En el Museo Benaki se custodia un icono portátil de dimensiones 0,87 por 0,65 metros, datado en la segunda mitad del siglo XV, que representa la escena del Descendimiento, es decir, el descenso del cuerpo de Cristo de la Cruz inmediatamente después de la Crucifixión. Se trata de una obra de pintor desconocido, probablemente proveniente de un taller de Creta, de un período durante el cual la isla se erige en un importante centro de producción de pintura religiosa, especialmente tras la caída de Constantinopla en 1453 y la migración allí de muchos pintores de la capital.
La composición se organiza en torno al cuerpo muerto, con los personajes, protagonistas y secundarios, formando un núcleo de lamento casi circular, elección técnica que se encuentra a menudo en el icono posbizantino del Descendimiento del período. El fondo de oro, signo de lujo y a la vez declaración convencional del espacio trascendente, cubre toda la superficie detrás de las figuras, mientras que la cruz se delinea tenuemente en la parte superior, distinguiéndose una parte de inscripción en la esquina derecha. El icono lleva las marcas del tiempo; grietas que recorren verticalmente la madera, pequeños desconchados en el color, pero sin que se haya alterado la legibilidad de la representación. El tema pertenece al ciclo iconográfico más amplio de la Pasión y está estrechamente emparentado con la escena del Lamento, aunque aquí el énfasis se pone en el mismo momento del descendimiento, con José subido a la Cruz entregando el cuerpo a las manos de la Madre de Dios.
La Composición del Descendimiento en Icono Posbizantino de Arte
En el centro de la representación, José, con barba gris y vestidura azul oscuro, está de pie en el escalón superior de una escala amarillenta que apenas se distingue detrás del escabel, pisando con su pie izquierdo sobre él, vuelto hacia la Virgen. Ella, con su maphorion rojo oscuro, acerca su rostro al Suyo y Lo sostiene por las axilas, compartiendo con José el peso del cuerpo. El cuerpo desnudo, con el ocre característico de las carnaciones posbizantinas y una fina pincelada roja en el costado, cuelga entre ellos, vestido solo con un perizoma blanco que se dobla en pliegues nervudos, casi lineales.
Su mano derecha, baja hacia el lado izquierdo de la composición, la lleva a sus labios una mujer con vestidura naranja, inclinada en actitud de casi genuflexión; detrás de ella, dos figuras más, en verde y rojo, observan con las manos alzadas, en un gesto de dolor que la pintura bizantina había establecido desde temprano. En el lado derecho un joven con manto rojo se inclina hacia el rostro de Cristo, la mano cerca de la boca en vacilación de beso, detrás de él, una mujer de mayor edad, llevando la palma a la mejilla, cierra el círculo del lamento.
El Detalle de la Base: El Joven con las Tenazas
En la parte inferior de la composición, arrodillado sobre las rocas del Gólgota, un joven con túnica en tonalidades castaño-doradas trabaja con unas pequeñas tenazas, extrayendo el último clavo del pie de Cristo, el cual se extiende hacia abajo y descansa en un escabel de madera junto a la base de la Cruz. Una cesta trenzada, donde ya han sido depositados los clavos extraídos, se encuentra cerca de él; la roca, rasgada por la mitad, deja transparentar una oscura abertura, alusión a la tradición que sitúa bajo el Gólgota la tumba de Adán. Este detalle, raramente plasmado de forma tan analítica, añade a la escena un tono casi narrativo, más próximo a la inmediatez de un acontecimiento en curso que a una convención teológica abstracta. Obras como esta conectan la producción cretense del siglo XV con el arte posbizantino más amplio que florecerá en las décadas siguientes, cuando pintores de Constantinopla y del Peloponeso trasladarán a la isla modelos y técnicas que este taller parece ya conocer. El deterioro en la madera, el fondo de oro agrietado, e incluso la tenue inscripción en la esquina, no funcionan como deficiencias; son testimonios de una trayectoria de siglos, que el icono mismo carga sobre sí sin comentarla.
(Esta es una traducción del texto griego y la traducción fue realizada por K. Pappas.)
