Um ancião de barba totalmente branca ergue-se entre outras figuras de ascetas, o seu rosto marcado por décadas de oração e privação, num afresco que adorna o nártex do katholikon do Mosteiro de Xiropotamou no Monte Athos. Trata-se da representação do venerável Máximo Kafsokalyvis, asceta do século XIV, cujo epíteto proveio da sua propensão de incendiar repetidamente as cabanas improvisadas onde habitava, para que nenhuma propriedade material o prendesse.
O afresco que o retrata data do século XVIII e insere-se no programa iconográfico executado por volta de 1783, quando o katholikon do mosteiro, renovado graças aos esforços do monge erudito Cesário Daponte, adquiriu a forma que conserva até hoje. A arte pós-bizantina do Monte Athos preservou com notável consistência os tipos iconográficos da tradição ascética.
O venerável Máximo insere-se numa longa série de padres athonitas que normalmente adornam os nártexes dos katholika, ponto de primeiro contacto dos peregrinos com a história do monaquismo antes da entrada na nave principal. Neste afresco específico, o venerável segura um pergaminho enrolado, indicação provável dos textos e da hinologia que foram associados à sua pessoa, enquanto ao seu lado se distingue a mão de uma figura vizinha, prova de que a composição continuava por toda uma série de ascetas athonitas.
O Máximo Kafsokalyvis na arte pós-bizantina do Monte Athos
O katholikon do mosteiro, edificado entre 1761 e 1763, adquiriu a sua decoração iconográfica em 1783 por uma oficina de iconógrafos oriundos de Korçë, entre eles Constantino, Atanásio e Naum, pintores que continuavam a longa tradição das oficinas pós-bizantinas do noroeste da Grécia. O rosto do venerável é dominado por rugas profundas que lhe percorrem a testa e as faces, vestígios de um envelhecimento que o pintor rendeu com linhas finas e escuras sobre um fundo de pele castanho claro.
Os olhos, encovados sob sobrancelhas espessas, olham diretamente para o espectador, sem qualquer tendência de idealização da velhice. A barba, totalmente branca e bifurcada, desce até ao peito, trabalhada com linhas finas que distinguem tufos individuais de pelos sobre um substrato acinzentado. Sobre um manto escuro, de tom azulado, o venerável veste um segundo manto exterior em tonalidade vermelho-acastanhada, onde densas linhas paralelas representam as numerosas pregas da veste ascética, elemento caraterístico do hábito monástico na arte pós-bizantina.
Por baixo deste, distingue-se uma veste escura com uma cruz pintada à altura do peito, elemento que remete para o analavo do grande esquema e denota o mais elevado grau de consagração monástica. Ambas as suas mãos seguram um pergaminho enrolado, atado com uma fita avermelhada, à altura do ventre. Uma postura frequente em representações de ascetas que deixaram para trás palavras escritas de orientação espiritual.
Na extremidade direita da composição aparece a mão de uma figura vizinha, detalhe que revela que o venerável não permanecia só no nártex, mas entre outros padres do Monte Athos. Por cima da sua cabeça, letras maiúsculas brancas sobre o fundo escuro preservam o seu nome, escrito no estilo de caligrafia angulosa que os pintores do período adotavam para as inscrições dos santos.
Detalhe: o rosto e o halo de Máximo Kafsokalyvis
Em ampliação, o rosto revela elementos que escapam a um primeiro olhar. As pinceladas vermelhas que acentuam as maçãs do rosto. As finas penugens brancas da barba que se distinguem umas das outras, a linha assimétrica das sobrancelhas que confere ao olhar uma intensidade quase penetrante.
O halo, de um amarelo ocre profundo que se aproxima do ouro, ostenta ligeiras fissuras na sua superfície, vestígios do envelhecimento da argamassa, e encontra-se circundado por uma faixa vermelho-escura à qual se segue uma linha branca mais fina, combinação que se encontra frequentemente na arte bizantina e pós-bizantina para a representação da santidade. Esta perspetiva próxima permite também discernir melhor a inscrição, as letras mais legíveis a esta distância, elemento precioso para o estudo das oficinas de pintura de ícones que operavam no Monte Athos durante o século XVIII. Tais afrescos, obras de guildas de pintores que se deslocavam de mosteiro em mosteiro, compuseram gradualmente um código visual de reconhecimento dos ascetas athonitas, código que cada geração de iconógrafos recebia e adaptava às suas próprias capacidades técnicas.
(Traduzido do texto grego por P. Ioannou)
