DE CE MONDE. » Ce choix de texte reflète directement le sens de la composition : le royaume attribué ici au Christ n'appartient pas aux puissances terrestres, malgré les éléments iconographiques empruntés. Le livre, rendu par des lettres et des feuillets peints, fait office de proclamation écrite parallèle à l'inscription peinte située au-dessus. À côté, sur les panneaux sombres du fond, deux autres petites inscriptions demeurent illisibles, effacées par le temps et l'humidité.
L'exécution de cette composition s'inscrit dans la production plus large d'un atelier actif pendant une quarantaine d'années. Travaillant seul en 1620 après la mort de son frère Démétrios, Georgios Moschos avait déjà décoré le katholikon du monastère de Voulkano en Messénie, ainsi que des églises à Amyales et Koumbari. La même année, il peignit également l'église Saint-Nicolas de Chrysafa, située à proximité. Les recherches sur l'atelier des deux frères révèlent des influences de la peinture grecque du Nord, des techniques de peinture d'icônes de l'école crétoise et des emprunts iconographiques occidentaux, le tout dans un cadre paléologue rigoureux.