Dans la profondeur d’un bleu sombre du Kyriakon de la Nouvelle Skite, datée du 18e siècle, l’iconographe anonyme a fixé la figure du Vénérable Maxime le Kausokalybite, l’ascète qui vécut sur l’Athos au 14e siècle et demeura dans la mémoire de la tradition monastique pour sa vie de non-possession et de prière incessante. Le titre « Kausokalybite » n’est pas une désignation fortuite. Il renvoie à son habitude de construire des huttes de fortune avec des branches et de l’herbe, qu’il livrait au feu dès qu’il jugeait que le lieu était devenu trop familier, un acte que l’écriture l’illustre portant même dans son regard.
La fresque appartient à cette grande famille de compositions post-byzantines qui remplirent les églises et les kyriaka des skites du Mont Athos, où la peinture a poursuivi, avec des nuances locales de style, les modèles iconographiques qu’avait légués l’école crétoise du 16e siècle. Sur le fond sombre, près de la tête, deux inscriptions identifient la figure, comme il était d’usage dans toute composition monumentale de ce genre.
Fresque post-byzantine : l’art de la figure de Maxime le Kausokalybite
Le visage domine à l’intérieur d’un cercle d’auréole d’une couleur jaune profonde, avec un contour blanc qui le sépare nettement de la profondeur sombre. Les cheveux ont blanchi, s’éclaircissent sur le front, tandis que la barbe, longue et argentée, descend en larges vagues couvrant presque toute la poitrine. Le regard, sombre et fixe, ne cherche pas tant le spectateur qu’il ne le regarde déjà, comme s’il l’avait devancé.
Sur le corps s’étend un manteau vert, avec des bords dorés qui forment des motifs ondulés, sous lequel on distingue une tunique bleue et, plus profondément encore, un tissu rouge chaud qui surgit à la manche. La main droite, ouverte, montre la paume vers l’extérieur, symbole de virginité et de pureté ascétique selon la tradition iconographique, tandis que la gauche retient, plus haut, l’extrémité d’un rouleau d’une couleur rouge foncé qui se déroule entre les doigts.
Aucune paille, aucun détail ne semble fortuit, pas même la teinte rouillée dans la partie inférieure de la main, trace d’usure que le temps a laissée sans demander d’autorisation. Ainsi demeure, dans la profondeur sombre de la Nouvelle Skite, une figure que l’art du 18e siècle est parvenu à garder presque présente.
(Traduction du texte grec réalisée par D. Alexandraki.)
