Ένας άνδρας κάθεται με την πλάτη γυρισμένη προς εμάς, με το κεφάλι του τυλιγμένο σε ένα γαλάζιο ύφασμα, ακουμπισμένος σε χαμηλή πέτρινη κουπαστή. Γύρω του απλώνονται άτακτα μπλοκ λευκού μαρμάρου, άλλα όρθια και άλλα πεσμένα πλάγια το ένα πάνω στο άλλο, ενώ πιο πέρα σκουρόχρωμες πέτρες σχηματίζουν έναν όγκο σχεδόν μαύρο εντός της σκιάς του περιστυλίου. Πρόκειται για το κλείστρο της μονής, γνωστό στα ιταλικά ως Interno di un chiostro, έργο που ζωγράφισε ο Ιταλός Giuseppe Abbati γύρω στα 1861, καταγράφοντας τις εργασίες αναστήλωσης που διεξάγονταν τότε στον περίβολο του μοναστηριού της Αγίας Σταυρού στη Φλωρεντία. Ο πίνακας φυλάσσεται σήμερα στη Γκαλερί Μοντέρνας Τέχνης του Palazzo Pitti.
Γεννημένος στη Νάπολη το 1836, ο δημιουργός βρέθηκε στη Φλωρεντία στις αρχές της δεκαετίας του 1860, όπου συνδέθηκε με την παρέα των Macchiaioli, ζωγράφων που επιδίωκαν να αποδώσουν το φως μέσω πλατιών κηλίδων χρώματος αντιπαρατιθέμενων η μία στην άλλη. Η μονή της Αγίας Σταυρού βρισκόταν τότε υπό αποκατάσταση. Τα σωριασμένα υλικά, οι εργάτες, οι σκιές των στοών, όλα αυτά προσέφεραν στον νεαρό καλλιτέχνη ένα θέμα ιδανικό για την τέχνη που επιδίωκε να ασκήσει. Μπλε, καφέ, λευκό, σκούρο πράσινο: οι πινελιές αυτές στήνουν μια σύνθεση που προσεγγίζει την αφαίρεση, παρότι το θέμα παραμένει πλήρως αναγνωρίσιμο.
Το κλείστρο της μονής ως πεδίο τέχνης και φωτός
Η σύνθεση οργανώνεται σε τρεις οριζόντιες ζώνες, καθεμία με τη δική της χρωματική λογική. Στο πάνω μέρος απλώνεται βαθύ σκοτάδι, από το οποίο ξεπροβάλλουν μόνο οι κίτρινες κολόνες της στοάς, φωτισμένες πλάγια σαν να τις αγγίζει μια αχτίδα που δεν φτάνει ποτέ στο βάθος. Ανάμεσα στο σκιερό αυτό τμήμα και στο έδαφος απλώνεται η ζώνη των λαξευμένων λίθων, όγκοι κομμένοι πρόχειρα, κάποιοι εν πολλοίς κυβικοί, άλλοι μακρόστενοι και γερμένοι, σαν να έπεσαν εκεί την ώρα που κάποιος τους παρατούσε βιαστικά. Τα σκουρόχρωμα κομμάτια δεξιά, ίσως πέτρα διαφορετικής ποιότητας ή απλώς μάρμαρο βρόμικο από τη χρήση, σπάνε τη λευκότητα της σειράς και δίνουν στο σύνολο έναν ρυθμό ακανόνιστο, οιονεί μουσικό.
Καθισμένος στην άκρη της κουπαστής με την πλάτη προς τον θεατή, ο εργάτης δεν αποκαλύπτει το πρόσωπό του πουθενά στον πίνακα. Το γαλάζιο του σκούφου είναι η μόνη έντονη νότα χρώματος στο ανήλιο πάνω τμήμα, ένα ίχνος που τραβά αμέσως το μάτι πριν αυτό κατέβει στα πετρώματα. Καμία λεπτομέρεια δεν προδίδει την ταυτότητά του, ούτε εργαλείο, ούτε κίνηση, μόνο η στάση ενός σώματος που ξεκουράζεται ή παρατηρεί, δίπλα σε μια δουλειά που δεν έχει ακόμη τελειώσει. Στο κάτω μέρος, το χώμα της αυλής απλώνεται γυμνό ώς τη γωνία όπου φυτρώνει το γρασίδι, δύο υφές που ο Abbati αποδίδει με πάχη αισθητά διαφορετικά, η μία λεία και περίπου διάφανη, η άλλη πυκνή, οριακά ανάγλυφη.
Το έργο υπερβαίνει την απλή αναπαράσταση μιας θρησκευτικής σκηνής ή την ηθογραφία της εργασίας. Η ματιά του ζωγράφου εστιάζει στην αντίθεση ανάμεσα στο φως και στη σκιά, στη γεωμετρία τυχαία διαμορφωμένη από πέτρες σωριασμένες, σε μια στιγμή επισκευών που ο ίδιος επισκέφθηκε επανειλημμένα, αφήνοντας περισσότερες από μία εκδοχές του ίδιου αιθρίου να κυκλοφορούν σήμερα σε δημόσιες και ιδιωτικές συλλογές. Η τέχνη του εδώ αποδίδει με ρεαλιστική γυμνότητα τόσο τον χώρο όσο και την ανθρώπινη παρουσία.
