Un’anfora del 750 a.C. ad Atene rappresenta il lutto di una donna, offrendo un valore storico e estetico unico.
Il periodo geometrico, collocato temporalmente nel IX e VIII secolo a.C., non è solo un preludio all’arte classica, ma una forma artistica autonoma e affascinante che segna la rinascita del mondo greco dopo i cosiddetti secoli bui. È l’epoca in cui l’arte, principalmente attraverso la ceramica, abbandona la semplicità e inizia a “parlare” con un nuovo vocabolario rigoroso, basato sulla logica, sull’ordine e sulla geometria. In questi vasi, che oggi studiamo come preziosi documenti storici, si riflette lo sforzo di una società di ridefinirsi, di organizzare il proprio mondo e, infine, di raccontare le proprie storie. Lo studio dell’evoluzione della ceramica di questo periodo (Cook) ci consente di seguire passo dopo passo la formazione del linguaggio visivo che costituirebbe la base per l’intera storia dell’arte greca antica (Stansbury-O’Donnell). Questi oggetti non sono semplicemente contenitori decorativi; sono i testimoni silenziosi della nascita di una civiltà.
La Nascita di una Nuova Ordine: Dalle Forme alla Narrazione
Il periodo protogeometrico aveva già introdotto l’uso del tornio veloce e del compasso, ma gli artisti limitavano la decorazione a punti specifici del vaso. Tuttavia, l’epoca geometrica portò un cambiamento radicale. Un cambiamento visibile ovunque. Presto, una quasi ossessiva tendenza alla decorazione completa, nota come horror vacui (paura del vuoto), prevalse, coprendo l’intera superficie dei vasi con motivi densi e ripetuti. Meandri, triangoli, linee curve e cerchi concentrici, organizzati in rigide bande orizzontali separate da linee triple, creavano un effetto che impressiona per la sua precisione e disciplina, un’estetica che sembra collegarsi direttamente all’Arte e geometria come principi fondamentali (Ivins Jr). Ma perché questa assoluta dominanza dell’astrazione? Forse la risposta risiede nelle stesse fonti d’ispirazione degli artisti, poiché molti di questi motivi richiamano fortemente l’arte tessile e la lavorazione del vimini, arti tradizionalmente praticate dalle donne, sollevando l’interessante domanda sul possibile ruolo centrale delle donne nella formazione di questa prima estetica.
Con l’avanzare dell’VIII secolo, si verificò un cambiamento cosmico. All’interno della rigida rete delle forme geometriche, iniziarono a comparire timidamente le prime figure. Inizialmente si trattava di animali singoli, uccelli o cavalli, incorporati come un ulteriore elemento decorativo all’interno di una fascia. Poco dopo, queste figure iniziarono a ripetersi ritmicamente, creando fregi. Tuttavia, il passo decisivo fu l’introduzione della figura umana, segnando l’inizio dell’arte narrativa, come sottolinea lo studio di J. Carter. Questa evoluzione culminò a metà secolo con i monumentali vasi funerari del Dipylon, krateri e anfore di enormi dimensioni che fungevano da segnali nelle tombe dell’aristocrazia ateniese. Qui, le figure umane, sebbene rappresentate in modo schematico – con torace triangolare, testa a punto e arti lineari – partecipano ora a scene complesse, principalmente l’esposizione (l’esposizione del defunto) e il trasporto (il trasporto al funerale), circondate da danzatori in lutto che esprimono il dolore con i loro gesti caratteristici. L’azione, l’emozione e la narrazione erano ormai entrate definitivamente nel repertorio dell’arte greca, riflettendo una società che, come nei poemi omerici, mostrava un forte interesse per le gesta umane, i miti e i rituali, formando così la visione antica dell’arte greca (Pollitt).
