Un anciano con barba completamente blanca está de pie entre otras figuras de ascetas, su rostro surcado por décadas de oración y privación, en un fresco que adorna el nártex del catolicón del Monasterio de Xiropotamou en el Monte Athos. Se trata de la representación del venerable Máximo Kavsokalyvis, asceta del siglo catorce, cuyo sobrenombre provino de su costumbre de incendiar repetidamente las cabañas provisionales donde habitaba, para que ninguna propiedad material lo atara. El fresco que lo representa data del siglo dieciocho y se integra en el programa pictórico que se ejecutó alrededor de 1783, cuando el catolicón del monasterio, renovado gracias a los esfuerzos del monje erudito Cesáreo Daponte, adquirió la forma que conserva hasta hoy.
El arte posbizantino del Monte Athos conservó con notable coherencia los tipos iconográficos de la tradición ascética. El venerable Máximo se inscribe en una larga serie de padres athonitas que suelen adornar los nártex de los catolicones, punto de primer contacto de los peregrinos con la historia del monacato antes de la entrada al templo principal. En el fresco en cuestión, el venerable sostiene un pergamino enrollado, indicio probablemente de los textos y de la himnología que se vincularon con su persona, mientras que a su lado se distingue la mano de una figura vecina, prueba de que la composición continuaba en toda una serie de ascetas del Monte Athos.
Máximo Kavsokalyvis en el arte posbizantino del Monte Athos
El catolicón del monasterio, construido entre 1761 y 1763, adquirió su decoración iconográfica en 1783 por un equipo de pintores de iconos originarios de Korçë, entre ellos Constantino, Atanasio y Nahúm, pintores que continuaban la larga tradición de los talleres posbizantinos del noroeste de Grecia. El rostro del venerable está dominado por profundas arrugas que recorren la frente y las mejillas, huellas de un envejecimiento que el pintor representó con finas líneas oscuras sobre un fondo de piel marrón claro.
Los ojos, hundidos bajo espesas cejas, miran directamente al espectador, sin ninguna tendencia de idealización de la vejez. La barba, completamente blanca y bífida, llega hasta el pecho, trabajada con finas líneas que distinguen mechones individuales de pelo sobre una base grisácea.
Sobre un manto oscuro, azulado, el venerable viste un segundo manto exterior en tono rojizo pardo, donde densas líneas paralelas representan los numerosos pliegues de la vestimenta ascética, elemento característico del atuendo monástico en el arte posbizantino. Debajo de este se distingue una vestimenta oscura con una cruz pintada a la altura del pecho, elemento que remite al analavo del gran esquema e indica el grado superior de consagración monástica.
Sus dos manos sostienen un pergamino enrollado, atado con una cinta rojiza, a la altura del vientre. Una postura frecuente en representaciones de ascetas que dejaron tras de sí un registro escrito de guía espiritual. En el extremo derecho de la composición aparece la mano de una figura vecina, detalle que revela que el venerable no estaba solo en el nártex, sino entre otros padres del Monte Athos. Sobre su cabeza, letras mayúsculas blancas sobre el fondo oscuro preservan su nombre, escrito con la forma angular de escritura que adoptaban los pintores del período para las inscripciones de los santos.
Detalle: el rostro y el halo sagrado de Máximo Kavsokalyvis
En la ampliación, el rostro revela elementos que escapan a primera vista. Las pinceladas rojas que acentúan los pómulos de las mejillas. Las finas pelusas blancas de la barba que se distinguen unas de otras, la línea asimétrica de las cejas que otorga a la mirada una intensidad casi penetrante. El halo sagrado, de un profundo amarillo ocre que se aproxima al oro, presenta ligeras grietas en su superficie, rastros del envejecimiento del mortero, y está rodeado por una banda rojo oscuro a la que sigue una línea blanca más fina, una combinación que se encuentra frecuentemente en el arte bizantino y posbizantino para la representación de la santidad.
Esta mirada de cerca permite distinguir mejor también la inscripción, con las letras más legibles a esta distancia, un elemento valioso para el estudio de los talleres de iconografía que estaban activos en el Monte Athos durante el siglo dieciocho. Tales frescos, obras de gremios de pintores que se desplazaban de monasterio en monasterio, compusieron gradualmente un código visual de reconocimiento de los ascetas athonitas, un código que cada generación de pintores de iconos recibía y adaptaba a sus propias capacidades técnicas.
(Esta es una traducción del texto griego y la traducción fue realizada por E. Georgiou.)
