На одном листе окрашенного пергамента, позолоченного сусальным золотом и датированного 1591 годом, изображена одна из наиболее примечательных пар, встречающихся в армянской рукописной миниатюре: Благовещение Анне, помещенное рядом с соответствующим явлением, явленным ее мужу, Иоахиму. Лист, хранящийся сегодня в Армянском музее Франции в Париже, принадлежит к тому перенесенному наследию, которое армянская диаспора сохранила на протяжении веков, преодолевая перемещения. Когда-то он был частью сборника гимнов, одной из литургических книг, в которой Армянская церковь записывала гимны, соответствующие каждому празднику своего календаря.
Отсутствуя в канонических Евангелиях, эта история, тем не менее, широко распространилась в более поздних апокрифических текстах и стала в нескольких восточно-христианских традициях излюбленным сюжетом для иллюстраторов. Она повествует о молитвах пожилой бездетной пары и посланника, ответившего на них, — молитвах, которые в конечном итоге приписываются рождению Богородицы. Подпись художника отсутствует, что типично для армянской миниатюры этого периода; тем не менее, рисунок свидетельствует о знакомстве с живописными формулами, установленными в рукописных мастерских несколькими поколениями ранее, формулами, передаваемыми из поколения в поколение посредством длительной практики и многократного копирования.
Композиция и иконография Благовещения Анне
Страница разделена двумя арочными отсеками, каждый из которых обрамлен красными колоннетками и закрыт сверху и снизу яркими переплетающимися полосами синего, красного и золотого цветов. Внутри обоих арок фон заполнен золотой фольгой, что придает листу легкость, которая кажется не столько нарисованной, сколько нанесенной непосредственно на поверхность. В верхнем левом углу первого отсека, внутри небольшого синего полукруга, отмеченного звездой, крылатая фигура в красной одежде наклоняется вниз; крылья нарисованы резкими, похожими на пламя штрихами, по эффекту больше напоминающими вспышки сияния, чем оперение какой-либо настоящей птицы. Чуть ниже вдоль края страницы поднимается стилизованное растение с заостренными листьями, а среди его листвы сидит маленькая птичка с синими перьями — тихая, садовая нотка на фоне разворачивающейся рядом драмы.
Анна занимает первое место, с золотым нимбом за головой, стоя фронтально в вытянутой, почти невесомой пропорции, типичной для средневековой восточной фигуративной живописи, где физическая массивность уступает место духовному значению. Под красной мантией с тонким узором виднеется сине-белая полосатая нижняя одежда; одна рука поднята к плечу, ладонью наружу, к спускающемуся посланнику, в жесте принятия, традиционно обращенном к божественной речи. Во втором месте, под красным балдахином, окаймленным светлыми зубцами, стоит Иоаким: пожилой мужчина, его седая борода разделена светлой центральной полосой, одетый в сине-серую полосатую мантию поверх розовой туники, правая рука прижата к груди в жесте смирения. Он стоит на небольшом холмике, выполненном охрой, его золотой нимб перекликается с ее нимбом через живописный промежуток, разделяющий две арки.
Стилистически миниатюра принадлежит к более широкому течению армянской книжной живописи посткиликийского периода, которое продолжалось на протяжении османского и сефавидского веков в разрозненных монастырских и городских скрипториях еще долго после падения Армянского царства в Киликии. Насыщенный красный фон, угловатый рисунок драпировки и предпочтение плоского, иконографического пространства иллюзионистской глубине соответствуют этой более поздней традиции, даже если точное место создания этого конкретного сборника гимнов остается недокументированным. Ничто в фолио не указывает на реставрацию или последующую перекраску; пигментация и позолота выглядят одинаково по всей видимой поверхности.
Анна и Иоаким в христианской апокрифической традиции
Сюжет изображения основан на Протоевангелии Иакова, тексте, написанном значительно позже канонических Евангелий, но оказавшем огромное влияние на более позднюю христианскую иконографию, как восточную, так и западную. Согласно этой традиции, Анна и Иоаким оставались бездетными до глубокой старости, что в то время считалось формой социального и религиозного порицания. Разлученные после того, как Иоаким в стыде удалился в пустыню, каждый из них, как говорят, независимо друг от друга получил обещание ребенка через явление ангела — Анна в своем саду, Иоаким среди своих стад. Их дочерью, согласно традиции, возникшей из этой истории, была Дева Мария. В армянских сборниках гимнов часто объединяли два Благовещения на одном развороте, как это сделано и на этом листе, подчеркивая их общий ответ на одну и ту же молитву.