Dialoghi con l’Oriente e l’Alba di una Nuova Era
Lo sviluppo dell’arte geometrica non avvenne in un vuoto culturale. Al contrario. L’intensificazione dei contatti commerciali con i popoli del Vicino Oriente durante l’VIII secolo a.C. portò nuove idee e motivi nel mondo greco. Sebbene la ceramografia non fosse particolarmente popolare in Oriente, l’influenza è visibile in altre forme d’arte e gradualmente anche nella ceramica. L’apparizione di leoni, creature sconosciute in Grecia ma predominanti nell’arte orientale, nei vasi dell’epoca geometrica tardiva rappresenta il più eloquente presagio della nuova era che stava sorgendo, il periodo orientalizzante. Gli studiosi, esaminando la ceramica geometrica greca trovata in siti archeologici dell’Oriente (Francis & Vickers), e realizzando paralleli cronologici con la ceramica locale (Medvedskaya), hanno dimostrato la natura bidirezionale di questi contatti.
È probabile che l’idea stessa di sviluppare un’arte che si concentra sulla narrazione con forme umane e animali sia stata ispirata da modelli orientali. Qual è stata però la reazione degli artisti greci? La traduzione di queste influenze nel linguaggio visivo locale è stata immediata, radicale e completamente creativa. Gli artigiani greci non hanno copiato. Hanno assimilato, filtrato e infine integrato gli elementi stranieri in un contesto completamente proprio, sottomettendoli alla struttura, alla logica e all’estetica che avevano già sviluppato. Il leone può essere venuto dall’Oriente, ma la forma che ha assunto su un krater attico era indiscutibilmente greca. Parallelamente ad Atene, che era in prima linea, importanti laboratori locali si svilupparono in tutta la Grecia, da Corinto e Argo alle Cicladi e Creta. Ogni laboratorio sviluppò il proprio stile distintivo, come dimostrano i reperti, ad esempio i vasi geometrici di Volimidia (Coulson), creando una ricca varietà dovuta sia a fattori geografici che alle esigenze dei mercati locali. Man mano che il periodo si avvicinava alla sua conclusione, intorno al 700 a.C., il rigido contorno geometrico iniziò a allentarsi, le forme acquisirono più curve e dettagli interni, e i complessi motivi decorativi cedettero il passo a scene narrative più grandi e leggibili, aprendo la strada all’orientalizzante e, infine, all’arte arcaica.
Krater geometrico con motivi a zig-zag e figure di cavalli, altezza 57 cm.
Il Lascito delle Linee: L’Arte Geometrica come Fondamento
Così, mentre l’VIII secolo giungeva al termine, il linguaggio rigoroso, quasi matematico dell’arte geometrica iniziò a trasformarsi. Non fu una rottura brusca. Fu un’evoluzione graduale, quasi organica, un allentamento dei legami che avevano imposto l’ordine assoluto per quasi due secoli. I complessi motivi geometrici che un tempo inondavano ogni centimetro della superficie iniziarono a ritirarsi, cedendo ora il ruolo principale alle scene narrative, che diventavano sempre più ambiziose, complesse e leggibili. Come potremmo interpretare questa transizione? Non si tratta della decadenza di uno stile, ma della sua maturazione, il momento in cui la disciplina che aveva imposto cedette il passo alla libertà espressiva che essa stessa aveva reso possibile, ponendo le basi per l’intera ceramica greca (Cook). L’afflusso di creature esotiche dall’Oriente, come sfingi, grifoni e sirene, non distrusse l’arte greca; al contrario, la arricchì, offrendo un nuovo vocabolario di fantasia agli artigiani, che, avendo ormai conquistato l’arte di organizzare lo spazio e di narrare, erano pronti a raccontare storie ancora più affascinanti.
Questa ossessione per la narrazione, che raggiunse il culmine alla fine del periodo geometrico, non era una scelta estetica casuale, ma una profonda riflessione dei cambiamenti sociali e politici epocali che travolgevano il mondo greco. Era l’epoca della nascita della città-stato, della polis, un nuovo modo di organizzare la vita collettiva che richiedeva nuovi modi di esprimere l’identità collettiva. Allo stesso tempo, i poemi omerici, l’Iliade e l’Odissea, si cristallizzavano in forma scritta, offrendo un corpus mitologico, di eroi e valori che univa le disperse comunità greche. I vasi geometrici, quindi, si trasformarono in una tela visiva su cui venivano proiettate proprio queste storie, rendendole visibili e comprensibili a tutti. Una scena di battaglia su un krater non rappresentava semplicemente un qualsiasi conflitto; rifletteva le eroiche battaglie della Guerra di Troia, mentre la rappresentazione di un viaggio in nave poteva evocare le avventure di Ulisse. L’arte diventava il mezzo per la diffusione e l’affermazione del patrimonio culturale comune, uno specchio in cui la società greca emergente poteva vedere e ammirare se stessa. La figura umana, sebbene ancora schematica, assumeva ora un ruolo centrale, non come semplice elemento decorativo, ma come principale portatore di significato, dramma e passione.
