Keli medžio gabalai, vos 37.7 x 31.4 centimetro dydžio, kartais pakanka devyniems šimtmečiams tylėti. Ant šio paviršiaus, kažkur tarp antrojo ir trečiojo XII amžiaus ketvirčio, anoniminis ikonografas užfiksavo vieną dramatiškiausių Bizantijos tradicijos akimirkų: Chonaės stebuklą. Arkangelas Mykolas, sparnuotas ir pasiruošęs veikti, atrodo, perskelia žemę santūrios įtampos kupinu judesiu; priešais jį, nejudėdamas ir beveik be žado, stovi asketas Archipas, priešais bažnyčią, kurią įsipareigojo saugoti. Tarp jų vertikaliai išraižyta vandens srovė, tarsi plyšys auksiniame fone.
Tai ne tik religinio turinio ikona. Tai Komneno laikotarpio meno liudijimas, kuriame kompozicijos griežtumas egzistuoja kartu su vidine dramaturgija, reta tam laikui. Juodi ir raudoni arkangelo sparnai, išskleisti tarsi skrydžio metu, sugretinami su statiška Archipo laikysena; iš šio kontrasto gimsta įtampa, kurią žiūrovas jaučia ir šiandien, praėjus devyniems šimtmečiams.
Įdomiausias aspektas, ko gero, yra vieta, kurioje šis kūrinys saugomas iki šiol: Sinajaus vienuolynas, retas bendros šventos erdvės pavyzdys, kur krikščionių pamaldos ir musulmonų buvimas šimtmečius egzistavo kartu, valdant viena po kitos vykstantiems režimams. Būtent ten, tarp konfliktuojančių tikėjimų ir jėgų, išliko ši maža medinė plokštė, pasakojanti apie konfliktą.
Chonae stebuklas: pasakojimas ir ikonografija
Kompozicijos istorija
Pasak tradicijos, Frygijos Chonoje arkangelas Mykolas įsikišo, kad išgelbėtų nuo sunaikinimo jo vardu pašvęstą bažnyčią; priešiškos pajėgos bandė ją užtvindyti, nukreipdamos dvi upes link tos vietos. Asketiškasis Archipas, šventosios vietos sergėtojas, neturėjo kitos prieglobsčio, tik malda. Ir tada, grėsmingai artėjant vandeniui, pasirodė arkangelas; vienu smūgiu jis praskyrė žemę, išrausdamas tarpeklį, kuriame išnyko sraunios srovės, ir taip išgelbėjo bažnyčią nuo neišvengiamo sunaikinimo.
Būtent šią akimirką, dieviškojo įsikišimo akimirką, ikonografas pasirinko pavaizduoti. Ne mūšį ar triumfą. Patį veiksmą.
Komneno tapybos kalba
Kompozicija sudaryta aplink du polius. Kairėje pusėje arkangelas juda dinamiškai, primenančiu senovinius reljefus, jo drabužiai plazdėdami akimirksniu pristabdytos pusiausvyros būsenoje. Dešinėje pusėje, architektūrinėje erdvėje su bokštu ir kupolu, Archipas pakelia rankas maldaujančiai, jo žvilgsnis nukreiptas į priešais jį vykstantį stebuklą. Tarp jų vanduo – baltas, gyvatės formos, beveik gyvas – veikia kaip riba ir kartu kaip jungtis tarp dviejų figūrų.
Komneno menui apskritai būdingas pusiausvyros tarp bizantiškos abstrakcijos ir atnaujinto, įtraukiančio tūrio pojūčio paieškos; čia šios paieškos išryškėja arkangelo judesyje, kuris nėra statiškas valdžios atvaizdas, o veiksmo momentinė nuotrauka.
Sinajaus vienuolynas kaip šventovė
Vienuolyno įkūrimo metai siekia VI amžių, kai Justinianas jį pastatė Degančio krūmo vietoje, vietovėje, kuri jau du šimtmečius buvo gerbiama Mozės atmintis. Po arabų užkariavimo šią vietą taip pat traukė musulmonai, o jos sienose buvo pastatyta mečetė, tačiau tai nekėlė pavojaus vienuolyno apsaugai, kurią vykdė vėlesni islamo režimai. Nuo XII amžiaus pabaigos kalną pradėjo lankyti Vakarų piligrimai, kurie atpažino Šv. Kotrynos kapą; jų atsidavimas šiai šventajai galiausiai nustelbė biblinę šios vietos reikšmę Vakaruose, o viduramžių pabaigoje Lotynų Amerikos valdžią neramino vienuolių nenoras pripažinti popiežiaus valdžią, todėl vienuolyne buvo apribotos lotyniškos pamaldos.
Todėl šioje itin sudėtingoje aplinkoje Chonaės stebuklo ikona buvo išsaugota – ne atskirai, o kaip ilgos religinio sambūvio ir įtampos tradicijos dalis.
Maža medinė lenta, nutrintais kraštais, jos auksas daugelyje vietų išblukęs. Ir vis dėlto, kas prieš ją stovi, jaučia tą pačią įtampą, kurią jautė nežinomas meistras, piešdamas arkangelo skrydžio eskizą. Chonaės stebuklo ikona yra ne tik stebuklingos tradicijos liudijimas; tai langas į visą pasaulį – Komnėno Konstantinopolį, kuriame menas ieškojo naujų būdų išreikšti judėjimą, aistrą ir žmogaus mažumą dieviškumo akivaizdoje.
Ir galbūt todėl jis išliko. Ne todėl, kad kažkas jį laikė brangiu šiuolaikine prasme, bet todėl, kad jis rado prieglobstį vietoje, pastatytoje būtent tam, kad atlaikytų laiką; Sinajaus vienuolyne su savo sienomis, savo prieštaravimais, savo atkaklumu, išlaikančiu savo tvirtumą besikeičiančių tikėjimų fone. Arkangelo stebuklas ten rado savo šventyklą.