En el fondo de un espacio oscuro, casi opaco, se alza la figura de san Máximo Kafsokalivita, con la gravedad de un hombre que ha atravesado todas las pruebas de la vida eremítica. Se trata de un fresco del siglo XVIII, obra de un pintor que permanece anónimo, realizado en la sagrada celda del Tipikárion, en la región de Karyés, en el Monte Athos. El santo aparece representado de frente, con la mirada fija en el espectador, mientras su mano derecha sostiene una tela blanca que cae en suaves pliegues delante del cuerpo. Alrededor de la cabeza se extiende un amplio halo dorado con una línea roja en el contorno, y en la parte superior derecha de la composición se distingue una inscripción con caracteres que recuerdan más a la escritura eslava eclesiástica que a la griega, detalle nada inusual en los talleres athonitas, donde a menudo convivían artistas e influencias de procedencias distintas. Los cabellos encanecidos, peinados hacia atrás, dejan al descubierto una frente surcada por profundas arrugas. La barba, larga, espesa, dividida en su extremo inferior en dos mechones, desciende hasta la altura del pecho. Sobre una túnica oscura, de color castaño profundo, el santo lleva un manto claro, verdoso, con forro oscuro, la vestimenta característica del monje que ha renunciado a toda comodidad material, elemento directamente relacionado con la historia del propio santo.
El modelo iconográfico de san Máximo Kafsokalivita en el arte posbizantino
Manuel, su nombre en el mundo, nacido en Lámpsaco, en Asia Menor, abandonó siendo joven la casa paterna y recibió la tonsura monástica en el monte Ganos, en Tracia Oriental. Pasó por Constantinopla y Tesalónica antes de llegar al monasterio de la Gran Laura, donde la búsqueda de la oración noética lo condujo a una vida errante, sin morada estable, entre las escarpadas laderas del Athos. Construía refugios provisionales con ramas y, poco después, les prendía fuego, para no poseer nada propio, ni siquiera un lugar al que pudiera apegarse emocionalmente. De esta costumbre surgió precisamente el sobrenombre que lo acompañó hasta su muerte y que el fresco de Karyés confirma mediante su inscripción. La tela blanca que sostiene en la mano remite precisamente a esta pobreza voluntaria, a una vida despojada de todo objeto superfluo, en la que incluso el más sencillo fragmento de tela adquiere peso simbólico. El arte posbizantino del Athos, especialmente en el ámbito de la skete de Kafsokalívia y de las celdas circundantes, repitió muchas veces esta figura, con frecuencia en relación con otros santos de la misma tradición ascética, como Nifón y Acacio. En el fresco del Tipikárion, sin embargo, la representación conserva un carácter más sobrio, sin detalles narrativos alrededor de la figura, con el énfasis puesto exclusivamente en el rostro y en la postura del cuerpo.
El rostro de san Máximo Kafsokalivita en el fresco de Karyés
El tratamiento pictórico del rostro, con los pómulos ligeramente iluminados y las cuencas de los ojos en sombra, sigue las convenciones de la tradición athonita más tardía, en la que la plasticidad retrocede ante la claridad espiritual de la mirada. No se trata de un retrato en el sentido de la semejanza individual, sino de una formulación visual de la sabiduría propia de la vejez y del ejercicio ascético incesante, elementos que la tradición iconográfica bizantina y, posteriormente, la posbizantina atribuía de manera sistemática a los grandes ascetas del desierto.
(Traducción del texto griego al español neutro realizada por E. Georgiou.)
