Em busto e frontal, com o olhar cravado diretamente no observador, o hieromártir Bento é representado no muro da trapáza do mosteiro de Konstamonitou, entre as figuras dos padres atonitas que deram a vida nos anos da dominação otomana. O monge traz um coberto de cabeça azul-escuro, caindo em amplas pregas sobre os ombros, enquanto por baixo se distingue um manto púrpura com vestimenta interior escura, fechada no peito por uma série de pequenos botões. Com a mão esquerda segura uma cruz dupla de bênção, de feitura artesanal, enquanto a direita se ergue com a palma aberta para o peregrino — gesto que, na iconografia atonita, remete com frequência à virgindade e à vida ascética do representado. O rosto, com densos cabelos e barba castanho-avermelhados que enquadram traços severos, inscreve-se em uma auréola amarela com dupla linha perimetral, vermelha e branca. À direita e à esquerda da cabeça preservam-se fragmentos da inscrição com o seu nome, enquanto mais abaixo se lê a sua condição monástica como de Konstamonitou. O afresco, de feição pós-bizantina, prolonga uma longa tradição da pintura atonita sem ser assinado por um pintor conhecido, o que, aliás, constitui prática habitual nos ateliês monásticos. A vida do santo relaciona-se aos anos anteriores à revolução de 1821, quando se intensificaram as perseguições contra os cristãos na Macedônia, sem que, porém, a imagem deixe transparecer qualquer coisa disso na fisionomia, serena e imóvel apesar do conhecimento do fim.
A figura do hieromártir e a técnica do afresco
O que primeiro atrai o olhar no afresco da trapáza não é o rosto, mas o contraste das cores em torno dele: o profundo verde-azulado do coberto sobre o fundo escuro, o púrpura do manto aquecendo a composição. A técnica segue as normas do afresco tardo-pós-bizantino, com desenho firme e planos cromáticos que não buscam o naturalismo da pintura ocidental, antes permanecem fiéis à lógica abstrativa da tradição bizantina. Observando com atenção a mão que segura a cruz, percebe-se como o pintor dispôs os dedos em pinceladas alongadas, quase lineares, técnica corrente nos ateliês atonitas, onde a precisão anatômica cede diante da função simbólica do gesto. A cruz que ele sustenta, com o duplo braço, remete a um tipo de cruz benta comum no uso ritual dos monges, não simples elemento decorativo, mas objeto ligado à prática devocional cotidiana. A auréola, amarelada e luminosa, não apresenta decoração em relevo, o que aponta para uma versão mais simples e austera da tradição do afresco, talvez em razão da função do espaço — uma trapáza — onde as figuras dos santos não se destinavam à veneração, mas à contemplação diária dos monges durante as refeições.
O próprio santo nasceu na aldeia de Ézova, a atual Daphni, em Serres, e ainda jovem foi conduzido pelo pai ao Monte Atos, ao mosteiro de Konstamonitou, onde também ele deveria monasticar pelo restante da vida. Foi enviado a Polýgyros, na Calcídica, para aprender as letras sagradas; regressou ao mosteiro e recebeu o hábito monástico, servindo depois em diversos ofícios da comunidade, de trapezário a enfermeiro. Em idade avançada, foi ordenado sacerdote. Necessidades do mosteiro levaram-no ao metóquio de Kalamaria, onde foi preso pelos otomanos e levado cativo para Tessalônica. Ali, após provações, foi decapitado em 12 de junho junto com outros cristãos. A tradição relata que, naquela mesma noite, sobre os despojos dos mártires apareceu uma cruz luminosa, espetáculo que convenceu os muçulmanos a permitir o sepultamento da relíquia. A data exata do martírio permanece desconhecida para os hagiográfos mais antigos, mas elementos foram preservados por seu coirmão de mosteiro, Dositheos de Konstamonitou, o Lesbio, fonte da qual também se valem os registros mais recentes de sua vida.
