Na capela sudoeste do katholikon do mosteiro de São Lucas, na Beócia, conserva-se um afresco do terceiro quartel do século XI que representa o encontro de Cristo com João Precursor, no momento antes do batismo no Jordão. O par das duas figuras encontra-se na zona mais alta do espaço, sobre a cena do Batismo, o Precursor na parede norte e Cristo na oriental, sob aberturas arqueadas que se apoiam em pequenas colunas. O monumento, conhecido principalmente pelos mosaicos dourados do nártex e da nave principal, hospeda nas capelas laterais uma série de afrescos menos brilhantes no material, mas de qualidade técnica igualmente alta, obra provavelmente de pintores com educação constantinopolitana.
Do conjunto desta composição, o presente artigo examina exclusivamente a figura do Precursor, tal como é reproduzida em duas fotografias, uma vista geral de toda a figura e um plano aproximado de seu rosto. Cristo, que está de pé no lado oposto da capela, permanece fora do campo que examinamos aqui. Trata-se de um afresco bizantino de simplicidade geometrizada, onde o fundo azul-escuro e o solo verde organizam o espaço com clareza abstrata, sem que paisagem ou profundidade arquitetônica desvie a atenção da forma humana.
O afresco bizantino de João Precursor na arte
João está de pé, com o corpo virado para a direita, lá onde estaria o Cristo vindouro. Com a mão esquerda segura, apoiado no ombro, o cajado crucífero, enquanto a direita avança à frente, com a palma aberta, em um gesto de aceitação e reverência conjuntas. Sua vestimenta, a melote de pelo de camelo, é reproduzida em tons quentes de ocre, com as dobras traçadas linearmente, sem plasticidade de volume; sobre o ombro distingue-se uma faixa de pele branca, elemento realista que raramente falta nas representações do asceta. Os pés, nus dentro de sandálias amarradas com tiras, pisam no solo verde que funciona como base convencional da cena. À direita da figura distinguem-se vestígios de inscrição, parte do nome “PRECURSOR” e linhas do diálogo evangélico, elemento comum na arte bizantina onde a palavra escrita acompanha e explica o evento retratado.
O rosto do Precursor de perto
Em plano aproximado, revela a mesma figura outras virtudes. O halo, vermelho-escuro e rachado pelo tempo, emoldura traços severos, quase taciturnos, com os cabelos caindo em mechas escuras sobre os ombros. O olhar, voltado ligeiramente para o lado, não busca o espectador. Algo na tensão das sobrancelhas recorda menos a serenidade dos ícones posteriores e mais a aspereza do deserto. As rachaduras do reboco, visíveis em toda a largura do rosto, nada subtraem à expressão; pelo contrário, acrescentam aquela pátina que apenas o tempo pode imprimir em uma obra de arte quase milenar.
Este pintor — quem quer que fosse —, não buscou o embelezamento. Buscou algo mais difícil, a reprodução de um rosto que permanece no limiar entre o deserto e a história da Igreja.
(Tradução do texto grego realizada por P. Ioannou.)
