En el interior de la iglesia de Santa María foris portas, en Castelseprio de Lombardía, se conserva un fresco que representa la Presentación de Cristo; escena situada en la zona media del ábside y datada —según la versión predominante de la investigación— en torno al siglo VII u VIII, si bien la datación exacta permanece como una de las cuestiones más controvertidas del arte bizantino temprano en Occidente. El pintor, cuyo nombre no se ha conservado, siguió el relato evangélico de Lucas, donde el justo Simeón, guiado por el Espíritu, reconoce en el infante que sostiene la Theotokos al Mesías esperado. El episodio, conocido en la iconografía cristiana como la Presentación, concentra en un instante una de las escenas teológicamente más densas del Nuevo Testamento: la del reconocimiento de lo divino dentro del cuerpo humano de un infante. La región de Castelseprio, integrada hoy en la red de monumentos de la Italia lombarda, custodia en este templo uno de los especímenes más raros de pintura altomedieval de Europa.
Los frescos fueron descubiertos en 1944, bajo capas posteriores de enlucido, y desde entonces no han dejado de ocupar a los historiadores del arte, tanto en lo relativo a la identidad del artista como a su adscripción cronológica, con propuestas que oscilan entre el siglo VI y el X. La calidad del dibujo y la libertad en la ejecución del movimiento han llevado a diversos estudiosos a reconocer afinidades con fases contemporáneas de la pintura de Santa Maria Antiqua en Roma; hecho que refuerza la hipótesis de una datación temprana, cercana al siglo VII u VIII.
La escena de la Presentación en Castelseprio: arte bizantino temprano en deterioro
Lo que hoy se conserva de la composición no mantiene su repertorio cromático. La superficie ha perdido casi por completo el enlucido de las iluminaciones finales, y así, lo que vemos se aproxima más a la fase preparatoria del fresco: aquella imprimación rojiza, casi monocroma, sobre la cual los pintores bizantinos construían gradualmente el volumen y la luz de las figuras. Permanecen, no obstante, legibles los elementos básicos del relato.
Simeón y el momento del reconocimiento
A la izquierda, el anciano Simeón se inclina hacia el niño, con los cabellos cayendo libres sobre los hombros y ambas manos extendidas, dispuestas a recibirlo. La postura del cuerpo —profundamente doblegada hacia delante— transmite la tensión corpórea de la espera, más de lo que permitiría un esquema estrictamente frontal. A sus pies, la superficie desgastada deja vislumbrar manchas densas; huellas, probablemente, del deterioro del mortero con el paso de los siglos.
La Theotokos y el infante Cristo
En el centro de la composición, una figura con nimbo —elevada casi en el aire sobre un pedestal— extiende las manos hacia Simeón. Se trata de Cristo, representado con la escala iconográfica convencional del infante; menor en tamaño, pero no en peso de significado. A su derecha, una figura más alta, también nimbada, con la cabeza ligeramente inclinada, sostiene al niño antes de su entrega, en un gesto que el dibujo ejecuta con notable fluidez de línea para los estándares de la época.
Las figuras secundarias al fondo
Detrás y a la derecha se distinguen vagamente más rostros —cabezas principalmente—, cubiertos en parte por el desgaste de la superficie, los cuales la investigación asocia con la profetisa Ana, José y acompañantes adicionales de la escena. En la parte superior de la composición, un elemento abovedado de contorno ondulado delimita el espacio sagrado de la recepción, y dentro del mismo se divisa una cruz, pintada con austeridad; casi como recordatorio antes que como elemento iconográfico dominante. La técnica general se inscribe en aquella corriente de la pintura altomedieval que no abandonó del todo las raíces clásicas.
La plasticidad de los cuerpos, la libertad del movimiento, la ausencia de una disposición frontal estrictamente jerárquica: todo ello atestigua a un pintor familiarizado con modelos que aún no se habían endurecido en fórmulas esquematizadas. Ignoramos su nombre. Sabemos, empero, que la mano que trazó esta escena obró con aplomo, sin la vacilación de una copia a partir de un modelo preestablecido. La Presentación de Castelseprio —aun en este estado fragmentario— permanece como testimonio de una encrucijada de influencias artísticas; allí donde Roma, Bizancio y las tradiciones lombardas dialogaron sobre el muro de una iglesia provincial.
(Traducción del texto griego realizada por K. Pappas.)