Tuttavia, l’estetica geometrica non si limitò alla superficie dei vasi di terracotta. Penetrò in ogni aspetto della cultura materiale, rivelando una mentalità profondamente radicata nell’amore per l’ordine, la simmetria e la struttura. Nelle statuette di bronzo fuse dell’epoca, le forme dei guerrieri, dei cocchieri e dei cavalli sono rappresentate con la stessa astrazione angolare che caratterizza i loro omologhi dipinti. I monumentali tripodi di bronzo, che costituivano preziosi votivi nei grandi santuari panellenici di Olimpia e Delfi, sono decorati con intricati disegni geometrici incisi sulla loro superficie. Anche negli oggetti quotidiani e umili, come le fibbie (peroni) che tenevano i vestiti, lo spirito geometrico è onnipresente. Questa diffusione dello stile dimostra che non si trattava semplicemente di una tecnica artistica, ma di un modo di pensare, uno sforzo di imporre l’ordine sul caos. Era l’espressione visiva della stessa logica che avrebbe portato in seguito alla nascita della filosofia e della scienza, una profonda convinzione che l’universo è governato da principi e regole che possono essere comprese e rappresentate.
In conclusione, il periodo geometrico non fu semplicemente una fase preparatoria o “primitiva” dell’arte greca. Fu il fondamento, il grembo assolutamente necessario da cui emersero tutte le conquiste successive. Fu la scuola rigorosa che insegnò all’artista greco i principi fondamentali della composizione, della struttura e della narrazione. La disciplina della linea e la logica della forma non limitarono la creatività; al contrario, la liberarono, fornendo il solido quadro su cui poter costruire. Senza la conquista dell’organizzazione dello spazio in bande e metope, sarebbe stata impensabile la complessità delle composizioni della ceramica a figure nere e rosse. Senza l’audace introduzione della figura umana al centro dell’interesse visivo, l’arte antropocentrica dell’epoca classica, con la sua idealizzata rappresentazione del corpo umano, non sarebbe mai nata. Il periodo geometrico, quindi, ha lasciato ai secoli successivi non un insieme di forme, ma un modo di vedere il mondo: organizzato, ricco di significato e con l’uomo al centro. Fu la silenziosa, ma assordante, dichiarazione dell’inizio di una civiltà che avrebbe cambiato per sempre il corso della storia umana.
Bibliografia
Carter, J. (1972), ‘L’inizio dell’arte narrativa nel periodo geometrico greco’, Annual of the British School at Athens, 67, pp. 25-58.
Cook, R.M. (2013), Ceramica dipinta greca. Londra: Routledge.
Coulson, W.D.E. (1988), ‘Ceramica geometrica da Volimidia’, American Journal of Archaeology, 92(1), pp. 53-74.
Francis, E.D., e Vickers, M. (1985), ‘Ceramica geometrica greca a Hama e le sue implicazioni per la cronologia del Vicino Oriente’, Levant, 17(1), pp. 131-138.
Ivins Jr, W.M. (1946), Arte e geometria: uno studio sulle intuizioni spaziali. Cambridge, MA: Harvard University Press.
Medvedskaya, I.N. (1986), ‘Uno studio sui paralleli cronologici tra lo stile geometrico greco e la ceramica dipinta di Sialk B’, Iranica Antiqua, 21, pp. 57-93.
Pollitt, J.J. (1974), La visione antica dell’arte greca. New Haven: Yale University Press.
Stansbury-O’Donnell, M.D. (2015), Una storia dell’arte greca. Chichester: Wiley-Blackwell.
