În katholikonul Mănăstirii Sfinților Patruzeci de Mucenici din Chrysafa, în Lacedemonia, vizitatorul care își ridică privirea spre partea cea mai înaltă a cupolei se află față în față cu reprezentarea în bust a lui Hristos Pantocrator. În înfățișarea sa actuală, compoziția datorează mult penelului ierodiaconului cretan Georgios Kalliterakis, care, în anul 1879, a repictat o parte importantă a decorului mural al bisericii. Stratul pictural inițial datează însă din 1620, când pictorul Georgios Moschos din Nafplio a executat cea mai mare parte a picturii bisericii, după cum atestă inscripția ctitoricească din pronaos, realizată de propria sa mână.
Între aceste două straturi cronologice, unul aparținând începutului secolului al XVII-lea, celălalt ultimului sfert al secolului al XIX-lea, s-a conturat imaginea Pantocratorului care se păstrează și astăzi în medalionul central al cupolei. Chipul, părul și o parte considerabilă a veșmintelor aparțin repictării mai târzii, în timp ce structura generală a compoziției, poziția trupului și Evanghelia închisă păstrează, în mare măsură, concepția inițială.
Programul iconografic al cupolei, cu Pantocratorul în centru, îngerii în registrul imediat inferior și Ioan Botezătorul într-o zonă distinctă, se înscrie într-o îndelungată tradiție iconografică, prezentă în arta bizantină de epocă mijlocie și continuată în perioadele bizantină târzie și postbizantină. De-a lungul secolelor, această tradiție și-a păstrat logica fundamentală a organizării compoziționale. Bine cunoscută în numeroase biserici grecești, schema iconografică de la Chrysafa prezintă un interes aparte, întrucât păstrează vizibil, pe aceeași suprafață, urmele a două mâini diferite, ale două epoci și ale două sensibilități artistice distincte.
Pantocratorul din cupolă: iconografie și inscripții
Chipul lui Hristos ocupă cea mai mare parte a compoziției. Părul, despărțit pe mijloc, cade simetric spre umeri, iar barba se încheie într-o linie blândă și rotunjită. Privirea este în întregime frontală. Ochii mari și adânc așezați sunt îndreptați direct către privitorul aflat sub cupolă, în timp ce sprâncenele ușor ridicate conferă chipului o expresie de gravitate reținută și demnitate.
În jurul capului se distinge nimbul cruciger, în care se mai păstrează o parte din brațul vertical al crucii înscrise. În partea superioară stângă a imaginii se păstrează, într-un cerc, abrevierea tradițională „IC”, iar în dreapta se văd literele „KRA”, rămășițe ale cuvântului „ΠΑΝΤΟΚΡΑΤΩΡ”, care făcea inițial parte din inscripția dispusă în jurul figurii. Mai jos, în stânga, se păstrează un alt fragment de text. Din cauza pierderilor și a uzurii stratului pictural, inscripția este astăzi incompletă, putând fi citite doar câteva litere.
Veșmintele lui Hristos combină o mantie foarte închisă la culoare, aproape neagră, care acoperă umărul stâng și cade în falduri dense și paralele, cu un chiton mai deschis. În jurul gâtului acestuia se desfășoară o bordură lată, aurie, decorată cu linii verticale. În partea inferioară a compoziției se distinge Evanghelia închisă, prevăzută cu o ferecătură bogat ornamentată, cu motive geometrice. Pe carte se sprijină una dintre mâinile lui Hristos, cu degetele alungite și relaxate.
Cealaltă mână, care în acest tip iconografic este de obicei reprezentată ridicată în gest de binecuvântare, rămâne ascunsă sub faldurile grele ale mantiei. În această zonă, țesătura se desfășoară într-o amplă suprafață întunecată, care absoarbe conturul membrului. Un asemenea procedeu este cunoscut în pictura monumentală, unde artistul putea integra o parte a mâinii în masa veșmântului, fără a o delimita ca formă independentă.
Banda care înconjura inițial medalionul purta versete din Psalmi, referitoare la Domnul care privește din cer spre fiii oamenilor, între care și textul Psalmului 13:2. Astfel de inscripții apar în programele cupolelor încă din perioada medio-bizantină și continuă să fie folosite în epoca postbizantină, inclusiv în operele atelierelor active în Peloponez.
Arta postbizantină a lui Georgios Moschos și repictarea din 1879
Aceste opțiuni iconografice se înscriu în tradiția artistică urmată de Georgios Moschos, unul dintre pictorii originari din Nafplio care au lucrat în Laconia în primele decenii ale secolului al XVII-lea. Creația sa se caracterizează prin fidelitatea față de modelele iconografice moștenite, prin amplasarea atentă a figurilor în spațiul arhitectural și prin organizarea clară a diferitelor componente ale programului de pictură monumentală.
Georgios Kalliterakis, originar din Creta, a studiat la Școala de Arte din Atena între 1868 și 1873, într-o perioadă în care pictura religioasă grecească se orienta tot mai mult către modele academice și clasicizante, apropiate de principiile artistice ale nazarinenilor. În reprezentarea Pantocratorului, ca și în alte părți ale bisericii, Kalliterakis a păstrat structura generală moștenită de la stratul pictural mai vechi, concentrându-și intervenția în principal asupra repictării chipurilor, mâinilor și a altor porțiuni deteriorate în urma cutremurelor și incendiilor. Lucrările au fost executate în 1879, în perioada în care stareț al mănăstirii era Paisios Zacharakopoulos.
Lucrările de conservare și restaurare desfășurate mult mai târziu, între 1985 și 2004, au permis îndepărtarea unei părți dintre intervențiile ulterioare și identificarea mai clară a succesiunii straturilor picturale. Pe aceeași suprafață pot fi distinse astăzi două maniere artistice diferite: pictura inițială din secolul al XVII-lea și repictările aplicate peste aceasta în secolul al XIX-lea.
