Погрудно и фронтально, с неподвижным взглядом, устремлённым прямо на зрителя, изображён священномученик Венедикт на стене трапезной монастыря Ксенофонта, среди образов афонских отцов, отдавших жизнь в годы туркократии. Монах носит тёмно-синий головной покров, ниспадающий широкими складками на плечи, а под ним различим пурпурный мантия с тёмным поддёвом, застёгнутым на груди рядом мелких пуговиц. Левой рукой он держит двоеконечный крест благословения, выполненный вручную, тогда как правая поднята, ладонь раскрыта к паломнику, — жест, который в афонской иконографии нередко отсылает к девству и аскетической жизни изображённого. Лицо, с густыми каштаново-рыжими волосами и бородой, обрамляющими строгие черты, заключено в жёлтый нимб с двойной периферийной обводкой, красной и белой. Справа и слева от головы сохраняются фрагменты надписи с его именем, ниже читается и его монашеская принадлежность как ксенофонтовца. Фреска, по своей стилистике поствизантийская, продолжает долгую традицию афонской живописи и не подписана известным мастером, что, впрочем, является обычной практикой для мастерских монастырей. Житие святого связано с годами, предшествовавшими восстанию 1821 года, когда усилились гонения на христиан в Македонии, однако в образе ничто из этого не проступает: лицо спокойно и неподвижно, несмотря на знание конца.
Образ священномученика и техника фрески
Первое, что привлекает взгляд во фреске трапезной, — не лицо, а контраст красок вокруг него: глубокий зелёно-голубой тон покрова на тёмном фоне, пурпур мантии, согревающий композицию. Техника следует правилам поздней поствизантийской фрески, с устойчивым рисунком и цветовыми плоскостями, не стремящимися к натурализму западной живописи, но остающимися верными отвлечённой логике византийской традиции. Если внимательно рассмотреть руку, держащую крест, можно заметить, как живописец передал пальцы вытянутыми, почти линейными мазками — приём, обычный для афонских мастерских, где анатомическая точность отступает перед символической функцией жеста. Крест, который он держит, с двоеконечным окончанием, указывает на тип благословляющего креста, распространённого в литургическом употреблении монахов; это не простой декоративный элемент, а предмет, связанный с повседневной богослужебной практикой. Нимб, желтоватый и сияющий, не имеет рельефного декора, что указывает на более простую, более строгую версию фресковой традиции, возможно, вследствие функционального назначения пространства, трапезной, где образы святых предназначались не для поклонения, а для ежедневного созерцания монахами во время трапез.
Сам святой родился в деревне Езова, нынешней Дафни в Серрах, и в юном возрасте был приведён отцом на Афон, в монастырь Ксенофонта, где суждено было и ему самому постричься и провести остаток жизни. Его отправили в Полигирос Халкидики для обучения святым письменам; затем он вернулся в монастырь и принял монашеский постриг, после чего исполнял различные послушания в общежительном монастыре — от трапезаря до больничного. В преклонном возрасте он был рукоположен в священника. Потребности монастыря привели его в метох Каламарии, где он был схвачен османами и уведён в плен в Салоники. Там, после истязаний, его обезглавили 12 июня вместе с другими христианами. Предание сообщает, что в ту ночь над мощами мучеников явился светящийся крест; это зрелище убедило мусульман позволить погребение мощей. Точная дата мученичества остаётся неизвестной для древнейших синаксаристов, однако сведения сохранились у его сообители Досифея Ксенофонтовца Лесбосца, источника, из которого черпают и более поздние записи его жития.
